Дальше оказалось немного проще. Возвращаться в свое тело душа мэра не хотела упорно, однако здесь уже роль играла не изворотливость, а голая сила, и маг тащил призрачный аркан уверенно и неторопливо, не давая ему провисать, но и не натягивая чересчур сильно. Так рыболов вываживает крупную строптивую рыбину. И в конечном счете все закончилось вполне закономерным результатом. Цвет линий пентаграммы сменился с фиолетового на зеленовато-гнилостный, а потом труп мэра шевельнулся раз, другой, неловко сел и вопросительно посмотрел на Рагнара.
– Ну что ж, – довольно потер руки вышедший из транса некромант. Схватка далась ему нелегко, на лице выступили крупные капли пота, а бинт на лбу потемнел из-за начавшей сочиться из раны крови, но на подобные мелочи Рагнар внимания не обращал. – Отвечай, как на духу: где так ножом орудовать научился?
– Я начинал помощником мясника, – безразлично ответил зомби. Рагнар кивнул – что же, все ясно. Уж чем-чем, а ножами мясники владеют виртуозно. Так что, зная куда и как бить, можно добиться впечатляющих результатов. И, откровенно говоря, хороший мясник в рукопашной может оказаться куда страшнее признанного мастера. Впрочем, сейчас это была малозначимая информация.
– Ты охотился за мной?
– Да.
– Зачем?
– Не знаю. Мне приказали.
– Кто?
– Не знаю.
Зомби не умеют врать, в противном случае Рагнар бы решил, что над ним издеваются. Задумчиво почесав переносицу, он спросил:
– Когда приказали?
– Давно.
– Как давно?
– Не знаю.
– Позвольте, я с ним поговорю, – вмешался префект. – Все же кроме вашего дела есть и другие вопросы.
Рагнар недовольно кивнул. Что поделать, Бартолли в своем праве. Вздохнув, он предупредил:
– Задаете вопрос – я его повторяю.
– А…
– Ваши слова зомби безразличны, он слушается лишь того, кто его поднял. Поехали?
Бартолли кивнул и начал задавать вопросы. К удивлению Рагнара, помимо не интересных ему экономических моментов и шпионских признаний, префект выяснял и то, что необходимо было самому некроманту. Причем, стоит признать, делал это куда грамотнее, чем сумел бы Рагнар. И картинка в результате получалась довольно интересная.
Не так давно, от месяца до полутора назад, точнее узнать не получилось, к мэру пришли. Кто? Зомби не помнил, что само по себе было странно, но говорил он о пришедших исключительно во множественном числе. Впрочем, косвенными вопросами префект сумел получить описание – трое мужчин без особых примет и одна женщина. Очень похоже, эльфийка. И, кстати, именно она играла роль первой скрипки.
Итак, пришли. Очень деликатно выложили ему на стол бумаги, в которых точно, с доказательствами перечислялись его прегрешения. В основном, конечно, финансовые – найдите купца, дорвавшегося до власти, который не воспользуется этим на благо своему карману. Но и о его связях с разведкой конкурентов им было известно. А убедившись, что мэр проникся сложностью положения и незавидностью своей участи, если эти бумаги увидят свет, предложили ему работать на них.
Как ни странно, «работать» ему предстояло именно Рагнара. Те, кто ставил задачу, были уверены, что некромант появится в этом городе. Неделей раньше, неделей позже, но появится. Вот только появились Охотники даже раньше, чем рассчитывали те, кто ставил задачу. Мэр не успел подготовиться, и пришлось импровизировать. Ну и результат вышел соответствующий. Привлеченный им Горцаль не сумел подобрать правильного исполнителя (еще как сумел, вот только не рассчитывал он на двоих Охотников, просто не знал о несносном характере вечно сующей нос не в свои дела Ирии), и в результате префект и Рагнар смогли объединиться против общего врага и взять его за жабры.
Вот такие расклады. Еще некоторое время Рагнар переводил вопросы Бартолли, а когда тот закончил, спросил:
– Он вам нужен?
– Да нет, в общем-то. Наш толстячок сдал всех с потрохами. Выигрыш может оказаться даже крупнее, чем я думал.
– Рад за вас, – равнодушно кивнул некромант. – А теперь все отойдите. Мне надо провести эксперимент, и я не знаю, что случится с нашим… клиентом.
Когда некромант говорит такие вещи, он не шутит. Лучше его слушаться. Бартолли с Ирией отошли, и тогда Рагнар задал свой последний вопрос:
– Как звали ту женщину, что отдавала приказы?
И вот здесь он был по-настоящему удивлен. Лицо мэра исказилось вдруг в жуткой гримасе. Зомби не пугаются, им неведом страх, но сейчас Рагнар готов был поклясться, что мэр именно испуган. Замахав руками, он прохрипел:
– Нет, нет, пожалуйста, не надо, – а потом вдруг безо всякого перехода растекся огромной зловонной лужей, в которой плавала внезапно оставшаяся без содержимого одежда. Душа же его распалась. Не унеслась в туманные, даже некромантам неведомые дали, а именно распалась, превратилась в ничто. Такого просто не могло быть. Или могло?
– Эта женщина – некромант и менталист, – вздохнул Рагнар, тыльной стороной ладони вытирая пот и распахивая окно, чтобы хоть немного отогнать жуткие миазмы. – Это невозможно, однако ничем более я не могу объяснить случившееся. Запугать зомби, связать душу… Теоретически лишь такое сочетание навыков дает подобную возможность. Впрочем, что мы знаем о способностях эльфов?
Взгляды, его и префекта, непроизвольно скрестились на Ирии. Та смутилась, а потом огрызнулась:
– А я-то при чем?
– Совершенно ни при чем, – кивнул Рагнар. – Просто даже ты можешь кое-что, неподвластное обычному человеку. А что может чистокровная эльфийка?
– Откуда она взялась, кстати? – буркнул себе под нос префект. – Эльфов, тем более чистокровных, в нашем городе не видели уже лет двадцать.
– Да ну? – неподдельно удивился Рагнар. – А я вот видел. В день прибытия. В доме… Проклятие, а не она ли была доме Гленора? Что-то сложно предположить, чтобы в нынешнее безэльфье в городе оказались сразу две представительницы этой расы.
– Но почему она тогда не уничтожила нас прямо там? – тихонько пискнула Ирия.
– Да потому, Ир, что исход боя с двумя Охотниками для нее был неясен. Мы и сами чего-то стоим. Да и я, скажу тебе без ложной скромности, не последний маг королевства. Не-ет, вдвоем мы ее, скорее всего, заломали бы. Куда интереснее, зачем она дала нам увидеть себя. Впрочем, думаю, теперь уже все равно. Раз она погибла…
– Погибла? – Ирия вдруг как-то странно усмехнулась. – А ведь у нас есть живой свидетель.
– Свидетель? – удивился Рагнар и тут же выдохнул: – Армагеддон!
Дракончик ждал их в номере гостиницы и при появлении радостно замахал крыльями, опасно балансируя на спинке кровати. Сверзится – не успеет взлететь и приложится об пол качественно, подумал Рагнар. А вообще, домашней зверушке, родившейся в неволе и не знающей иной жизни, скорее всего, дико скучно. Хозяин, гладивший, игравший и угощавший вкусными кусочками, иной раз прямо со своей тарелки, погиб… Человек бы горевал, но маленький мозг огнедышащей рептилии в глубине эмоций уступал и собачьему, и человеческому.
