Странными были смерти всех трех жен Ермолая Ильина того самого кто донес на помещицу вместе с Савельевым. Первую звали Екатерина Семенова, вторую — Феодосия Артамонова, а третья — Аксинья Яковлева. Первых двух помещица якобы за плохо вымытые полы била по голове и прочим частям тела руками, ногами, палками, поленом. Потом приказывала бить батогами и плетками. От побоев они в разное время и скончались. Сначала Катерина — в 1759 году ее тайно похоронили в Москве на церковно-приходском кладбище, а затем в 1761 и Феодосия. Ее труп вывезли в село Троицкое и там его закопали. Третью жену Ильина — Аксинью — маньячка забила до смерти скалкой и поленом в своем особняке на Сретенке. Это произошло весной 1762 года. Когда Артамонову снесли слуги в одну из комнат, она еще подавала какие-то признаки жизни. Ее попытались отпоить вином кормилица, но напрасно. Не приходя в сознание, бедняжка скончалась. Ее тоже под покровом ночи увезли в Троицкое именье, где тайно отпел священник Петров. А Ермолая садистка грозно предупредила:
"Ты хоть в донос пойдешь, только ничего не сыщешь, разве хочешь, как другие доносители быть высеченным кнутом".
Впору было пожалеть несчастного Ильина, у которого Салтычиха отняла одну за другой трех супруг. Только Ильин забыл на следствии упомянуть одну маленькую, но существенную подробность, которая характеризует его как человека склонного к излишней жестокости и имевшего явно садистские наклонности. Ермолай самолично ругал жен за грязные полы, рукоприкладствовал и вместе с другими людьми Салтычихи хлестал их батогами и плетками.
Говорят, короля делает свита. Салтыкову окружали именно такие люди как она. Жестокие, низменные, недалекие и склонные к издевательствам. Они дополняли свою хозяйку. Ильин, Савельев, Иванов и другие. Единственным плюсом Ильина было то, что он убежал из дома Салтыковой и донес о ее зверствах. И то видимо, потому что понимал: рано или поздно его тоже убьют. Он был свидетелем трех страшных смертей.
По некоторых записям многие крепостные были отпущены в свои деревни и села, но почем-то умирали "своей" смертью по прибытию на место жительства или вовсе пропадали без вести.
В июне 1764 года были произведены повальные обыски одновременно, как и в Москве, в доме на Сретенке, так и в подмосковном селе Троицкое. В столице обыском руководил сам Степан Волков. Масштаб спецоперации был впечатляющим: допросили около 130 человек(!) Опрашивали даже жителей близлежащих домов, а также священников Введенской церкви и церкви Иоанна Белоградского, находившихся также в непосредственной близости от сретенского особняка. Некоторые из свидетелей "раскололись" в ходе допросов и сообщили даже точные даты убийств и имена и фамилии жертв жестокой помещицы.
Выяснилось, что Салтыкова совершила еще несколько жестоких убийств. Например, после продолжительных побоев скончалась 12-летняя дворовая девочка Прасковья Никитина. А после длительного истязания умерла 19-летняя Фекла Герасимова (ее тело было официально передано 1-ой полицейской команде, где убитую видели священники).
Свидетели сообщили (их было четверо), что помещица-садистка содержала своих слуг в кандалах и колодках. Другие очевидцы (здесь уже их было девять человек) сказали о том, что Салтыкова выгоняла босоногих провинившихся крестьян на снег в лютый мороз и длительное время держала их там. У некоторых после такой жестокой экзекуции случалось сильнейшее обморожение, и лекари вынуждены были потом ампутировать у крестьян конечности. Во избежание распространения гангрены. Причем без всякого наркоза, дав лишь бедолагам выпить для анестезии стакан водки. Опрошенные еще подтвердили (пять человек) что помещица лично назначала длительные телесные наказания и руководила ими, приказывая истязателям: "Бей больше!"
Правда стоит сказать, что из 130 человек 94 заявили, что они якобы ничего не знали о преступлениях Дарьи Салтыковой. Практически это 70 % от всех свидетелей. Почему они поначалу не шли на контакт со следствием. Дело в том, что они были забитыми, запуганными и сломленными духом людьми. Они не верили в торжество закона, не верили ни полиции, ни следствию. Ведь сколько раз они обращались в полицейские участки — и все напрасно! Лишь потом от рассвирепевшей барыни получали очень жестокие мучения и истязания. Но Степан Волков убедил дворовую прислугу в том, что их хозяйку на этот раз ждет самое суровое и справедливое наказание. Тем более некто иная, а сама императрица Екатерина II хочет этого. И тогда крестьяне поверили Волкову и дали новые и ценные показания на барыню.
Итак, садистка и убийца Салтыкова была документально изобличена. Но для следователей начались новые сложности. Салтычиха была состоятельным человеком, и она не жалела денег на подкупы. Она искала влиятельных заступников среди окружения императрицы и всячески мешала проведению расследования. Но многие ей отказывали в покровительстве: ведь это дело контролировала сама Екатерина II и они боялись гнева венценосной особы. Следователи на беду помещицы оказались твердыми и ответственными людьми, их нельзя было подкупить даже огромной суммой и они никого не боялись, кроме непосредственного куратора дела — Екатерины II-ой. Волкову и Цицинову порядком уже надоели закулисные игры подозреваемой, и они приняли решение лишить ее свободы. Сыщики арестовали маньячку, заключили в каземат и отстранили маньячку от управления своим имуществом и деньгам. Теперь Дарья Николаевна не могла влиять на ход расследования. Узнице мрачной камеры — оставалось лишь в яростной злобе выкрикивать ругательства в адрес Волкова и Цицинова.
Тем временем появлялись все новые свидетели, и открывалась страшная правда о кровавых злодеяниях "Троицкого монстра".
Весной 1765 года следствие в московской Юстиц-коллегии было формально окончено и направлено для дальнейшего рассмотрения в 6-й Департамент Правительствующего сената.
Следствие по делу садистки-убийцы шло еще три года. В итоге Волкову и Цицианову удалось доказать вину подследственной. В 1768 году ее приговорили к смертной казни, но Екатерина II отменила решение суда. Все-таки Салтыкова была знатного рода, и казнить видную дворянку она не решилась. К тому же Екатерина имела в Европе имидж пресвященной и милосердной царицы и не хотела его разрушать. Да к тому же ее волновало, что скажет дворянство по поводу казни помещицы. Ведь хотя Салтыкова и была жестокой убийцей и мучительницей, но она была из их круга. А казнить небожителей, привилегированный класс нельзя. Должны же быть для них какие-то исключения из правил.
Императрица пересмотрела приговор. Салтыковой была назначена гражданская казнь на Красной площади, а затем определено пожизненное заключение в подземелье Ивановского монастыря. Ее лишили дворянского звания, имущества, материнских прав. А ее верных слуг — священника Петрова, дворецкого, кучера, конюха и других слуг в тот же день высекли, заковали в цепи и по этапу отправили на каторгу в далекую и заснеженную Сибирь. Маньячку кинули в подземелье монастыря, где она и провела
