Некротические заклинания считаются и слабее, и медленнее, чем у обычных, классических магов. Вот только щиты против них тоже требуются совсем иные. Поставить их, конечно, может любой стихийник. Если знает, как. Этот не знал.
Заклинание строится в голове, но движения рук все равно есть – так проще. И светится перед глазами, выстраивается в аккуратную картинку астральная проекция. Отец справился бы и без визуализации, Рагнар же такого уровня пока не достиг. Впрочем, это ненамного замедляет работу. Шевелятся пальцы, оставляя в воздухе тонкие, слабо мерцающие нити, и сейчас любой, даже несведущий в магии человек, вглядевшись, поймет, что перед ним. Но для этого надо подойти, встать совсем рядом – а враг по-прежнему лупит издали. Обычные щиты он уже давно пробил бы, как растер в щебенку торчащую перед некромантом скалу. Но в поставленную Рагнаром защиту практически невозможно попасть прямо, а скользящие удары лишь сотрясают ее и, отклоняясь, уходят в землю, либо дробят в порошок торчащие вокруг камни. А пальцы все продолжают шевелиться, плетя свою паутину…
Готово. Рагнар не удержался от того, чтобы полюбоваться на дело рук своих. Перед ним в воздухе висело, чуть заметно переливаясь, человеческое сердце. Не настоящее, разумеется, а его астральная проекция. Сердце как сердце, немного испорченное всякими излишествами, сосуды чуть подзабиты… Не все ли равно? Некромант усмехнулся, протянул руку, взял его в кулак – и сжал.
Вопль был такой, что, казалось, вздрогнули скалы. Из-за камней выметнулся невероятной силы огненный столб – и ушел куда-то в сторону. А потом появился и человек – огромный, на две головы выше Рагнара, широкий, словно шкаф. Замер на несколько секунд – и рухнул. Его сердце еще трепыхалось в руке некроманта, но это уже была агония. Впрочем, на всякий случай… Рагнар еще раз сжал кулак – и проекция вдруг осыпалась мелкой светящейся пылью. Вот, в сущности, и все. Он опять победил.
Легкая усталость накатилась, словно вода, но Рагнар согнал ее усилием воли. Поднялся на ноги, чуть размял их и пошел к трупу врага. Тут же споткнулся, едва не упал и выругался – магическое зрение позволяло неплохо видеть противника, но все остальные предметы вокруг он различал даже хуже, чем без него. В темноте – так и вовсе почти не видел. Учитывая, что глаза еще не отошли от подсветки, которую устроил швыряющийся молниями дилетант, оно и неудивительно. Пришлось зажечь магический факел. Чуть в стороне такой же, разве что немного потусклее, зажгла Ирия.
Неизвестный маг лежал на спине, и лицо его было сведено предсмертными ужасом и болью. Уж это было несложно различить, даже несмотря на огромную неопрятную бороду. Как, впрочем, и многочисленные шрамы на темной, продубленной горными ветрами коже. Одежда простая, домотканая, хоть и украшенная непонятными узорами. Высокие сапоги с толстыми, но мягкими подошвами, плащ из шкуры какого-то неудачливого козла мехом внутрь – не пропускает воду, и тепло в нем, но воняет… На шее знак – косой крест, перечеркнутый стрелой, грубой работы, зато из золота. Рагнар осторожно поддел его кончиком шпаги, показал Ирии.
– Узнаешь?
– Нет. А что, должна?
– А я тебе говорил – не убегай с урока купаться, даже если предмет неинтересный. Шаман какого-то из горных кланов. Теперь понятно, почему он так грубо и примитивно работал. Сил у них достаточно. В принципе, без отменного дара шаманом и не стать, очень уж они затратно работают с энергией. Школы, считай, никакой, практически самоучки. Обычно даже читать-писать не умеют. Что старший сможет на словах рассказать – тем и пользуются, да еще до чего-то своим умом доходят.
– Значит, шаман горного клана… – задумчиво сказала Ирия, похоже, больше для того, чтобы поддержать разговор.
– Ага. Правда, какого – демоны его разберут, этих дятлов здесь как грязи. Интересно, с какого перепугу он на нас напал?
– Может, мы влезли на его территорию?
– Тогда бы он сначала полез с угрозами. Нет, он напал на нас целенаправленно. Во здоровый кабан! Допросить бы его.
Они помолчали несколько секунд, мечтая о несбыточном. Увы, поднять в качестве зомби и допросить мага или, как сейчас, шамана получится, только если он сам того захочет. На памяти Рагнара таких еще не встречалось, да и отец его о подобных случаях что-то не упоминал. А еще был какой-то нюанс, который Рагнар слышал на уроке и благополучно успел забыть, а сейчас тщетно пытался вспомнить.
– Горные кланы, – повторила Ирия. – Это не их шаманы приручают и дрессируют глорхов?
– Да, вроде бы… Проклятие!
– Именно так, – кивнула девушка, разворачиваясь и беря шпагу наизготовку. Рагнар в точности повторил ее движение, становясь с девушкой спина к спине и досадуя, что сам не вспомнил этого. Между ними вспыхнуло, не обжигая и заливая все вокруг мертвенно-белым светом, магическое пламя. Опять Ирия постаралась, и правильно сделала. Теперь они будут видеть все вокруг, а их противников оно будет слепить. И мелькнули на границе освещенного круга, шарахаясь в темноту, чьи-то стремительные тени.
Глорхи. Скальные падальщики. Жрут все подряд, предпочитая хорошенько протухшее мясо, но не брезгуя и барана завалить. Живут стаями в три-пять особей. До полутора локтей в холке. Будучи с детства воспитаны человеком, хорошо поддаются дрессировке. Абсолютно нечувствительны к магии. Все это вихрем пролетело в голове Рагнара вместе с осознанием того, что мельтешащие на границе видимости тени – это они и есть. Но почему шаман не натравил их? И почему они не бросились, пока имелась возможность? Не успели? Или…
Что «или», додумать Рагнар не успел. Из темноты раздалось издевательское:
– Эй, белая шамана, бросай железяки.
– А не пойдешь ли ты? – громко поинтересовалась в ответ Ирия.
Невидимый пока собеседник рассмеялся:
– Красивый белый женщина будет убирать в мой дом и греть моя постель. Бросай железка! А то мой собачки завтра сходят тобой в кустики.
– Эй, ты, а что ж сразу не выпустил их? – с усмешкой поинтересовался Рагнар. Противника он не боялся – да, глорхи опасны, но хорошая сталь валит их не хуже обычных волков. Скорее, некроманта распирало от желания выпустить кишки недоумку, который решил посостязаться с ним в мощи.
– Патамушта умный, – отозвался горец. – Рваное Ухо говорить, я молодой, рано мне быть шамана. А я звери придержать – и теперь я шамана.
Вот так, скучно до зевоты. Ученик, мечтающий занять место учителя, устроил так, что тому пришлось драться в одиночку против сильнейшего противника. Банально. А ведь атаки с двух сторон они могли и не выдержать. Оставалось прояснить нюансы.
– Эй, как тебя там! Вы на нас вообще зачем полезли?
– Люди с летающий лодка заплатить. Бросай железяка, мне надоесть держать
