– Куницуками не позволили бы мне исполнять долг. Я вынуждена довести дело до конца, Аматэрасу, независимо от моих собственных желаний.
– Не притворяйся! Я знаю, ты стремишься завладеть этой силой ради своей выгоды.
Глаза Изанами загорелись злым огнем.
– Смеешь умалять мою жертву? Я не стремилась бы ею завладеть, но должна. Ты слишком слаба и мягкосердечна, чтобы видеть неминуемое. Я – амацуками земли, и я спасу ее, и неважно, на что ради этого придется пойти!
– Ты не спасешь этот мир. Ты его разрушишь!
Пыл на лице Изанами вновь сменился холодом.
– Говорить с тобой – по-прежнему напрасная затея. Тебе не понять, каково это – приносить жертвы во имя долга, тебе ведомы лишь сантименты.
Стиснув рукоять катаны, Изанами с силой оттолкнула Эми от себя. Земля содрогнулась, из нее выстрелили древесные корни, метившие ей в спину, словно копья. Поднявшийся вихрь разрубил их сверкающими воздушными кинжалами. Эми взмахнула клинком.
Противница вскинула катану, и мечи опять ударили друг о друга. Вспыхнул яркий свет, разлетелся во все стороны ветер. Изанами вновь толкнула Эми, но та, повинуясь воле Аматэрасу, прыгнула вперед. Клинки зазвенели, просвистели в воздухе, запели вновь. Изанами и Эми рубили и парировали, двигаясь в танце сражения по снегу, а вокруг них вели свою битву корни деревьев и сотканные из ветра кинжалы.
– Ты меня не одолеешь, Аматэрасу! Силенок маловато.
Изанами отбила удар и вытянула свободную ладонь, из которой с ревом вырвался всплеск белой энергии. Он попал прямиком в меч Эми, и она отлетела назад – но аккуратно приземлилась на ноги, подхваченная ветром.
– Я не могу тебя одолеть, – согласилась Аматэрасу голосом Эми. – Но я не одна!
Изанами удивленно распахнула глаза, а Эми обернулась к столпу света, к которому ее как раз отшвырнуло. Широ по-прежнему парил над землей, не приходя в сознание. Изанами бросилась к ним, и Эми замахнулась.
Клинок вспорол сияние, разрубил линии на земле и разорвал круг.
Свет угас. Широ ничком рухнул вниз. Эми отпрыгнула в сторону. Ветер подбросил ее ввысь – а в место, где она только что стояла, врезались десятки корней. Стоило ей опуститься на снег, к ней вновь бросилась амацуками с черной катаной.
Накопленная в теле сила бурлила, просвечивая кожу. Изанами напирала, заставляя Эми отступать. Деревья трещали и стонали; ветки хлестали, словно плети, а корни рвались из-под земли. Эми отскакивала, с трудом увертываясь от ударов, а Изанами все взмахивала клинком. Земля вздыбилась, пошла трещинами, норовя сбить Эми с ног – и лишь кружащий вокруг нее ветер помогал ей остаться в живых.
К ней ринулся корень толщиной с ее собственную талию. Эми взмыла в воздух, но ее запястья тут же обхватили ветки. Она призвала на помощь ветер, чтобы их срезать, однако ее тут же обвили новые, растягивая конечности в разные стороны. Изанами прыгнула вперед и, оттолкнувшись от взметнувшегося корня, как от ступеньки, нацелила острие Эми в сердце.
Возникший из ниоткуда огонь ударил Изанами в лицо.
Ками отпрянула; кривые корни нырнули ей под ноги, не давая упасть. Амацуками развернулась и чуть не налетела на пылающие клинки Широ. На его руках бешено пульсировало пламя, за спиной развевались три огненных хвоста, а вокруг парили сферы кицунэби.
Ки прокатилась по телу Эми жгучей волной. Вихрь вырвал ее из пут, и она побежала по ступеням из ветра.
Изанами взмахнула катаной и отбросила их с Широ назад потоком энергии. Кицунэ рухнул вниз, однако ловко приземлился на корень и взмыл обратно к амацуками. С ним ринулись и огненные шары, но хлесткие корни их разбили. Кицунэби взорвались – и через мгновение возродились из пепла.
Эми попыталась обойти Изанами и напасть с тыла. Черная катана запела, взрезая воздух, ветки и корни не позволили приблизиться к ками на расстояние удара. Земля дрогнула, исторгая в небо столб грязи. Широ вовремя отскочил – и, оттолкнувшись от возникшего под ногой кицунэби, запрыгал по огненным шарам, как по каменному мостику.
Вскинув руку, Эми призвала ветер. Он взвыл, срывая с деревьев золотую листву, и скрыл их от внешнего мира. Широ направил кицунэби в бушующий смерч, и тот вспыхнул стеной огня. Эми направила клинок, и пылающий вихрь хлынул к Изанами.
Та взмахнула ладонью. Из земли вырвалась сотня корней, закрывая свою повелительницу куполом, в который тут же ударила огненная буря. Полетели щепки.
Корни раздвинулись. Амацуками поднялась из купола на столпе земли и воздела руки, накапливая потрескивающую силу.
С неба хлынул безмолвный поток тьмы – и на Изанами, целясь той в спину, бросился огромный ворон.
Она соскочила в последний миг. Ворон попал по ее пьедесталу, и тот взорвался градом камней и грязи. Эми с Широ почти одновременно нырнули вниз. Изанами падала, ее длинные волосы струились в воздухе. Земля вновь дрогнула и с грохотом раздалась пропастью. Изанами рухнула во тьму.
Эми ощутила страх Аматэрасу. Она схватила Широ за руку, и ветер подбросил их вверх – как раз в тот миг, когда расщелина сомкнулась, всколыхнув все вокруг, – а затем они ударились о землю. Мир еще раз содрогнулся, и все наконец стихло.
Эми вскочила на ноги, не сводя глаз с зазубренных краев трещины в земле. Широ встал рядом; ворон опустился неподалеку и стряхнул с крыльев грязь. Все трое смотрели на разлом и ждали – вернется враг или нет.
– Изанами бежала, – пробормотала Эми. – У трех противников уже не так легко вырвать победу.
Слова вылетели из ее рта, однако она не знала, кто их произнес. Грани между их с Аматэрасу мыслями размылись настолько, что теперь Эми не понимала, где кончается она сама и где начинается амацуками. Ки пылала внутри мучительной болью – о которой Эми почти успела позабыть.
По телу прокатилась жгучая сила, но на этот раз она вытекала – все тем же выжигающим нервы потоком.
«Мне нужно уходить, иначе я уничтожу тебя, – встревоженно прошептала Аматэрасу. – Эми, ты должна освободить куницуками. Понимаешь? Ты должна найти их и освободить. Только они способны помешать Изанами. До солнцестояния ты должна…»
Голос Аматэрасу угасал, слова смешивались в голове. Эми пошатнулась, с удивлением замечая, что Широ смотрит на нее и пятится. Она вытянула руку – кожа светилась белым. Зрение затуманилось.
«Держись, Эми, – донеслись издалека тихие слова Аматэрасу. – Скоро я уйду».
– Но как мне их найти? – пробормотала Эми вслух, покачиваясь, словно молодое деревце на ветру.
«Они пойманы… знаки… не спасутся без…»
Голос ками пропал. Или, может, это исчезала сама Эми, растворяясь в ки Аматэрасу? Ками покидала тело и тянула ее за собой. Они слишком сильно переплелись и ки, и разумом.
По щекам потекли
