— Держу пари, никто из вас не знает. Никто не утруждает себя изучением теней. Вы бы предпочли изгнать нас, как преступников.
Софи хотела бы поспорить. Но хотя эльфы не делали различий из-за денег или цвета кожи, как многие люди, у них было много собственных предрассудков. Бездарные страдали от неравенства, а некоторые способности ценились выше других. А некоторые, как Тени и Пирокинетики, были презираемы или запрещены. Она даже слышала, как некоторые из ее друзей говорили о Тенях, будто эта способность делала их невозможными к доверию… хотя это было до того, как они по-настоящему узнали Тама.
— Как бы то ни было, — осторожно сказал Магнат Лето, — я невероятно благодарен тебе за то, что ты приняла мое предложение стать наставником мистера Тама, так же, как я был чрезвычайно счастлив, когда мистер Там согласился посещать Ложносвет… и я очень рад, что вы исследуете эту новую грань его силы. Я всегда считал, что Тени могут предложить многое.
— Так и будет, — согласилась леди Зилла, возвращаясь к Эделайн. — Но даже величайшие из нас не смогли бы сделать то, о чем ты просишь. Эхо не может быть удалено. Оно — шепот памяти. История тела о его встрече с силой, которая меняет все, к чему прикасается. Скорее всего, со временем оно исчезнет. Но это бремя девушки. И мальчика.
— У Фитца есть эхо? — спросила Линн, опередив Софи.
— Только одно, — сказала леди Зилла, и Софи уже знала, где оно должно быть.
И все же ей показалось, что кто-то пнул ее в живот, когда леди Зилла указала на сердце Фитца и сказала:
— Здесь.
Она подошла к Фитцу, закрыла глаза и помахала руками над его грудной клеткой.
— Но у него гораздо мягче. Меньше зла.
— Как эхо может удерживать эмоции? — удивился Магнат Лето.
— Теневой поток передает волю командира… а эхо является отражением этой передачи. Так что в случае с девушкой…
— Ее зовут Софи, — перебила Эделайн. — Понимаю, ты считаешь все это захватывающим, но говоришь о моей дочери.
Леди Зилла опустила подбородок.
— Ты права. Я не хотела показаться бесчувственной.
Она подошла к Софи, постучала пальцем по ее лбу, а потом резко отдернула руку, словно обожглась.
— Теневой поток, что ударил твою дочь, был наполнен яростью. И теперь эта ярость оставила эхо.
— Я все еще не понимаю, что это значит, — сказала ей Эделайн.
— Честно говоря, я тоже, — призналась леди Зилла. — По крайней мере, не полностью. Для таких вещей нет правил. Только открытие. Но держу пари, что Софи преследуют призраки боли. И кошмары. Которые будут замедлять выздоровление.
Софи поколебалась, прежде чем кивнуть.
— Значит ли это, что Фитцу тоже снятся кошмары? — спросила она, надеясь, что успокоительные не запели его в психическом ужасе.
— Нет, его эхо в сердце, — напомнила ей леди Зилла. — Вероятно, это влияет на его пульс. И, возможно, определенные чувства… и это замедлит его выздоровление. Но как я уже сказала, теневой поток, что прикоснулся к нему, был гораздо менее сердитым. К этому примешивается какой-то странный триумф. Он пострадал, чтобы наказать тебя?
— И убедить меня сотрудничать, — добавила Софи.
— В этом есть смысл. Триумф умеряет ярость, делая эхо более терпимым. Его воля исчезнет быстрее, чем твоя.
— Но эхо исчезнут, — подтвердила Эделайн тем голосом, который часто бывает у родителей, когда они пытаются казаться спокойными… и терпят полную неудачу.
— В основном, да. Какой-то крошечный остаток останется навсегда. Думай об этом, как о рубцовой ткани.
— Но шрамы безвредны, — заметил Элвин.
— Когда эхо стихнет до такой степени, так и будет, — пообещала леди Зилла.
— А тем временем? — спросила Эделайн. — Неужели ты ничего не можешь сделать?
— Прости, — сказала леди Зилла.
Софи протянула руку Эделайн.
— Все в порядке. Я профессионал с кошмарами.
— Не сомневаюсь, — ответила леди Зилла. — Я чувствую огромную силу в твоем теневом дыме.
— Простите мое невежество, — вмешался Магнат Лето, — но я пытаюсь понять. Если эхо, в конце концов, исчезнет, кажется, должно быть что-то, что ускорит этот процесс. Какая-то игра света…
— Свет — не ответ, — перебила леди Зилла. — Так бывает редко.
Элвин фыркнул со смехом.
— Я немного устал от твоих ударов по моим способностям.
— Не сомневаюсь. Теперь ты знаешь, что я чувствую каждый день своей жизни.
У Элвина хватило ума не спорить.
Магнат Лето откашлялся.
— А как насчет игры теней? Тьма может быть успокаивающей и восстанавливающей… а ты сказала, что эти отголоски отражают эмоции. Так что, возможно, новая волна теней сможет как-то успокоить гнев.
— Полагаю, это возможно, — согласилась леди Зилла. — Но это уже дело моего чуда. Эхо не отвечает мне.
Все взгляды обратились на Тама.
— Я понятия не имею, как делать то, о чем вы, ребята, говорите, — предупредил он.
— Тут на помощь приходят инстинкты, — напомнила ему леди Зилла.
Там взглянул на Софи.
— Ты серьезно хочешь, чтобы я попробовал?
Она пожала здоровым плечом.
— Понятия не имею. Это звучит странно и запутанно… как и большинство вещей, которые я делала, как правило, звучат также, но это обычно работает.
Он прищурился, изучая ее в течение долгой секунды, прежде чем поднял руку и убрал челку со лба.
— Я даже не знаю, с чего начать.
— Как насчет того, чтобы расслабиться? — предложила Линн, подводя его к пустой койке рядом с Софи и заставляя сесть. — Ты не знал, как поднять завесы теневого дыма, пока не попробовал.
— Да, и это вызвало много криков, — возразил Там.
— Это тоже возможно, — предупредила леди Зилла. — Ты справляешься с травмой. А травмы могут быть уродливыми. Но это не отличается от лечения физических травм. Полагаю, было неприятно, когда Элвин вправлял ей переломы. Но это было необходимо. И теперь это помогает выздоровлению Софи.
— Почему это тебя так пугает? — прошептала Линн, когда Там сидел, уставившись в пространство.
— Понятия не имею. Я просто… я ненавидел эти тени. Я ненавидел их холод. И как они меня не слушались. И я ненавижу себя за то, что не могу перестать думать о них с тех пор, как почувствовал их.
— Тогда ты не обязан этого делать, — сказала Софи. — Серьезно.
Он натянул челку на глаза.
— Нет. Думаю, я просто… пошлю мою тень в твою голову, и если инстинкты не сработают, то постараюсь послать несколько счастливых теневых мыслей или что-то еще, чтобы увидеть, делает ли это эхо менее злым.
Линн усмехнулась.
— Думаю, мне нужно вышить счастливые теневые мысли на тунике для тебя… с кучей улыбающихся лиц.
— Определенно думаю, что мне нужно увидеть его в этом, — согласилась Софи. — Особенно если туника будет розовой.
— Ярко-розовой, — решила Линн. — С блестящими буквами.
— А на спине надпись «Злое эхо, берегись!» — добавила Софи.
— Ты отвлекаешь его, — предупредила леди Зилла, но Софи была уверена, что Линн именно этого и добивалась. И вроде бы помогло.
Там выглядел гораздо более похожим на себя, когда спросил Софи:
— Готова?
Она кивнула, улыбнувшись, чтобы он понял, что она не шутит.
— Приведи счастливые тени!
***
Тьма заполнила сознание Софи.
