К счастью, на их стороне были густая, словно кисель, темнота и по-идиотски запутанные улочки большого города. Поплутав по ним минут десять, Охотники убедились, что никого, кроме случайных прохожих, на пути не попадается, а те, в свою очередь, не горят желанием знакомиться с потрепанной и окровавленной парочкой. Не то чтобы это зрелище могло кого-нибудь шокировать, случалось и не такое. То благородные чего-то не поделят и устроят дуэль, то воры из-за добычи друг друга на ножи поставят. Бывает всякое. Но что лезть в чужие дела себе дороже, понимали все, и Рагнар с Ирией прошли сквозь город, как раскаленная игла сквозь масло. Больше времени потратили, разыскивая свою гостиницу, но и этот вопрос был решен, так что спустя каких-то сорок минут парочка уже ввалилась в свои апартаменты. Радостно пискнул сидящий на спинке кровати Армагеддон, но от него лишь отмахнулись, и дракончик обиженно нахохлился, по-птичьи сунув голову под крыло.
– О-ох! – Ирия бухнулась на кровать, вытянула ноги. – Если я сейчас не залезу в ванну…
– Не залезешь, – ответил Рагнар, стаскивая с ног сапоги. По комнате немедленно пахнуло целый день бегавшим по городу дворянином, и пришлось бросить короткое заклинание, разгоняющее запахи. Кровь, наконец, перестала идти, но любая гримаса, будь то нахмуренные брови или улыбка, причиняли массу неприятных ощущений. – Не раньше чем через полчаса. Ну-ка!
Он нагнулся над девушкой, бесцеремонно оттянул ей веки, полюбовался на зрачки, такие огромные, что не видно было радужки, и выругался под нос. Потом залез в баул напарницы и, продолжая недовольно бурчать, бесцеремонно раскидывал вещи до тех пор, пока не нашел бутылочку из темного стекла. Отпил сам, протянул напарнице:
– Пей. Два глотка, не больше.
Ирия послушно отхлебнула, закашлялась.
– Ну и гадость…
– А то я не знаю. Все, полчаса, пока эликсир из крови не выгонит. Потом можешь в ванну.
– А может…
– Не может. В следующий раз ты от такой дозы загнешься через три шага. Кто тебя вообще надо-умил его пить? Сама говорила, тебе еще рожать, а он вредный…
– А если б я его не выпила, мне рожать бы не от кого было, ясно? – фыркнула в ответ Ирия и с максимально независимым видом вытянулась на кровати. Получалось не очень, поскольку вывод из организма ускоряющего метаболизм эликсира сопровождался пренеприятными ощущениями, но она честно старалась, а Рагнар, соответственно, сделал вид, что поверил. Хотя стянуть с девушки сапоги это ему не помешало. А куда деваться, не сделаешь это сейчас – и они скоро обожмут ноги, будто пыточные колодки.
– Шрам таки останется, – вздохнул он, протирая лоб особо едкой дрянью, выданной им с собой Милли. Дезинфицировала она качественно, однако ощущения при этом приятными не назвал бы и отпетый мазохист. Рагнар был привычен, иначе бы взвыл, а так – шипел иногда сквозь зубы, и только.
– Не останется. Залечу, – голос девушки звучал растянуто, словно в полусне. Нейтрализатор действовал, выгоняя из организма остатки эликсира, симптомы были знакомые. – Мне красивый муж нужен.
Неадекват полный, да… Еще какое-то время она будет словно пьяная, такие у этих лекарств побочные действия. Неважно, главное, без последствий обойдется, не считая легкой головной боли, которую очень хорошо снимает все та же ванна. И, кстати…
– Ирия, а как ты там вообще оказалась? Я же велел тебе дома сидеть.
– А я на тебя «глаз» подвесила и за оградой ждала. Очень уж хотелось посмотреть, как ты с умертвием борешься. Меня-то не берешь!
– Ну и как, посмотрела? – Рагнар охлопал ладонями камзол, грязный и рваный, нашел крошечный, с булавочную головку, амулет на воротнике, отлепил и бросил его на стол. – Много увидела?
– Ничего почти, – честно отозвалась девушка и посмотрела на жениха печальным взглядом обиженного котенка. – Только мелькание сплошное.
– Естественно. В темноте да в движении, – фыркнул некромант. – Ладно, в следующий раз, если захочешь, возьму тебя с собой. Только амулеты соответствующие подготовлю.
– Ой, правда?
– Правда, правда, лежи только, не прыгай.
Позже, когда Ирия уже видела пятый сон, Рагнар лежал, привычно слушая ее тихое дыхание, и размышлял. Он не мог понять, что происходит. Действия направлены против него – это факт. Связаны с Эллен, потому как начались после того, как он двинулся по ее следу. Это не факт, но весьма вероятно. А вот что дальше? Кто сидит в центре паутины, дергая за ниточки? И сколько их, паутин? А главное, как противник мог предугадать действия Рагнара? Ведь Стефана вызвали заранее, а учитывая, что умертвия действительно не его профиль… Или он просто обвешался амулетами и решил, что круче него только горы?
Увы, информации катастрофически не хватало. Может быть, какой-нибудь сыщик из столицы, выкурив трубку-другую чего-нибудь покрепче табака, разгадал бы загадку в два счета. Вот только Рагнар не был ни сыщиком, ни аналитиком. Он умел справляться с демонами, развоплощать нежить, лихо размахивать шпагой, пробивать дорогу на огромные расстояния… Но для того, чтобы по капле краски восстановить картину, его головы решительно не хватало. Оставалось лишь опираться на те скромные умения, что у него были. И, по всему выходило, единственным доступным вариантом оставалась атака. Дрыгай лапками – и, может, выплывешь. А может, и нет. Но если не будешь сопротивляться до конца, утонешь наверняка. С этими мыслями он и уснул.
– …а потому, работаем нагло.
Такими словами Рагнар закончил наутро рассказ о своих предположениях и предполагаемых действиях. Ирия лишь кивнула в ответ. Для нее, такое создавалось впечатление, вообще не играло роли, что им предстоит. Есть рядом ее мужчина (ну, пускай даже пока теоретически ее), который принимает решения – и ладно. До недавнего времени Рагнар на подобное и внимания не обращал, а теперь вдруг понял – именно благодаря уверенности, что девушка сделает все, что ей скажут, не сомневаясь и не страшась, он и чувствовал такое спокойствие за свою спину. Увы, обдумывать дальше столь важную и интересную мысль сейчас банально не оставалось времени. Им предстояла важная встреча, а они, вымотанные ночными бдениями, проспали, и сейчас все приходилось делать на бегу.
Впрочем, когда они поднимались по ступеням мэрии, никто не смог бы сказать, что они торопились. И упрекнуть, скажем, за небрежность костюмов. Все согласно моде и этикету, господа! Разве что для девушки мужской костюм не совсем обычен, и вместо парадных шпаг тяжелые боевые – ну да это издержки профессии. Такое простительно, и дурным тоном будет просто обратить на подобное нарушение внимание.
Сияющие чистотой бинты, охватывающие голову Рагнара, в картину вписывались идеально. Повязка вокруг груди тоже присутствовала, но ее под одеждой видно не было,
