В руке девушки холодно блеснула сталь. Одержимая, с покрасневшей, уже начавшей опухать щекой попятилась:
– Но как… как… – потрясенно шептала она. Ирия вздохнула и ударила еще раз, на сей раз кулаком, затянутым в прочную кожаную перчатку. Силы удара как раз хватило для того, чтобы сбить Эллен с ног.
Это всегда страшно, быть полностью уверенным в собственном превосходстве и вдруг обнаружить, что оно всего лишь дым, фикция. Оружия при себе у одержимой не было, а лезть в драку с голыми руками… Она честно попыталась, но лишь для того, чтобы вновь получить удар в лицо и оказаться на полу. Драться с Охотником, натасканным для боя с куда более опасными противниками, это все равно, что плевать против ветра. Обидно, неприятно и абсолютно бесперспективно. Ирия подошла к пытающей отползти противнице, схватила ее за волосы, намотав на кулак, задрала Эллен голову вверх:
– Я ж тебе говорю, дай сюда кольцо. И не дергайся, сестричка, а то прямо сейчас башку отпилю. Лезвием по горлу чик – и все.
– Что…
– Что слышала, – усмехнулась Ирия, сдирая с пальца Эллен амулет. Как только она сделала это, чары, удерживающие остальных, попросту исчезли, равно как и свет. Впрочем, он загорелся вновь почти сразу же, чуть менее яркий, но зато безо всяких оттенков, чистый и белый. – Ты в магии чуть меньше, чем ничто, заклинания творишь с помощью артефакта. Кольцо Всевластия же не причинит вреда своему создателю и его потомкам. А к кому раз за разом сбегал будущий Светлый Властелин от вконец опостылевшей, надоевшей чрезмерными запросами жены?
– Милли, – с невероятной, звериной ненавистью прохрипела одержимая.
– Ага. И, поверь, моя мать была бы для него куда лучшей женой, чем ты. Если б ей хватило решимости смахнуть действующей супруге тупую башку, все пошло бы иначе, и куча людей осталась бы жива. Да и он сам тоже. А теперь пойдем-ка наверх. Граф, вы сможете провести обряд изгнания?
– С превеликим удовольствием, – проскрипел внезапно севшим голосом граф Тассу. – Рагнар, будешь ассистировать?
– Обязательно. Сестра мне дорога, а мерзость, поселившаяся в ее голове, совсем наоборот.
– Ну так действуйте, мужчины, – улыбнулась Ирия. – А то мне надоело ее держать.
Обряд провели на поверхности. Можно было бы, конечно, и в подземелье, но уж больно давили на психику пыльные каменные своды. Так что вывели одержимую на свет, да и провели обряд по всем правилам, благо он был довольно простым. Ничего особо красочного, быстро и надежно, даже с пентаграммами возиться не пришлось. Уж что-что, а вырывать паразитов из чужой ауры некроманты, да и вообще многие темные маги, умели качественно, а уж испепелить чуждую сущность и вовсе труда не составило. Яркая вспышка – и все, дело сделано. Остались лишь быстро темнеющее пятно на полуразрушенной стене да спящая девушка – ей предстояло теперь приходить в себя еще не один день.
– Вот и все, – вздохнул Рагнар. Ощущения у него были такие, словно из тела разом выдернули все кости. – Что с ней дальше будем делать?
– Предъявим королю, а потом я заберу ее обратно в замок. Без кольца она не представляет для короны никакой ценности. Кстати, о кольце…
– Вот оно, – Ирия стянула с пальца безделушку, вздохнула, а потом вдруг резко растерла в ладонях. На землю посыпалась тонкая сероватая пыль. – Жаль, конечно, но в мир такое пускать нельзя.
– Я с ней согласен, – кивнул Рагнар.
– Ну, дети, вы даете! – в голосе графа смешались воедино осуждение и восхищение. – Впрочем, дело сделано, ничего уже не изменишь. Возвращаемся домой. Надо будет еще перед Карелом извиниться, ни за что ведь мальчишка пострадал. Но прежде у меня будет к вам серьезный разговор. Догадываетесь, о чем?
– Да, – вздохнул Рагнар. Ирия лишь затравленно огляделась и кивнула.
– Вот и хорошо. Значит, предысторию можно опустить. Итак, Милли сказала мне о вашем решении. Я категорически против.
– И что?
– Наследства лишу, – пригрозил граф.
– Да и демоны с ним, с наследством, отец, – махнул рукой молодой некромант. – Проживем как-нибудь.
– Иди и подумай.
– А я уже подумал. Ирия, пошли. Нам еще моряков до дома отправлять… Веста, ты с нами?
– Да, конечно!
– Ну, тогда первая заповедь ученика Охотника. Все вещи за наставниками таскать ему. Быстро, быстро! И передай лейтенанту, чтобы строил своих олухов. А им передай, что премию я им обеспечу, заслужили. Вперед!
Когда Дорога Некромантов закрылась за их спинами, граф повернулся к стоящей чуть позади понурившейся Милли и улыбнулся:
– Вот стервец, весь в меня. Да и девчонка хороша, честно говоря. Есть в кого… И все равно я против, и буду гневаться еще неделю. Так что придут – не допускать! Пускай вначале помучаются.
– Все же вы истинный темный, – улыбнулась разом повеселевшая капитанша.
– Я знаю. Но это так, в воспитательных целях и для их же пользы. Хотя, честно говоря, никакой выгоды моему сыну этот брак не принесет.
– Может, принесет счастье?
– Может быть, – кивнул некромант.
Милли отошла. Граф посмотрел ей вслед и с легким усилием сдержал сразу две эмоции – вздох и улыбку. Да, Милли – самый доверенный человек в его окружении, но и ей не стоит знать все. Равно как и сыну. Карел… Да, перед им придется извиниться, но парнишка поймет. В конце концов, интриги высшего света бывают куда более многоуровневыми. Иные длятся веками, живут своей жизнью, когда даже кости тех, кто их затеял, растерло в пыль безжалостное время. И убивают, когда на кону такие ставки, при малейшем подозрении. Так что получить по лицу в подобной ситуации – недостойная внимания мелочь.
И ни Карел, ни остальные не догадаются, что затеян этот спектакль был совсем для иного. Всего лишь для того, чтобы внедрить в окружение сына своего человека. Девчонку-оборотня, храбрую и по малолетству далекую от грязи, которая окружает высшую знать едва ли не с рождения. Зря, что ли, он, граф Тассу, живет практически затворником, а сын и вовсе играет в борца с нежитью? Да потому, что так можно если не уйти от интриг, то хотя бы сделать так, чтобы цепляли они тебя самым краешком. Не всегда получается, вот как сейчас, но все равно…
Но в любом случае за Рагнаром нужен пригляд. Раньше он надеялся на дочку Милли, которая, случись что, не задумываясь закрыла бы парня собой, но ныне расклады поменялись, кто кого закрывать будет, вопрос открытый. Да и отойдет она от дел скоро – пойдут дети, у молодых это быстро. В такой ситуации честный и преданный человек рядом с сыном ой как пригодится. Хотя бы для того, чтобы при нужде сделать то, на что Рагнар никогда не пойдет – связаться с графом и попросить у него помощи. Может, это и не очень честно по отношению к
