Вскоре на палубу вылезли проснувшиеся спутники Лоркана. Он успокоил их, сказав, что за ночь ничего не случилось, море вокруг пустынно, а солнце еще не успело сделаться жгучим. Словом, наслаждайтесь утренним теплом.
Увидев Лоркана, Фенрис оскалил зубы. В ответ Лоркан насмешливо улыбнулся.
Их поединок никуда не денется. Лоркан искренне хотел, чтобы он состоялся. Хороший способ прогнать напряжение, давящее на кости, и позволить Фенрису разорвать его на куски.
Однако сам он убивать волка не собирался. У Фенриса, может, и есть намерение расправиться с ним, но Лоркан не разделял кровожадного настроения. Фенрис и так настрадался. Что еще важнее, это ведь он сумел оттянуть внимание Кэрна на себя.
На палубу поднялась Элида с аккуратно заплетенной косой – скорее всего, проснулась еще затемно. На Лоркана она взглянула мельком, хотя прекрасно знала, что он стоит в носовой части палубы. Усилием воли Лоркан подавил тупую боль в груди.
А вот Аэлина направилась прямо к нему. Взгляд ее значительно прояснился по сравнению с тем, что было несколько дней назад. И походка сделалась увереннее, больше похожей на прежнюю. Рукава ее белой рубашки были закатаны до локтя, волосы убраны в тугую косу. На поясе висели Златинец и длинный кинжал. Аэлина была готова упражняться. Сгорала от нетерпения. Даже воздух вокруг нее потрескивал.
Лоркан спустился по лесенке с носовой части палубы и пошел навстречу Аэлине. Следом за нею шел Рован, тоже одетый для упражнений. Взгляд у принца был настороженный. Чувствовалось, все попытки уговорить Аэлину отдохнуть еще пару дней провалились.
– Ты собираешься плыть с нами в Террасен? – вдруг спросила Лоркана молодая королева.
Вопрос показался ему странным, особенно в открытом море.
– Да, – коротко ответил он.
– И ты намерен вместе с нами участвовать в войне?
– Естественно, я отправился не ради красот Террасена.
В глазах Аэлины мелькнуло изумление, хотя лицо оставалось мрачновато-серьезным.
– Тогда расскажу тебе, что к чему.
Лоркан рассчитывал услышать перечень распоряжений и требований, но королева лишь смотрела на него. Изумление погасло. Глаза Аэлины сделались стальными.
– Ты был непосредственным заместителем Маэвы, – сказала она; Элида повернулась в их сторону, прислушиваясь к разговору. – Это осталось в прошлом. Твоя сила, выучка и опыт никуда не делись, а вот на чьей ты нынче стороне, я не знаю и потому доверять тебе не могу. Особенно когда армия Маэвы отправляется на Эрилею, если уже не отправилась. Я не могу допустить тебя в пределы моего королевства или позволить путешествовать с нами. Спросишь почему? А вдруг ты выдашь Маэве важные сведения в расчете вернуть ее благосклонность?
Лоркана задел высокомерный тон Аэлины. Он хотел было ответить, но не успел.
– И потому, Лоркан Сальватир, я делаю тебе предложение. – Она дотронулась до своей руки. – Принеси мне клятву на крови – и я позволю тебе отправиться куда пожелаешь.
Фенрис тихо выругался, но Лоркан едва это слышал. В голове у него загудело.
– Что мне даст эта клятва? – оторопело спросил он.
Аэлина мельком оглянулась. Так и есть: Элида смотрела на них во все глаза. Когда королева вновь повернулась к Лоркану, стальной взгляд немного потеплел.
– Тебе будет открыт доступ в Террасен. Это главное. В какой части королевства ты пожелаешь обосноваться, меня не касается.
Интересно. Значит, решение будет принимать не Аэлина. Он сам. И не он, а темноволосая женщина, что смотрела на них, разинув рот.
– А если я откажусь? – рискнул спросить Лоркан.
– Тогда ноги твоей не будет в моем королевстве. И твое путешествие с нами на этом закончится, учитывая, что Маэва охотится за Ключами и дышит нам в затылок.
Голос Аэлины утратил прежнюю жесткость.
– Я не настолько тебе доверяю, чтобы позволить примкнуть к нам на иных условиях.
– Однако ты готова принять от меня клятву на крови?
– Мне от тебя ничего не нужно, равно как и тебе от меня. От тебя я требую только то, что и от любого гражданина Террасена: охранять и защищать мое королевство и его жителей. Можешь построить себе хижину в Оленьих горах и жить там безвылазно. Я слова не скажу.
Слова Аэлины не были пустыми обещаниями. Принести ей клятву на крови, поклясться никогда не причинять вреда ее королевству, и в обмен – полная свобода. Если же он откажется… Элиду он больше не увидит.
– У меня нет иного выбора, – совсем тихо, чтобы не слышали другие, добавила Аэлина. – Я не могу рисковать Террасеном.
Она по-прежнему не опускала руки, ожидая решения Лоркана.
– Однако мне не хочется лишать тебя того, что тебе дорого.
– Кажется, я уже этого лишился, – пробормотал Лоркан.
Аэлина чуть улыбнулась и вновь взглянула на Элиду:
– Не лишился.
Ее бирюзовые глаза сияли. Лоркан посмотрел на Аэлину и вдруг увидел то, чего не замечал раньше. Лицо королевы.
– Поверь мне, Лоркан, не лишился.
Надежда, наполнившая его грудь, показалась ему странной и чрезмерной. Лоркан приглушил ее, поскольку уже боялся на что-то надеяться.
– Но без тебя Террасену не пережить эту войну, – добавила Аэлина. – И ей тоже.
И даже если королева пожертвует своей бессмертной жизнью, чтобы выковать Замок и остановить Эравана, кровная клятва Лоркана, пообещавшего защищать Террасен, сохранит свою силу.
– Выбор за тобой, Лоркан.
Он сейчас думал не о том, насколько правдивы слова королевы об Элиде и есть ли у него шанс поселиться в Перранте. Но в искренности Аэлины Галатинии он не сомневался. Она права: его сила и опыт никуда не делись. Только кому он сейчас служит, на чьей стороне находится? Не выяснив этого, Аэлина не могла допустить его в свое королевство. Клятва на крови – не каприз королевы. Ей требовалась уверенность, что от Лоркана больше никогда не протянется ниточка к Маэве. Каким бы опасным ни был Эраван, фэйская королева несравненно опаснее.
Если все они погибнут на этой войне, Элиде тоже не выжить.
Этого Лоркан принять не мог. Пусть это глупо и бессмысленно, он не допустит, чтобы Элида вновь оказалась во власти чудовищ Эравана или ее жуткого дяди Варнона.
Дурак. Наверное, он просто старый дурак. Древний. Но все равно дурак.
Однако бог у его плеча не приказывал ему бежать или противиться. Значит, это его выбор. Интересно, как отнесется к его выбору богиня Элиды? Еще интереснее, как отнесется сама Элида.
– Согласен.
– Да хранят нас боги, – пробормотал Фенрис.
Аэлина вновь улыбнулась, но уже с оттенком суровости.
– А тебе придется смириться с его присутствием, – сказала она волку. – Никаких смертельных поединков. Никаких сражений ради отмщения. Выдержишь?
Фенрис оглядел Лоркана с ног до головы. Лоркан показал себя во всей властной красе. Смотри, волчище.
Фенрис посмотрел снова, послав ему достаточно ненависти и напомнив, что белый волк Доранеллы умеет кусаться. Порою – даже смертельно.
Этим дело не кончилось.
– А если я тебе скажу, что он мерзавец и
