Но Маринетт устала от всего этого оживления.
Устала от вопросов без ответов, от скачков, которые совершает ее усталое сердце каждый раз, когда на сайте появляется новое сообщение. Устала напрасно надеяться на знак со стороны Черного Кота.
Возможно, для нее настало время окончательно бросить Ледиблог. Отпустить натянутую нить, которая еще привязывает ее к прежней жизни, хрупкую связь, которая заставляет ее напрасно надеяться, что когда-нибудь она вновь обретет своего напарника.
Возможно, для нее настало время перевернуть страницу.
Алья поймет.
Однако благоразумные намерения Маринетт подождут другого дня. Любопытство? Необдуманность? Надежда? Что бы то ни было, она машинально открывает оповещение, которое всё еще ждет на экране.
Конечно же, еще одно выражение почтения, думает она. Или очередная гипотеза, объясняющая, почему они с напарником внезапно исчезли с улиц Парижа.
Но когда ее взгляд падает на несколько строчек, Маринетт застывает.
От потрясения телефон чуть не вырывается из ее пальцев.
Руки начинают дрожать, дыхание прерывается, мышцы парализует. Маринетт в буквальном смысле чувствует, как кровь отливает от лица, сделав ее мертвенно-бледной и дрожащей, как если бы она упала в ледяную реку.
Но в груди, напротив, всё пробуждается, всё зажигается. Сердце начинает колотиться сильно-сильно – сильнее, чем когда-либо за три долгих мучительных года. Так сильно, что у Маринетт возникает впечатление, будто в самой глубине ее существа вспыхнул пожар, пробуждая эмоции, сила которых вызывает у нее головокружение.
С ощущением тошноты Маринетт шатается, прижимает к себе телефон, вцепляется в этот хрупкий предмет, как во время кораблекрушения цепляются за спасательный круг.
Цвет ее лица – белого как мел – настораживает Алью, которая тут же спешит к ней.
– Маринетт? – обеспокоенно спрашивает подруга, приблизившись. – Ты в порядке?
Со сдавленным от потрясения горлом Маринетт дрожащей рукой протягивает ей телефон.
У нее нет сил говорить. Не сейчас. Не когда она только что обнаружила несколько строчек, которые уже отчаялась когда-нибудь увидеть. Несколько строчек, которые пошатнули ее вселенную, взорвали уверенность, возродили потерянные надежды.
Несколько строчек, написанных Черным Котом.
«Моя Леди,
Мне так, так жаль. Я не заслуживаю твоего прощения, но я искренне сожалею о том, что произошло. Не проходит и дня, чтобы я не жалел. Я никогда не должен был так уходить. Я никогда не должен был уходить вообще.
Я бросил свои обязанности. Я бросил Плагга. И главное – я бросил тебя. Я предал твое доверие и тысячу раз заслуживаю того, чтобы ты не захотела со мной больше разговаривать.
Я скучаю по тебе.
Каждый день, каждый час, каждую секунду.
Мне так жаль.
Я не хочу, чтобы всё закончилось вот так. Я хочу снова тебя увидеть. Даже если в последний раз. Я прекрасно пойму, если ты откажешься и если захочешь, чтобы я окончательно исчез из твоей жизни. У тебя есть на то полное право, особенно после того, что я сделал. Я повел себя не как напарник, достойный этого имени.
Я сожалею, моя Леди. Так сильно сожалею о том, что сделал, и я отдал бы всё, что у меня есть, чтобы снова тебя увидеть.
Умоляю о прощении.
Черный Кот».
Глаза Альи расширяются от удивления, и она неуверенно протягивает ладонь, чтобы положить ее на локоть Маринетт. Мягко, осторожно, словно боится, что подруга рухнет от малейшего прикосновения.
– Это он написал? – выдыхает она. – Действительно он?
Маринетт с трудом сглатывает, механически кивнув.
– Да, – отвечает она сдавленным от эмоций голосом.
Да.
Простое единственное слово, которое воплощает все ее ожидания, все ее надежды.
Ответ на ее мольбы, который вдруг заставляет осознать, что на этот раз речь не об одном из жестоких снов, слишком ей знакомых.
– Да, – повторяет она с немного большей уверенностью, медленно осознавая, что подразумевает этот ответ.
Да.
Черный Кот здесь. Где-то.
Он ответил ей.
Маринетт сжимает телефон изо всех сил, словно это драгоценнейшее сокровище.
– Я уверена, что это он, – наконец, продолжает она с сияющими от едва сдерживаемых эмоций глазами. – Помнишь, я говорила тебе о волшебных существах? Которые давали нам силы? Квами?
Алья коротко кивает, и Маринетт слегка наклоняется к ней. У нее лихорадочный взгляд, а сердце бьется так сильно, что отдается у нее в висках.
– У наших квами были имена, – нервно продолжает Маринетт, стараясь не говорить слишком громко. – Мою звали Тикки, а у Черного Кота – Плагг. Плагг! – повторяет она, умышленно делая акцент на этом слове. – Я никогда этого никому не говорила, даже тебе. И однако тот, кто написал сообщение, говорит о Плагге!
– Значит, это точно Черный Кот… – тут же заключает Алья, быстро следуя за рассуждениями подруги.
– Либо он, либо кто-то, знающий камни чудес достаточно хорошо, чтобы быть в курсе имени его квами, – подтверждает Маринетт. – Но это он. Я уверена. Это он. Это должен быть он, – отчаянно отчеканивает она.
Алья смеряет ее задумчивым взглядом, а потом вдруг резко хватает за запястье.
– Пошли, – повелительно бросает она.
Удивленная, Маринетт подчиняется, не пытаясь сопротивляться. Алья широкими шагами пересекает гостиную, увлекает ее в крошечный коридор и заставляет войти в крошечную комнату, которая служит ей кабинетом. Алья отпускает Маринетт, чтобы порыться в ящике соседнего шкафа, и через несколько секунд возвращается.
– Держи, – говорит она, вкладывая в руку подруги телефон. – Это моего отца: он забыл его здесь, когда приходил последний раз.
Поскольку Маринетт бросает на нее вопросительный взгляд, Алья продолжает:
– Тебе надо лишь отправить номер личным сообщением этому предполагаемому Черному Коту и подождать, когда он тебе позвонит, – заявляет она с уверенностью, которую далеко не испытывает ее подруга. – Если это он, тем лучше. Если это какой-то тип, который просто притворяется им, по крайней мере, он не сможет добраться до тебя. И ты узнаешь наверняка, – торжествующе заключает она.
Ошеломленная поворотом событий, Маринетт на мгновение немеет. Всё происходит слишком быстро, и ее мозг не поспевает. Она чувствует оглушенность и тошноту, а лихорадочный стук сердца нисколько не помогает успокоиться.
Она переводит взгляд от телефона в руке на Алью и обратно, тогда как мозг отчаянно пытается переварить происходящее.
Отправить этот номер Черному Коту.
Получить звонок от Черного Кота.
Поговорить с Черным Котом. Наконец.
После стольких лет ожидания, стольких обманутых надежд, всё это кажется ей ужасно нереальным.
Маринетт словно в прострации и едва слышит, как Алья желает ей удачи и объявляет, что будет сторожить рядом с дверью, чтобы никто ее не побеспокоил.
И несколько секунд спустя Маринетт остается одна.
Одна с Ледиблогом и номером телефона, который надо отправить Черному Коту.
Краем глаза Адриан видит, как Алья поспешно уводит Маринетт в глубины квартиры.
Но прежде чем он успевает сформулировать хоть какой-то вопрос, его внимание отвлекает Нино. Друг подходит, глядя прямо в глаза, на
