Дама ждала его в небольшом доме, снятом, как она пояснила, буквально накануне. И, хотя она все еще прятала лицо под вуалью, но соблазнительно продемонстрированная ножка, стол с вином и фруктами, а главное, обстановка классического женского будуара… О, Парре был очарован… И, лишь после того, как они выпили по второму бокалу, он поинтересовался у собеседницы ее именем и тем, почему она скрывает лицо.
– Хотите его увидеть? – смех ее звучал тысячью серебряных колокольчиков.
– О да, разумеется…
– Ну, что же, – девушка встала, прошлась по комнате, соблазнительно качнула бедрами, от чего Парре едва сдержал стон, повернулась – и откинула вуаль.
Вожделение ушло мгновенно – эту девушку Парре знал. И не просто знал – он ее видел в мэрии, причем не далее как вчера, когда его патрон решил побывать у мэра. Вот тогда и видел – и запомнил, что и неудивительно, зная, кто она. И кто ее спутник! Коллеги, демоны их разбери, причем куда выше классом, чем сам Парре. И даже (вот кощунство!), чем сам Горцаль.
– Я вижу, вы пребываете в невероятном восторге, – улыбнулась девушка.
– Именно в нем он и пребывает, – раздалось за спиной. Парре обернулся – как раз для того, чтобы увидеть открывшуюся потайную дверь и шагнувшего в нее Рагнара. Красавчик, таких Парре ненавидел… Вот только сейчас к ненависти стоило бы прибавить еще и порцию страха, а некромант вдобавок плеснул масла в огонь: – Нет, виданное ли дело! Это чучело соблазняет мою невесту! Да за такие шутки я тебя запорю, скот!
Если бы он орал, это было бы страшно, но привычно. Однако некромант говорил негромко, выделяя фразы лишь интонацией. В этот момент Парре отчетливо понял – он и впрямь рискует пожалеть, что на свет родился. И дворянин формально в своем праве, так что неприятности у него окажутся минимальными. Если вообще появятся. Вариантов было немного, но страх парализовал и без того не слишком могучий мозг, сузив выбор еще сильнее. И, в конце концов, заставил секретаря выбрать самый неудачный из них.
– Это… это не я…
– Вот как? – улыбке Рагнара могли бы позавидовать кое-какие демоны из тех, изгнанием которых он занимался. – А кто же?
– Она… она сама!
– Вот как? Да ты, выходит, еще и оскорбляешь мою невесту, выдвигая против нее заведомо ложные обвинения? – задумчиво поинтересовался Рагнар, хотя внутри него все кипело от хохота. – Пожалуй, я поторопился. Немного подожди, сейчас я придумаю, что с тобой делать…
– Предлагаю сжечь, – его стерва-невеста освободилась от шляпки и теперь задумчиво наматывала на палец тоненькую прядь светлых волос. – Или нет, лучше кастрировать…
– За что-о! – взвыл Парре, шарахаясь.
– Ну, тебе ведь уже объяснили, – почти ласково ответил Рагнар, шагнув к нему.
Парре рванул из ножен шпагу. Вообще-то, человеку неблагородного происхождения, не состоящему на военной службе, такое оружие не полагалось. Однако Парре был Охотником, пускай даже в основном формально, всего несколько дел в молодости не в счет. Охотникам же оружие носить не возбранялось, и Парре таскал статусную шпагу. Естественно, не боевую, а легкую, парадную. Ей-то он и попытался оборониться.
– Это ты от страха, глупости, или всерьез думаешь меня остановить? – фигура Рагнара словно расплылась в воздухе, и в следующий момент Парре обнаружил Охотника совсем рядом, причем левая рука его, затянутая в тонкую на вид черную перчатку, сжимала клинок шпаги у самой рукояти. – Нет, ты ответь – мне и впрямь интересно.
Секретарь попытался освободить свое оружие, но проще было бы, наверное, голыми руками разжать кузнечные тиски. Рагнар улыбнулся, шевельнул кистью, и сталь, чуть слышно тренькнув, переломилась. Легким толчком отправив Парре в сторону ближайшего кресла, в которое секретарь и рухнул, Рагнар задумчиво осмотрел оставшийся в руке металлический прут. Скептически поморщившись, некромант отбросил его к камину:
– Паршивая сталь. На кочергу перекуют, что ли… Так на чем мы остановились?
– Ты пообещал его кастрировать, – со злорадными нотками в голосе отозвалась девушка.
– Правда? Ну, что же, обещания надо выполнять.
– Не надо-о! – взвыл Парре.
– Надо, милый, надо, – улыбнулся Рагнар. – Кстати, Ирия, как ты сделала, что этот телок за тобой поплелся, обо всем забыв?
– Духи. Меня одна мамина знакомая такие делать научила.
– Эльфийка?
– Ну да. Она сказала, что понюхав их, любой мужик голову потеряет. Они с этими… ферра… не помню, как называется, но и впрямь действуют убойно.
– Как ты их еще против меня не применила, – хмыкнул Рагнар.
– Еще раз услышу такое – по щекам надаю, – было в голосе Ирии нечто, заставляющее верить ей не раздумывая.
– Ладно-ладно, не кипятись, – примирительно поднял руку некромант. – Прости дурака. А ты, – он повернулся к Парре, – отвечай, как на духу: будешь сотрудничать, или как?
– Мой командир вас за такие шутки…
Похоже, ведя перебранку, Охотники потеряли эффект внезапности, и пленный успел немного прийти в себя. Рагнар вздохнул – что же, его ошибка, к счастью, не фатальная. Всего лишь придется на этого чудика потратить немного больше времени. Но крепкие нервы у секретаря, чуть сбавили напор – и все, уже мозги заработали. Это вызывало невольное уважение.
– Молодой человек. – Парре был как минимум вдвое старше, но это сейчас не играло ни малейшей роли. – Не стоит разговаривать со мной так, будто у вас скидки у целителя. Не хотите идти на контакт – так и скажите. Перейдем сразу к физическим процедурам, да и все.
– Меня будут искать.
– Да и пускай ищут. Я ваш труп даже скрывать не буду. Сами виноваты, претензий никто выставить не посмеет. Но искать-то вас начнут завтра, а до утра, – тут голос Рагнара приобрел доверительные нотки, – я тебя выпотрошу, как селедку. Здесь, кстати, хороший подвал, никто не услышит.
– Что вы от меня хотите?
– Информацию, естественно. О вашем прямом и непосредственном начальнике.
– Я стучать не буду. Не дятел.
Прозвучало это гордо, но глупо. Впрочем, разговор пошел, теперь главное дожать.
– Не дятел? Это интересно, – Рагнар в задумчивости потер виски. – Ирия, сходи в торговые ряды, прикупи дятла. Не будет дятла – купи попугая… или петуха.
– Зачем?
– Будем делать обмен телами. Его – в дятла, а дятла, соответственно, в него.
– Это разве возможно?
– Ну конечно, – Рагнар даже удивился невежеству подруги. – Конечно, это не вполне некромантия, а ближе к целительству, но хороший некромант в медицине разбираться просто обязан.
– То есть поменять их разумы местами – а потом обратно?
– Зачем обратно? – не понял Рагнар. – Допросим, благо у птицы мозгов не хватит ни врать, ни упорствовать, да так и оставим. Вот еще, напрягаться ради него…
– Эй-эй-эй, – не на шутку занервничал пленный. – Вы что, серьезно?
– Серьезнее некуда, – ухмыльнулся Рагнар и покровительственно похлопал его по плечу. – Да не переживай ты так. Современная медицина даже
