Наслаждаясь одиночеством и тишиной ночи, он безмятежно спал в своем номере, когда холодное лезвие острого ножа уперлось ему в сонную артерию.
Очнувшись от упершийся в шею стали, он различил в своем номере два призрачных силуэта.
- Тихо, Флинн, - раздраженный голос дезертира Чакки прозвучавший в темноте номера заставил насторожиться.
Дон Флинн молчал.
- Сообщи, что ты отбываешь и просишь вездеход до космопорта. Сопровождающих не надо.
Стальное лезвие сильней уперлось в шею. Теплая струйка крови потекла вниз. Затем давление ножа плавно ослабло. Флинн набрал номер директора отеля.
- Никаких проблем, мистер Флинн. Все, что вам нужно будет через десять минут во дворе отеля. Вам точно не нужен водитель?
Холодное лезвие сильней уперлось в ноющую шею.
- Нет.
Голос Дона, прозвучавший в ночи, заставил дернуться Чакки. Затем дезертир самодовольно улыбнулся.
- Не забудь денежки, Флинн. И да поможет тебе Бог.
Слова коротышки Чакки остались без ответа. Включив небольшой свет, Дон стал собирать все свое нехитрое имущество. Это был единственный небольшой чемодан. Бросив алмазы и галактические фунты на стол, он расслабленно наблюдал за ночными посетителями. Сгребя их в небольшой пакет бандиты стали терпеливо ждать.
- Полковник, Джерри... С кем вы связались. С жалкими отбросами боящимися войны и спасающими свою шкуру.
Огромная фигура Джерри Ричмонда молниеносно нависла над Доном.
- Не тебе судить жалкий археолог, любитель алмазов и карточных игр. Чакки воевал, пока не попал сюда.
- И это солдат?
Явное издевательства Флинна не вызвало ответной реакции Чакки.
- Ты нам нужен живой. Где ты находишь свои алмазы, приятель?
- Я тебе покажу, Чакки. Ты сможешь купить на них себе целую республику, за которую воевал.
Звонок, раздавшийся в номере, прервал разговор. Дон нажал кнопку связи.
- Все готово, мистер Флинн.
Стальной нож снова уперся в шею.
- Да, я скоро буду. Вездеход останется в космопорту. Деньги за номер на столе.
Спасибо за радушный прием.
- Приятного путешествия, мистер Флинн. Мы всегда будем рады видеть вас в сети наших отелей Галактики.
Затем послышались короткие гудки.
***
Огромные снежные пики Энцелада проглядывали сквозь стекла иллюминаторов. Бьющие из черных трещин соленые стокилометровые гейзеры приковали взоры Флинна и беглецов к толстым стеклам. Картина завораживала. Первым нарушил молчание Дон.
- Мы должны пройти через его кольцо и войти в атмосферу.
- Вы сумасшедший, Флинн?
Голос Чакки не предвещал ничего хорошего.
- Это уже делал "Кассини" сотни лет назад. Хотя я забыл, с кем имею дело.
Лицо дезертира побледнело.
- Ты сумасшедший миллионер, Флинн!
Могучая фигура Джерри возникла между спорящими.
- Нет, я жесткий реалист, Чакки. Сатурн имеет множество колец. Ты помнишь автостраду?
Эти бесконечные пробки. Так и эти колечки имеют множество дорог. Одни целиком забиты обломками, другие движутся слишком медленно в плотном потоке. Есть потоки менее нагруженные и скоростные. Если двигаться со скоростью потока, то можно избежать столкновений. Есть и проселочные дороги. Мы двинемся по "проселочной", где меньше всего мчащихся обломков.
- И дальше?
- Дальше "Крестоносец" войдет в слои атмосферы Сатурна и начнется спуск. Затем от него отделяется автоматический управляемый зонт, спускающийся в более низкие и плотные слои атмосферы. Под давлением и благодаря высокой температуре в нижних слоях углерод преобразуется в алмазы, которые и попадают в автоматический зонт. Есть реальные снимки алмазных океанов на Юпитере и Сатурне.
- Почему ты не сделал это на Юпитере, Флинн?
- Бешеная рвдиация уничтожила бы всех. В магнитном поясе Юпитера "Крестоносец" получил энергию для совершения входа в гиперпространство.
- Не темни, Флинн. Мы не камикадзэ.
Наступила темнота. Корабль вошел в верхние слои атмосферы Сатурна и, включив тормозные двигатели, стал медленно опускаться вниз.
- Ты ненормальный, Финн.
Джерри оттолкнул капитана корабля и бросился к пульту управления.
- Вводи обратный код!- бешено заорал Ричмонд.
- Хорошо. Это ваше окончательное решение?
Глаза обоих беглецов злобно блестели. В руках дезертира блеснул знакомый нож. Дон Флинн подошел к пульту управления и набрал комбинацию клавиш. "Крестоносец" замедлив спуск, и стал разворачиваться в обратную сторону.
Несколько часов длилось напряженное молчание. Первым его нарушил Дон Флинн.
- Странные вы люди. Вот, Джерри... Пытаетесь создать свою республику, выбираетесь с каторги на Европе и, когда денежки в виде алмазов должны были начать вам капать в руки, вы разворачиваете корабль в другую сторону. Чакки... Да, человек бежавший один раз...
Затем Дон многозначительно замолчал.
- Ты прекрасно знаешь - дорога к Земле мне закрыта.
- Так и будешь болтаться в этой системе?
- Скажи, Флинн, только честно... Где ты берешь алмазы?
Глаза Ричмонда уставились на Флинна прожигая его насквозь. Дон долго молчал, затем подошел к иллюминатору и посмотрел сквозь толстое стекло. Последняя база Земли в Солнечной системе Плутон ослеплял своей белизной. Страна льда и вечного холода оставалась за бортом "Крестоносца".
- Не вздумай посадить корабль.
Чакки угрожающе посмотрел на капитана Флинна.
- Дальше - пояс Оорта. Мы войдем в гиперпространство и вынырнем вблизи алмазной планеты, - сказал Дон.
***
Мрак, пустота, светящиеся точки звезд, окружали "Крестоносец" несколько месяцев. Затем они увидели бешено вращающийся пульсар и множество снующих вокруг планет.
Корабль начал спуск. Затем последовал скрежет выдвигаемых лап- шасси и мертвая зловещая тишина.
Они вышли из корабля. Сказочный мир окружал людей со всех сторон. Алмазные пики устремлялись ввысь. Россыпи драгоценных камней лежали под ногами. Сердца беглецов бешено колотились. Впереди виднелись какие-то призрачные строения похожие на временную базу.
- Где Флинн?
Голос Ричмонда застал Чакки врасплох. Они посмотрели друг на друга и обернулись назад. Примерно в километре от них " Крестоносец" плавно поднимался в небо. Сделав круг над
