Рагнара и его напарницу префект с собой брать откровенно не хотел, но договоренность есть договоренность. Приказать Охотникам он не мог, а намеки Рагнар демонстративно игнорировал. Девушка же и вовсе хлопала глазами совершенно искренне, по молодости не понимая нюансов разговора. Пришлось Бартолли скрепя сердце приказать им держаться позади и не мешать работать профессионалам. Все равно ничего большего он сейчас поделать не мог.
Самыми главными препятствиями на пути к цели оказались, к удивлению Рагнара, длинные лестницы и переходы. А еще секретари мэра. Старичок жутко делового вида, до их появления мирно дремавший в кресле, и аккуратно подкрашивающая ногти девица, основной род занятий которой был понятен без вопросов. Правда, надо признать, симпатичная и фигуристая – все же вкус у мэра имелся. Хотя… Сколько на ней косметики… Интересно, ей не жарко? Или слой штукатурки компенсирует скудность одежды?
С дорогой, надо сказать, все было логично. Просто мэр, по местному обычаю, расположил свой рабочий кабинет на последнем этаже. Учитывая, что планировка здания могла привести в ужас любого архитектора, лестниц преодолеть требовалось как бы не вдвое больше, чем казалось вначале. Рагнар даже почувствовал невольное уважение к Бартолли, ухитрявшемуся свободно ориентироваться в этом диком переплетении коридоров. А вот второе обстоятельство удивило не только молодого некроманта, но и вообще всех, кроме успевшего повидать жизнь и привыкнуть к местным нравам префекта.
Откровенно говоря, Рагнар не брал секретарей в расчет вообще. Принципиально. Уже потому, что при виде группы вооруженных до зубов мордоворотов, без стука врывающихся в помещение, простые, излишком воинственности и боевым опытом не обремененные люди имеют свойство разом съеживаться и молчать в тряпочку. Как вариант – панически разбегаться. Об этом говорил весь его опыт, не самый, кстати, маленький – дичь Охотников не только чудовища. Итак, бояться, разбегаться… Кричать, если уж совсем мозги отказали. Но уж никак не оказывать серьезное сопротивление. Эти оказали, причем в весьма неожиданной форме.
– Вы кто такие и что здесь делаете? – очень мягким голосом поинтересовался старик, мгновенно просыпаясь и с неподдельным интересом глядя на вошедших.
– Ай, Колин, – девица отвлеклась от ногтей, больше напоминающих аккуратные вороньи когти. – Разве ты не видишь, это же сам префект. Небось по какому-то невероятно важному делу. А с ним… О, какие мальчики!
Они говорили что-то еще, но Рагнар уже не воспринимал слов. Под череп словно бы воткнули огромный мягкий гвоздь, разом отключивший всякое желание делать хоть что-нибудь. Краем глаза некромант успел рассмотреть, как замерли, покачиваясь, Бартолли со своими громилами. Менталисты, успел он подумать, однако мысль эта не привела ни к какому действию. Воли не было от слова «во-обще».
Спасла их всех, как ни странно, Ирия. Хотя чему тут удивляться? Как многие из тех, у кого были эльфийские предки, она была достаточно малоуязвима для ментальной магии. Тем более когда менталисты работали в паре – с одной стороны, они при этом были сильнее, с другой же, их заклинания накладывались друг на друга, хоть немного сбивали настройку. В результате девушка почувствовала лишь небольшую вялость в мыслях, которую стряхнула легко, будто собака капли воды. И, не теряя ни секунды, начала действовать.
– Разрешите вас перебить, – усмехнулась Ирия, доставая пистолет. Уродливую в своем совершенстве пневматическую игрушку. Рагнар, помнится, такие не особенно жаловал, считая тяжелыми и неудобными. Не отказывался от них, если требовалось, но и не любил. А вот Ирия – напротив. И сейчас это пришлось как нельзя кстати. Два коротких, резких хлопка – и секретари-охранники обзавелись третьим глазом, женщина во лбу, а старикан в виске. И моментально все закончилось.
– Твою мать, – префект мешком осел на пол. Рядом с ним последовали его примеру стражники, все трое. – Твою мать. Твою мать…
– Вперед, идиоты! – Рагнар тоже очень хотел бы грохнуться на пол, но все же ментальный удар причинил ему чуть меньший ущерб. Маг до мозга костей, он успел неосознанно выставить защиту. Слабенькую, менталисты смели ее и не заметили, но все же какую-то долю удара она отклонила. – Если мэр сбежит, мы окажемся в полном дерьме.
Бартолли застонал, но усилием воли заставил себя подняться, а его грозный рык подействовал на подчиненных не хуже плетки. И запертая дверь их не остановила. Всего-то один удар – силовая волна никогда не была «коньком» некромантов, но тут уж со злости Рагнар постарался – и вся их теплая компания совершенно безграмотно, толпой ввалилась в кабинет.
Мэр сидел за столом, и лишь через несколько секунд Рагнар сообразил, что этот человек и не подозревал о творящемся в приемной безобразии. Двери толстые, двойные, отлично подогнанные, звук почти не пропускают. Менталисты говорили негромко, для них звук – модулятор, не более, орать нет смысла. Пистолет Ирии – вообще штука тихая. Не знал мэр о визите, но удивленным и, тем более, испуганным не выглядел.
– Что здесь происходит? – брюзгливо спросил он, не делая даже попытки встать. – Кто вас сюда звал?
– Вы еще спросите, чего мы буяним, – ухмыльнулся префект. Ментальный удар окончательно ушел в прошлое, и маятник качнулся в обратную сторону. Место депрессии занял откат, поэтому Бартолли сейчас был неестественно бодр и уверен в себе. – Уважаемый градоначальник, мы здесь, чтобы арестовать вас.
– Арестовать? Меня? – похоже, серьезность раскладов до мэра не доходила. – Кто? Вы, или ваши дрессированные собачки?
– Ты кого собакой назвал? – угрожающе прогудел один из стражников, и Бартолли не стал его останавливать. Очень похоже, хамить ему было положено согласно роли. Охотники тоже промолчали, хотя слова мэра касались и их тоже. Ничего, позже отыграются.
– Вас, идиоты, – проскрипел мэр. Сейчас его голос был совсем не похож на прежний. – Забыли, кто вам платит?
– Король, – холодно бросил префект. – Из налогов города, но – король. И я терпел ваши махинации, пока они были мелкими. Я бы и крупные потерпел… какое-то время. Но то, что вы ведете шашни с соседями… Это уже шпионаж, за такое положено даже не голову рубить согласно вашему статусу. Не заслуживаете вы золоченой плахи и церемониального меча. Веревка. Грязная, многоразовая. И не хлопайте так глазами, вас Горцаль со всеми потрохами сдал. Ему свидетелем быть выгоднее, чем соучастником.
– Вы такой принципиальный? Может, вам денег не хватает? Или вы рассчитываете, что король отвалит вам соответствующую сумму, да еще и орденок?
– И это тоже, – безо всякого смущения кивнул префект. – И орден, и повышение, и деньги. Только не надо мне говорить, что дадите больше. Свое я возьму и так, оставшись
