Рискованное движение напарника немедленно вернуло всё ее внимание к разворачивавшемуся перед глазами сражению.
Быстрее, Тикки.
Быстрее.
Казалось, ее ожидание не закончится никогда.
Наконец, квами объявила, что достаточно отдохнула, и снова превратила ее в Ледибаг.
Не теряя ни секунды, Ледибаг ринулась к Черному Коту. Она добралась до него точно в то мгновение, когда он прыгнул, уклоняясь от новой ракеты Вечериночника. К несчастью для Черного Кота, противник исправил прицел в последний момент, направляя траекторию ракеты прямо на него.
Ледибаг инстинктивно зашвырнула йо-йо, обвив леской щиколотку Кота. Резким движением она дернула трос, внезапно прерывая перемещение напарника, который издал удивленное «Уууупс», когда ракета прошла на волосок от его лица.
Он тяжело приземлился на спину у ног Ледибаг. Повернувшись к ней, он натянуто улыбнулся.
— Счастлив снова видеть тебя, моя Леди… Сражающее наповал возвращение.
Ледибаг закатила глаза и протянула ему руку, чтобы помочь встать. Черный Кот поднялся плавным движением и снова повернулся к Вечериночнику. Переводя дыхание, он украдкой бросил взгляд на напарницу. Как он мог не понимать, кто она? Он, убежденный, что, встретив Ледибаг, узнает ее с первого взгляда, на самом деле каждый день был рядом с ней.
Нет.
Не думать об этом. Не позволять себе отвлекаться. Не сейчас.
Он тряхнул головой, снова сосредотачиваясь на битве.
Убедившись, что Черный Кот не пострадал при падении, Ледибаг устремилась в воздух. Напарник немедленно последовал за ней.
— У тебя есть план? — крикнул он, когда Вечериночник бросился за ними в погоню.
— Ищу, Кот, ищу, — ответила Ледибаг, перелетая от одного здания к другому.
Ее мозг лихорадочно работал.
Ей не нравилась мысль оставаться среди зданий — слишком рискуешь пострадать от обвала. Но с другой стороны, если они выманят Вечериночника на открытое пространство, то лишатся возможности уходить в воздух, взбираясь по строениям или повисая на какой-нибудь выпуклости.
Им не удавалось приблизиться к врагу, однако расстояние не обеспечивало безопасность.
Тем временем Вечериночник не отставал от них, и атаки становились всё более жестокими. Он явно пытался избавиться от них и не ограничивался прямым нацеливанием. Теперь он пытался загнать их в угол, чтобы они не смогли ускользнуть от удара.
Он регулярно целился, когда они были в воздухе — там, где им было сложнее уклониться. Ледибаг еще могла справиться, используя йо-йо для изменения траектории, Черному Коту приходилось сложнее. Он выходил из положения, выворачивая тело и во что-нибудь упираясь жезлом.
Иногда Вечериночник пытался забежать вперед — туда, куда они должны были приземлиться, и послать снаряд им навстречу. Тогда их спасали только выходящие за пределы нормы рефлексы. Ледибаг с невероятной скоростью швыряла йо-йо, снова взлетая в воздух, а Черный Кот использовал жезл, как опору для толчка.
Видя, что героям удается избегать его атак, Вечериночник внезапно сменил тактику. Он сделал вид, будто целится в Черного Кота, но в последнюю минуту повернулся, направляя огонь в карниз прямо над головой Ледибаг.
Черный Кот прыгнул к ней, крича предупреждение.
Но слишком поздно.
Передний фасад здания обрушился на Ледибаг.
========== Глава 2 ==========
Черный Кот сражался с энергией отчаяния, безрассудно рискуя, чтобы как можно скорее нейтрализовать Вечериночника. Увидев, как фасад обрушивается на Ледибаг, он попытался предупредить ее, но безрезультатно. Всё произошло слишком быстро. Его предупреждающий крик почти сразу же превратился в вопль ужаса, когда он увидел, как ее погребло под лавиной обломков.
И он ничего не мог сделать.
Вечериночник продолжал преследовать его, атакуя снова и снова, мешая прийти на помощь Ледибаг.
Черный Кот не смог бы точно описать, что почувствовал в тот момент. Неопределенная смесь эмоций: абсолютный ужас от мысли, что его Леди, возможно, серьезно ранена, смешивался с холодной яростью, которая каждую секунду грозила заставить его потерять контроль.
О, если только с Ледибаг случилось несчастье…
Нет, это невозможно. Ледибаг была сильной, храброй, и у нее никогда не иссякали идеи или средства. Она была неуничтожима. Конечно же, она выбралась, без конца повторял он себе.
Он отказывался рассматривать иные возможности.
Пока Черный Кот изо всех сил старался подавить мощный всплеск тревоги, грозивший затопить его, Вечериночник, напротив, находился в лучшей форме, словно победа над Ледибаг подбодрила его.
Он без конца призывал новые ракеты, одна сильнее другой, заставлял Черного Кота отступать каждый раз, когда тот хотел нанести удар, вынуждая его уйти в глухую оборону.
У Вечериночника совершенно определенно было преимущество, и он знал это. На его лице играла насмешливая улыбочка.
— Значит, теперь уже меньше хитрим, бездомный кот? — саркастично бросил он. — Если не будешь внимателен, тебя расплющит, как твою подружку.
Эти слова вызывали у Черного Кота ощущение удара в живот. Он машинально сжал кулаки – так сильно, что, если бы не перчатки, ногти вонзились бы в ладони до крови. Волна гнева поднялась в душе, ледяная ярость, готовая лишить его рассудка и толкнуть на отчаянные действия.
Он спокойно поднял глаза на врага.
С пугающим безразличием Черный Кот подумал об использовании катаклизма прямо на Вечериночнике — хотя бы ради того, чтобы окончательно стереть торжествующую улыбку с его лица.
Мысль была такой шокирующей, что в то же мгновение привела его в чувство.
Нет, нет.
Он должен сохранять хладнокровие. Ледибаг никогда его не простит, если он дойдет до подобного, и он знал, что и сам себя никогда не простит. Это было недостойно его. Он обязательно должен вернуть себе спокойствие и подумать. Не позволять себе вестись на ядовитые слова противника, который пытался выбить его из равновесия и подтолкнуть к ошибке. Не позволять себе поддаваться негативным эмоциям, чудовищному внутреннему голоску, который нашептывал уступить и сеять разрушение на своем пути или бросить всё и позволить обратить себя в пыль.
Уклоняясь от очередной атаки, Черный Кот попытался сосредоточиться. Он был далеко не дурак, но слишком импульсивен. В их дуэте Ледибаг сохраняла холодную голову, разрабатывала самые безумные стратегии. Она была светом, который вел их к победе, вопреки всему. При мысли о напарнице его сердце еще немного сжалось.
«Пожалуйста, моя Леди, не будь ранена. Пожалуйста, — повторял он словно молитву. —Ты нужна мне».
Ледибаг понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что произошло.
Отчаянный вопль Черного Кота, громкий грохот, а потом всё внезапно стало черным. И теперь она лежала на земле в почти полной темноте. Каждый сантиметр тела охватила колющая боль, а летающая в воздухе пыль мешала как следует отдышаться. Еще оглушенная ударом, Ледибаг попыталась выпрямиться, но голова тут же ударилась о бетонную стену.
Ледибаг с ужасом осознала, что часть здания, перед которым она находилась до атаки Вечериночника, обрушилась на нее, поймав в западню под обломками. Она сжала кулаки, пытаясь заставить себя не терять голову.
Ни в коем случае не
