Адриану требуется лишь доля секунды, чтобы узнать страницу Ледиблога и заметить сообщение, которое показывает ему друг.
Сообщение, которое он только что отправил в ответ на то, что выложила его Леди много месяцев назад.
– Я… Я… – бормочет Адриан, захваченный врасплох.
Он должен был догадаться, что Нино и Хлоя устроят ему допрос по поводу этих нескольких строчек, которые он импульсивно написал, но в тот момент он думал только о своей Леди.
Эти слова – сигнал бедствия. Жизненная необходимость. Крик сердца.
Он вложил в них все свои надежды и всю свою душу, и теперь он не знает, что сказать.
– Эй, успокойся, – говорит Нино, с теплотой положив ему ладонь на плечо. – Всё хорошо. Но я… Я не… Ладно, я знаю, что ты не любишь говорить о ней, – продолжает он неуверенно, бросив на Адриана обеспокоенный взгляд. – Но я…
Нино прерывается, и Адриан инстинктивно вздрагивает, немедленно уловив, что подразумевает друг.
О ней.
О Ледибаг.
О той, о ком он обычно отказывается говорить даже с лучшими друзьями.
Но не сегодня вечером.
Легким кивком он подбадривает Нино продолжать.
– Я… Я был удивлен, – говорит тот с явным облегчением. – Прошло столько времени, я не думал, что ты ей ответишь. И я хотел тебе сказать, чтобы ты не удивлялся, если…
Настоятельный бип прерывает его на полуслове, а в уголке телефона Адриана появляется иконка.
Сообщение.
Личное сообщение.
– А, начинается… – вздыхает Нино, слегка покачав головой. – Именно об этом я хотел тебя предупредить. После того, что ты написал, с тобой попытается связаться множество людей, чтобы задать вопросы, так что не удивляйся, если ты…
Но что бы ни собирался сказать Нино, он замолкает, когда его взгляд снова обращается на лицо Адриана.
– Адриан? – обеспокоенно шепчет он.
Но тот едва слышит. Кажется, будто внешний мир внезапно исчез, тогда как всё его внимание сосредоточено на нескольких цифрах, пляшущих перед глазами.
Номер телефона.
Один-единственный номер телефона, отправленный его Леди.
Нино требуется лишь несколько секунд, чтобы оценить ситуацию. Он хлопает друга по плечу, поздравляет его и говорит драгоценные слова ободрения.
А потом, явно догадываясь, что Адриан стремится остаться один, чтобы попытаться связаться с напарницей, Нино говорит, что возвращается к Хлое.
– Не беспокойся, всё пройдет хорошо, – бросает он Адриану с последней ободряющей улыбкой. – Она бы не пыталась с тобой связаться, если бы злилась на тебя.
Когда Нино отходит, Адриан инстинктивно приближается к окну. Он кладет дрожащую ладонь на стену, прижимается горящим лбом к холоду стекла, на мгновение закрывает глаза, пытаясь успокоиться.
Вопреки усилиям, пульс сходит с ума. Бешено отдается в грудной клетке, в висках, перекрывая почти все внешние шумы. Но в глубине сознания звучит одно имя, затмевая всё остальное.
Ледибаг.
Никогда Адриан не был так близок к тому, чтобы найти ее.
Он медленно открывает глаза и почти механическим жестом набирает номер телефона.
Ледибаг.
Он не может думать больше ни о чем.
Чувствуя тошноту, он слушает, как с отчаянной неторопливостью растягиваются гудки. И вдруг кто-то берет трубку. Адриан пытается сразу заговорить. Произнести хоть какое-то слово – неважно что, лишь бы обозначить свое присутствие. Но горло пересохло, слова застревают.
На другом конце он слышит отрывистое, нервное дыхание – такое же тяжелое, как у него.
И вдруг голос.
Дрожащий, взволнованный голос.
Голос, который он уже не надеялся когда-нибудь услышать.
– Кот?
========== Глава 7 ==========
Сердце Адриана подпрыгивает с такой силой, словно стремится выскочить из груди.
«Кот».
Всего лишь слово, одно единственное слово, но он без тени сомнения узнает этот голос. Он слишком долго надеялся, слишком часто слышал его эхо в самых безумных мечтах, чтобы не опознать его сразу же.
Голос Ледибаг.
Охваченный внезапным головокружением, Адриан вцепляется в оконную раму.
Смятение нагоняет его – быстро и сильно.
Проведя столько лет в удушающем кошмаре, Адриан чувствует, что внезапно получил слишком много кислорода. Пульс ускоряется – слишком, слишком сильно, – и заставляет в бешеном ритме бурлить кровь в венах. Адриану кажется, будто его грудь горит, легкие взрываются, весь мир раскачивается и опрокидывается вокруг него.
– Кот? – повторяет Ледибаг обеспокоенным голосом, который он едва различает сквозь оглушающий шум собственного сердцебиения. – Это… Это ты?
Адриана тут же поглощает волна паники.
Надо ответить.
Надо ответить немедленно.
Быстрее, быстрее, пока его Леди не потеряла терпение и не повесила трубку.
Он открывает рот, но оттуда не вырывается ни звука. Язык будто сделан из свинца, волнение сжимает голосовые связки.
Адриану хочется взвыть от разочарования. Разговор ведь никогда не представлял для него проблемы – особенно для Черного Кота. Так почему? Почему сейчас?
И речи быть не может, чтобы он упустил свой шанс. Не тогда, когда он ближе к Ледибаг, чем был в течение многих лет; не когда достаточно, возможно, лишь нескольких слов, чтобы вновь ее обрести.
Он энергично встряхивает головой и в необычайном усилии воли ему удается, наконец, вернуть контроль над своим телом.
– М-моя… Моя Леди? – хрипло шепчет он.
На другом конце он слышит задушенное икание. Как если бы кто-то отчаянно пытался восстановить дыхание. Как рыдание.
Или, возможно, и то, и другое.
– Да, – через мгновение тишины отвечает она. – Да, я… Это я, Кот. Действительно я.
Мощная волна эмоций тут же обрушивается на Адриана. Радость, недоверие, невыразимое облегчение смешиваются, объединяются, чтобы ударить его с такой разрушительной силой, что она почти оглушает его. Несколько слов Ледибаг доходят до самого сердца, проникают в вены, оставляют след в малейших уголках его существа, воспламеняя всё на своем пути.
Ледибаг.
Чувствуя, что ноги вот-вот подведут его, Адриан шатается, дрожит, сильнее вцепляется в окно, которое будто стало его страховочным тросом.
Ледибаг.
Он нашел ее.
Он, наконец, ее нашел.
– Моя Леди… – произносит он взволнованно. – Я… Я…
Неспособный продолжить, он резко замолкает.
К счастью вновь обрести Ледибаг вдруг примешиваются стыд и чувство вины за то, что он бросил ее. Угрызения совести душат Адриана, давят, угрожают лишить последних оставшихся у него крох хладнокровия.
Он не в состоянии больше говорить, думать.
Он не в состоянии дышать.
Словно весь кислород внезапно выкачали из комнаты.
Прижавшись лбом к холодному стеклу, Адриан машинально подносит к горлу свободную руку и глубоко вдыхает. Потом еще, и еще, сосредоточившись на драгоценных глотках воздуха, пытаясь вернуть себе спокойствие.
Он погружается в водоворот чувств, которые превосходят его силы. Слишком, слишком много за раз. Эмоции берут над ним власть, заставляют дрожать тело, ускоряют дыхание. Они неумолимо завладевают его сердцем, заставляя его биться так сильно, что тяжелые пульсации отдаются до самых костей.
У Адриана ощущение, будто его вытолкнули в самое сердце жуткой бури.
Он дрожит, борется, вцепляется в единственное, что может позволить
