– Она… она пыталась меня убедить, будто все это – дурной сон. Когда Кэрн заканчивал очередной круг истязаний… а может, и когда они длились, не знаю… она пыталась проникнуть в мой разум.
Аэлина оглянулась по сторонам, словно видела мир с внешней стороны пещеры.
– Маэва плела фантазии, почти неотличимые от реальности…
Аэлина стремительно нырнула. Наверное, такой рассказ требовал постоянного охлаждения. Или пережитое требовало пауз.
Она вынырнула, откинув мокрые волосы.
– Иллюзии Маэвы ощущались как… все это.
– А что за иллюзии? – спросил Рован, просто чтобы поддержать разговор.
– Теперь уже не важно, – после долгого молчания ответила Аэлина.
Нельзя спешить с расспросами. Может, и в будущем лучше ни о чем ее не спрашивать.
– Как долго меня?..
Она не договорила, но Рован понял. Ему понадобилась вся многовековая выучка, вся сила воли, чтобы не дать лицу превратиться в гримасу боли.
– Два месяца, три дня и семь часов.
Аэлина плотно сжала губы. Рован не знал, то ли она потрясена длительностью плена, то ли удивлена, что он считал каждый час, проведенный в разлуке с нею.
Она дотронулась до волос, пряди которых скрывались в воде. Как же успели отрасти ее волосы за этих два месяца. Или и тут не обошлось без вмешательства Маэвы?
– Целители приходили после каждого… «визита» Кэрна. Они не только латали мне тело. Они пускали дурманящий дым, чтобы затуманить мой разум. Чтобы я сомневалась, было ли это на самом деле, или мне привиделось в снах.
Исцелить раны, убрать шрамы, и Маэве будет легче убедить ее в нереальности всех творимых зверств.
– Но целители не знали изначальной длины моих волос. Может, Маэва стремилась еще сильнее меня запутать и заставила их отрастить мне волосы.
Глаза Аэлины потемнели. Она вспомнила главную причину, вынудившую целителей заняться ее волосами.
– Хочешь, я подрежу их до той длины, какая у них была два месяца назад? – глухо предложил Рован.
– Нет. – Аэлина даже вздрогнула, и по воде побежала рябь. – Пусть останутся такими, чтобы я помнила.
Помнила зверства, чинимые над нею. Свою неукротимую волю. Решимость сопротивляться до конца. В шатре Ровану казалось, что он сполна отплатил Кэрну. Тот истошно кричал до самого последнего мгновения, пока голова не рассталась с телом. Затягивать отмщение он не мог. Жаль время не позволило растянуть это подольше, добавив Кэрну еще несколько часов мучительной смерти.
А когда он найдет Маэву… Нет, расправа над нею принадлежит не ему. Он без сожалений разделался с Кэрном. Сводить счеты с Маэвой будет Аэлина. Даже если сейчас она плескалась в воде и не думала о возмездии. Гнев, пылающий в ней, пока не имел направленности.
Рован ее понимал. Исцеление внутренних ран потребует времени. Времени и отстраненности. Часть этих ран, возможно, останется с нею навсегда. Но он будет рядом, будет помогать ей во всем. А если Аэлина так и не вернется в свое прежнее состояние, его любовь к ней ничуть не уменьшится.
Аэлина снова скрылась под водой.
– Маэва намеревалась надеть на меня валгский ошейник, – вынырнув, сообщила она. – Сама за ним отправилась.
Даже сейчас в запахе Аэлины чувствовался страх перед каменным ошейником. Рован шагнул ближе к воде и остановился на самом краю уступа.
– Потому я и… убежала. На время ее отсутствия меня переместили в военный лагерь. Маэва считала, так будет надежнее. И я…
Аэлина замолчала, пристально глядя на Рована. Прежде они умели разговаривать без слов, по связующей нити. Особенно когда ей было трудно произнести: «Я не рассчитывала на побег».
Рован мотнул головой. Ужас, владевший Аэлиной в те дни, передался и ему.
– Огненное сердце, ошейника… не было никакого ошейника.
– Значит, и это мне приснилось? – растерянно заморгала Аэлина.
У Рована разрывалось сердце. Он подбирал слова, затем заставлял себя произнести каждое из них:
– История с ошейником тебе не приснилась. Маэва думала, что ошейник существует. Но плененный валг и все остальное… Это была наша уловка, чтобы выманить Маэву из Доранеллы, подальше от тебя.
Руки Аэлины едва слышно плеснули по воде.
– Совсем-совсем не было?
Рован опустился на колени, покачал головой.
– Я… Аэлина, если б я знал, как она отнесется к полученным сведениям и на что решишься ты…
Он ведь мог ее потерять. Не из-за Маэвы, богов или Замка, а из-за своей дурацкой стратегии. Из-за вранья, которое он нагородил в качестве приманки.
Аэлина молча ушла под воду. Глубина была такая, что выплеск света достиг поверхности заметно ослабленным и лишь осветил пещеру. Как будто произошло неслышное извержение вулкана.
У Рована сбилось дыхание. Но Аэлина выплыла. Ее окружали светящиеся нити. На поверхности они почти исчезли.
– Прости меня, – прохрипел Рован.
И снова она наклонила голову, изумляясь его словам:
– Тебе не за что просить прощения.
Есть за что! Он добавил ей страхов, усилил отчаяние.
– Если бы ты не соорудил эту ложь для Маэвы, если бы она не сообщила мне, сейчас мы вряд ли находились бы в этой пещере.
Рован пытался унять внутреннюю взбудораженность. Ему хотелось прыгнуть к Аэлине в воду, попросить прощения, а он продолжал стоять и смотреть на нее.
– Как остальные? – только и спросила Аэлина.
Она не знала, как и почему их пути разошлись и кто куда отправился. Рован ей вкратце рассказал, стараясь говорить спокойно.
Выслушав рассказ, Аэлина надолго умолкла. Она смотрела в темноту. Звучали лишь легкие всплески воды под ее руками. Вновь обретенное свечение почти погасло.
– Маэва говорила, что ты вместе с другими отправился на север, – сказала Аэлина, поворачиваясь к нему. – Ее шпионы видели тебя там. Ты скормил ей и этот обман?
Он покачал головой:
– Наверное, это уловки Лисандры.
Аэлина сглотнула:
– Я ей поверила.
Это прозвучало как признание.
– Однажды я тебе сказал: «Даже если смерть нас разлучит, я перетряхну все миры, но найду тебя».
Его губы тронула улыбка.
– Неужели ты всерьез подумала, что я отступлю перед Маэвой?
Аэлина скривила губы. Бурлящие в душе чувства начали прорываться на поверхность. Рован понял это по ее глазам.
– Тебе надлежало спасать Террасен.
– Поскольку солнце еще продолжает светить, Эраван не завоевал наш мир. Террасен мы будем спасать вместе.
Рован запретил себе думать о цене, которую придется заплатить за окончательное уничтожение Эравана. Чувствовалось, что и Аэлине не хочется говорить об этом.
– Напрасно ты не отправился в Террасен. Там нуждаются в твоей помощи.
– Я не выбирал между тобой и Террасеном, потому что без тебя мне в Террасене делать нечего. – Рован удивился собственной прямоте и поспешил добавить: – Террасену понадобится твоя помощь. Лисандра может обернуться тобой. Но у нее нет твоей магической силы. Террасену нужна настоящая Аэлина.
Аэлина кивнула:
– Маэва собрала свою армию. Вряд ли только для того, чтобы охранять меня на время ее отсутствия.
Эту мысль Рован отложил на потом.
– Возможно, приняла упредительные меры, если Эраван одержит победу над Эрилеей.
– Ты в этом уверен?
– Нет, – сознался Рован. – Совсем не уверен.
Не исключено, что Маэва собралась отправить армию в Террасен и объединиться с силами Эравана или же просто нанести
