Мирной.
Клочок тени в палящий день.
Первые проблески долгой, тихой ночи.
Тень идеального укрытия.
Ее сознание свернулось клубочком, калачиком, как одеяло, и погрузилось в сладкую, успокаивающую черноту.
В поисках убежища.
В поисках отдыха.
Чувствуя себя в безопасности.
Сны манили ее, и она позволяла им вести себя к туманной грани между настоящим и прошлым. Мысли и воспоминания.
И медленно ее мысли пересеклись.
Но это было ошибкой.
В этот момент тьма сдвинулась.
Сжалась.
Схватила ее и потащила вниз, вниз, вниз. В эту холодную, одинокую бездну.
Где ждал монстр.
Она заметалась и замолотила. Звала на помощь. Но зверь уже ревел… снова голосом Гезена. Каждая насмешка соскребала струпья и рвала, открывая раны.
Предсказуемая.
Слабая.
Приготовила замену.
Мы можем найти тебя.
До скорой встречи.
А монстр только начинал.
Его когти вонзилась, царапая.
Раскапывая то, что было спрятано под ним.
Затем рев сменил тон и ритм, превратившись в других призраков. В иные голоса.
Старые, более глубокие боли.
Их Ванишер никогда не будет прежним.
Это моя лебединая песня.
Ты не можешь исправить меня.
Все заплатят.
Повреждена.
Что они прячут в этом непроницаемом маленьком мозгу?
Софи, пожалуйста, остановись!
Каждый крик сопровождался воспоминаниями. Воспоминания рвались, резались и раскалывались. Смешивая старые раны с новыми… кроме последней.
Последняя фраза осталась бесстрастной.
Безымянный, безликий призрак… голос знакомый, но неузнаваемый.
И монстр зациклился. Ревел снова и снова, и снова.
Софи, пожалуйста… остановись!
И на долю секунды ее мысли обратились к паре испуганных зеленых глаз.
Удар узнавания.
Но она больше не была одна. Появились новые голоса… более сильные, чем призраки.
Зовя ее по имени.
Она рванула на звук, и звук рванул к ней… и когда они встретились, тени рассыпались, похоронив монстра, когда она высвободилась и выползла наружу.
Назад к свету.
Не заботясь о том, что у нее раскалывается голова и болит рука, или что-то сильное и тяжелое удерживало ее.
Потому что два глаза с серебряными искорками смотрели на нее, наполненные таким ужасом и болью, что у нее перехватило дыхание.
— Что случилось? — прошептал Там, протягивая дрожащую руку, чтобы поправить мокрую от пота челку. Линн крепче сжала его плечи, но дрожь не унялась. — Секунду назад ты была там. А потом ты просто… тебя не было. И я не знал, как тебя разбудить.
Она с трудом сглотнула, пытаясь обрести дар речи.
— Я понимаю. Извини.
— Но что случилось? — повторил Там. — Что я сделал не так?
Она покачала головой, морщась от головной боли.
— Это был не ты. Мне уже снился такой же кошмар.
Вот и все, сказала она себе.
Просто кошмар.
Даже самый страшный из всех, что у нее были.
Но Магнат Лето сказал:
— Это был не просто кошмар.
И она не могла заставить себя спросить.
Эделайн сделала это за нее:
— Что это было?
Он повернулся, уставился на мерцающие стены и провел рукой по сальным волосам.
— Понятия не имею.
Определенно не то, что хотела услышать Софи.
Тяжесть, давившая ей на плечи, поднялась, и Элвин вышел из-за ее спины, щелкнув пальцами и образовав странную сферу света вокруг всего ее тела… толще, чем другие, с кольцами всех цветов.
И он не выглядел счастливым.
— Извини, — пробормотал Там, отодвигаясь от Линн и направляясь в угол комнаты, прячась в тени. — Я знал, что это плохая идея.
— Это не ты, — повторила Софи, заставляя себя сохранять спокойствие. — Это все из-за дерганья, да? — она спросила Элвина. — Я снова отбросила свое выздоровление?
Она действительно нуждалась в причине.
Но Элвин снял очки, протер стекла туникой и снова прищурился.
— Ты не дергалась. Я прижал тебя, как только увидел, что ты двигаешься. Так что все должно быть по-прежнему. Но… твой прогресс стал регрессом. Не так много, как в прошлый раз, но никаких изменений не должно было быть. И я полагаю, у тебя опять болит голова? И еще рука?
Она заставила себя кивнуть.
— Я так понимаю, ты все еще не видишь этого?
— Конечно, нет, — вмешалась леди Зилла. — Боль не настоящая. Это просто эхо.
— Ну, на ощупь все вполне реально, — возразила Софи.
— И есть реакция на лекарство, — добавила Эделайн.
— Верно… извини. — Элвин протянул ей еще один пузырек с тем же эликсиром, который она приняла раньше.
Он также положил ей на лоб свежую серебряную салфетку, и Софи закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на том, как быстро оба средства изменили ситуацию.
Что бы это ни было, оно не могло быть так важно. Нет, если Элвин сможет все исправить так быстро.
— Можно мне кое-что попробовать? — спросила леди Зилла.
— Не думаю, что это хорошая идея, — сказала ей Эделайн.
— Понимаю твое беспокойство. Но я и близко не подойду к разуму твоей дочери. Только к ее руке… и эхо все равно мне не отвечает. Я просто хочу увидеть, что моя тень может почувствовать. Девочка ничего не ощутит.
— Если что-нибудь случится… — предупредила Эделайн.
— Нет. Но если все-таки случится, я остановлюсь.
— Я все еще не думаю…
— Все хорошо, — прервала Софи, встречая взгляд Эделайн. — Я в порядке.
Ей нужно было, чтобы эти слова были правдой.
И леди Зилла, по-видимому, была единственной, кто имел хоть какое-то представление о том, что могло произойти. Софи замерла, когда по ее руке поползла тень и скрылась за бинтами.
Она ждала озноба или покалывания… или чего-то худшего, что она не хотела себе представлять. Но леди Зилла была права.
Ничего не произошло.
Секунды тянулись медленно, и Магнат Лето, должно быть, чувствовал себя так же беспокойно, потому что он использовал это время, чтобы передать:
Я видел твой кошмар.
— Это не я, — сообщила леди Зилла Эделайн, когда Софи подскочила.
— Это я, — согласилась Софи. — Простите.
Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, перед тем как начать ментальное общение.
Я сказал, что это не просто кошмар. Так оно и было. В тот момент твое подсознание не контролировало ситуацию. Я не видел, что произошло, но мне показалось, что твои воспоминания подверглись нападению.
Его описание было достаточно близко к правде, и Софи спросила:
Ты не видел монстра?
Монстра?
Прозвучало так нелепо, когда он это сказал.
Не важно, забудь, я…
Нет, Софи. Расскажи мне о монстре.
Она слишком устала, чтобы спорить. И честно? Приятно было это сказать. Будто она пыталась взять себя в руки.
Так… Ты, наверное, думаешь, что я схожу с ума, сказала она, закончив.
Она придала словам форму поддразнивания. Скрывая охвативший ее страх.
Скрывая ноющую тревогу, которая задавала вопрос, действительно ли на этот раз Невидимки сломали ее.
Нет, сказал Магнат Лето с такой абсолютной убежденностью, что она встретилась с ним взглядом. Это не безумие, Софи. Это твое подсознание пытается разобраться с эхо… назначение слова в том, что ты испытываешь, чтобы помочь себе понять. Но монстр ненастоящий.
Правда?
Она, конечно, знала это, но ей было так приятно это слышать.
Скажи мне вот что: ты действительно видишь монстра? Можешь описать,
