========== Глава 1 ==========
Бывали дни, когда на улицах Парижа было спокойно и не происходило никаких примечательных происшествий.
А бывали дни, когда они превращались в поле битвы из-за злобных действий Бражника и его акум.
К несчастью для Ледибаг и Черного Кота, сегодняшний день явно относился ко второй категории.
Их нынешний противник был пиротехником, которому поручили устроить грандиозный фейерверк по случаю приема, организованного мэром Буржуа.
Увы, ему пришлось столкнуться с невозможными требованиями заказчика — его работа никогда не была достаточно хороша: цвета были недостаточно сверкающими, а потом — слишком яркими; вычерчиваемые в небе фигуры слишком простыми, потом — слишком экстравагантными; шум слишком оглушительным для нежных ушек его несносной дочери…
Мэр потихоньку подорвал его уверенность в себе, как в мастере своего дела, полностью игнорируя все усилия, которые он приложил, чтобы удовлетворить заказчика. В конце концов мэр дошел до того, что отправил ему письмо с упреками, где угрожал не только обойтись без его услуг, но и создать ему отвратительную репутацию среди своих подчиненных.
Поглощенный отчаянием бедняга, естественно, стал жертвой Бражника.
В одно мгновение он превратился в Вечериночника — безумного пиротехника, способного щелчком пальцев воздвигнуть из небытия гигантские ракеты. Ему надо было лишь выбрать, в каком направлении их запустить, и они неслись, рассекая воздух на бешеной скорости, а потом взрывались в снопе разноцветных искр, производя ужасные разрушения.
К счастью, на данный момент он избирал целью только статуи, фонтаны, строящиеся или покинутые здания, и человеческих жертв пока не было. Тем не менее раздававшийся через регулярные промежутки глухой шум взрывов и покрывавшие понемногу блоки соседних домов огромные облака пыли погрузили квартал в полнейшую панику. И никто не сомневался, что чем больше проходит времени, тем больше становится риск, что кого-нибудь ранят.
Срочно требовалось вмешательство.
Ледибаг и Черный Кот быстро прибыли на место и вскоре поняли, что этот противник гораздо более жесток, чем все, с кем им доводилось сражаться. Сеявшие опустошение в городе мощные взрывы ставили их жизнь под угрозу, и они не могли отвлечься ни на секунду.
Используя йо-йо, Ледибаг ловко уклонилась от ракеты, оказавшись вне зоны досягаемости, а Черный Кот попытался контратаковать. Он тихонько обогнул Вечериночника, чтобы подобраться к нему как можно ближе, и резко удлинил свой жезл, пытаясь воспользоваться эффектом неожиданности и нанести удар. Увы, враг заметил его и тут же сотворил взрыв в его направлении, вынуждая Черного Кота поспешно отступить.
С безумным смехом Вечериночник развернулся вокруг оси, раскинув руки в стороны и щелчком пальцев вызвав дождь фейерверка. Он хлынул в небо мириадами потрескивающих искр, после чего сменился густым дымом.
Ледибаг ошеломленно отступила. Видимость стала почти нулевой, усугубляя опасность. Вечериночник мог напасть откуда угодно, и они ничего не заметят. Единственным предупреждением для них станет пронзительный свист рассекающей воздух ракеты, но тогда наверняка уже будет слишком поздно.
В суматохе она еще и потеряла Черного Кота. Ледибаг всей душой надеялась, что с ним ничего не случилось. Хотя из-за плотного дыма противник находился в столь же невыгодном положении, он продолжал посылать атаки наугад. От оглушительного грохота каждого взрыва вдоль позвоночника Ледибаг пробегала тревожная дрожь.
Только бы Черного Кота не задело.
С каждой минутой положение ухудшалось и, увы, не собиралось исправляться. Вначале столкновения Ледибаг уже использовала Талисман Удачи – к сожалению, без особого успеха. Врагу удалось выдержать их штурм, и теперь у Ледибаг катастрофически заканчивалось время.
Ее камень чудес пищал всё чаще, предвещая неминуемое снятие трансформации. Ей совершенно необходимо было уйти достаточно далеко, чтобы в безопасности превратиться. Положение и так уже было крайне опасным, а став Маринетт, она окажется еще более уязвима. Ей надо было быстро найти место, чтобы спрятаться.
К несчастью, ей не хватало не только времени, но и выбора. Выйдя, наконец, из облака дыма, она лихорадочно огляделась и заметила рухнувшее здание. Среди руин осталась стоять громадная стена, и Ледибаг без промедления поспешила туда. Писк становился всё более настойчивым, надо было торопиться.
Быстрее.
Быстрее, еще быстрее.
Добравшись до места, она быстро проанализировала ситуацию и тихонько вздохнула с облегчением. Гигантская стена и бетонные блоки по соседству предоставляли ей идеальную защиту, одновременно пряча и от опасности, и от посторонних взглядов.
Почти ото всех взглядов.
Поскольку в ту же секунду рядом тяжело приземлился Черный Кот, отброшенный к ней волной взрыва. По воле случая он побежал в ту же сторону, что и его Леди, а за ним следовал продолжавший сеять разрушение на своем пути Вечериночник.
Черный Кот грациозно поднялся и повернулся к Ледибаг, машинально отряхивая костюм. Он открыл рот, собираясь заговорить, но слова застряли у него в горле, а глаза расширились, когда он заметил, что последняя оставшаяся точка на сережках напарницы вот-вот исчезнет.
В ту же секунду он понял, в каком положении они оказались. Дилемма была безжалостно проста: или он остается, вынуждая Ледибаг открыть ему свою личность, или он уходит, рискуя подвергнуть себя серьезной опасности, зато тайна напарницы будет в безопасности. Он тряхнул головой, собираясь с мыслями. Его выбор был сделан.
— Моя Леди… — произнес он, отступая на шаг. — Я немедленно ухожу, не беспокойся.
Ледибаг не сдержала испуганного восклицания, когда землю сотряс еще один взрыв — уже ближе.
Черный Кот не должен уходить.
Не сейчас, ни в коем случае.
Вечериночник был слишком близко. Рядом со стеной, за которой они спрятались, взметнулся сноп разноцветных искр. Противник не знал их точного местонахождения, потеряв из виду в облаке дыма, но, к несчастью, ракеты, которые он посылал наугад, в этот самый момент обстреливали их позицию.
Раздался новый взрыв, потом еще один.
У Ледибаг кровь застыла в жилах, когда она увидела, что Черный Кот продолжает медленно отступать.
— Нет, нет, НЕТ! — живо возразила она. — Не может быть и речи, это слишком опасно!
— Не беспокойся за меня, я отлично увертываюсь, — похвалился напарник, демонстрируя великолепную уверенность, которой вовсе не испытывал.
Это было безумием, но он знал, какое значение Ледибаг придает личной жизни.
Она яростно защищала свою личность, и даже если он мечтал узнать, кто прячется под маской, он не хотел узнавать так. Не когда она полностью на обозрении, не имея иного выбора, как превратиться перед ним. Ей негде было спрятаться, и ни тот, ни другой не могли позволить себе в разгар боя закрыть глаза на несколько минут, которые понадобятся ее квами, чтобы отдохнуть перед новой трансформацией.
Она не могла уйти в другое место, а значит, уйти должен был он — вот и всё.
Не обращая внимания на яростные протесты напарницы, Черный Кот сделал еще шаг назад и повернулся к ней спиной, чтобы выпрыгнуть из тайника.
— До встречи, моя Леди, — с бравадой бросил
