– Помогите тащить, бездельники! Глянь, что нашли.
Находка в их положении была просто чудом. Подарком деда мороза своим заблудшим детям, не меньше: газовый баллон литров на сорок – как они его доперли только? Красный, местами ржавый. На клапане кран, манометр и огрызок резиновой трубки в пару метров, а сбоку побледневшая надпись белой краской через трафарет «Огнеопасно! Пропан».
Клад старика Флинта!
– Где откопали? – дотащив баллон до двери и поставив в углу, пропыхтел Кат.
– В столовой. Это Винни сообразил. Сперва искали всякую хрень – бензина бочку, или, может, где огнемет завалялся. А потом его осенило! Молодец, далеко пойдет.
– Волшебники вы, мужики! Одно слово – сталкеры с большой буквы.
– Хреналкеры, – проворчал Скрудж. Но нервы уже отпустили, явно. Встал, осмотрел баллон, присев на корточки. – Весь нельзя выпускать, ступени обрушим к едреням. Кто формулу взрывоопасной концентрации паров пропана в воздухе помнит?
– Не умничай, подрывник, – сказал Ким, вытирая мокрый лоб. – Сколько надо газа?
– От двух до десяти процентов, – припомнил Кат. Все же неплохо учили в «пионерлагере». – Давай прикинем, какой там объем воздуха на лестнице.
Расчеты в уме показали, сколько пропана надо стравить. С этим ясно. Вопрос в том, как его потом поджечь: кидание спичек прямо в дверной проем не полезно для здоровья.
– Лысый, а ведь и ты был прав! – воскликнул Кат. Пазл сложился, что не могло не радовать. – Зажигательные пули. Они, родимые! Ищи в закромах.
Надев противогазы, Кат и Скрудж отогнали остальных подальше, заставив спрятаться в комнатке рядом с актовым залом. Метров сто до двери на лестницу, нормально. А дальше пошли цирковые фокусы в исполнении специально приглашенной подземной труппы: Кат держал баллон, а Скрудж на ощупь потихоньку стравливал газ, закинув трубку через порог.
Все это дело происходило в полной темноте. Качать ручку фонарика возле немаленькой газовой бомбы сродни курению на АЗС. Негромко шипя, газ уходил в проем.
– Уносим, – прошептал подрывник. Кат аккуратно взялся за ручку, Скрудж подхватил с другой стороны. Стараясь не заскрежетать подошвами, они понесли баллон подальше от двери. Туда, к остальной компании, подсвечивавшей выход из комнатки, а то так и мимо проскочить недолго.
Лысый тем временем защелкнул найденные им зажигательные патроны в магазин автомата Ката, благо «семерки» подходили и к ПК, и к «сто четвертому». Баллон на руках занесли в комнату, беззвучно положили на подложенные рюкзаки. Здесь искры уже не страшны, но мало ли.
Береженого черт бережет.
– Сам не высовывайся, – тихо напомнил Скрудж.
Кат кивнул, взвел затвор, досылая патрон, проверил режим огня. Да, отлично, серии по три выстрела. Даже если первыми промажет, дальше будет возможность поправить. Лег на пол у двери, выставил автомат за угол и нажал на спуск. Коротко щелкнула очередь из трех патронов, но как отскакивают от стен гильзы и падают на пол, уже никто не расслышал.
20. К цели
Гудящий огненный вал пронесся мимо, слева направо, медленно затихая в глубинах Базы. Бетон под сталкерами ощутимо тряхнуло, несмотря на расстояние до двери на лестницу.
Кат словно почувствовал где-то внутри себя стон сотен пауков – тупых и не к месту расплодившихся здесь, на их пути, но все же живых тварей. Последнее, правда, быстро закончилось. Сложно сказать, как глубоко вниз просочился газ, но его хватило. Вслед за огненным штормом пришла едкая вонь, словно кто-то сжег священный корабль викингов – Нагльфар, сработанный, как известно, без единого гвоздя из ногтей мертвецов.
Не доплыть ему до поля Вигрид.
– Из какого же дерьма эти сволочи состоят! – выругался Лысый.
Кат втянул руку с автоматом обратно в комнату. Он бы не удивился, увидев обгорелые до костей пальцы и расплавленный металл, но нет – обошлось. В коридоре громко лопались давно не работающие светильники, ближе к двери загорелись чадным пламенем панели отделки стен.
– Тебя, Кат, пауки теперь все до смерти будут обходить. Десятой дорогой, – хмыкнул Ким. – Недобрый ты какой-то.
Сталкеры засмеялись. Криво улыбнулся даже Скрудж, видимо, надо было заняться делом. Оно лечит, даже если всех забот – сжечь колонию пауков-переростков.
Спускаться было неуютно. Обугленные стены, скользкая от пепла и каких-то ошметков лестница, норовящая скинуть в грязь поставленный ботинок. Плюс запах, похоже, стремящийся пропитать одежду, волосы, поры кожи и даже оружие. Кат шел первым. Ступал на почти невидимые ступеньки, иногда хватался за грязные перила. Пролет, поворот, еще пролет. Между уровнями был не десяток метров, как он думал сперва. Много больше. Но вот и выход – вынесенная объемным взрывом дверь больше напоминала пролом в стене. Конечно, ничего живого. В этом аду иди уцелей, паук ты или слон…
– Сюда! – сказал Кат. Шедший следом Винни кивнул.
Снова коридор, брат-близнец того, что остался выше. Отличия начались в расположении помещений, количестве дверей и прочих деталях интерьера. Например, здесь были светоотражающие полосы на стенах. И выше уровень радиации – Кат заметил, что синеватое свечение стало ярче. Странно, вроде бы глубже под землей? Впрочем, это могло быть следствием работы вентиляции. В любом случае, убьет нежданных гостей далеко не сразу, но задерживаться не стоит. Лишнее это.
– Кабинет двести шестнадцать, – повторил он. – Ищем.
Армейская логика – вещь во всех странах примерно одинаковая. Она есть, но постигнуть ее не так просто, как кажется. Двери по левой стороне коридора была украшены нечетными номерами, стало быть справа должны быть… Не угадали! Очко уходит телезрителям: справа были буквенные коды. Например, кабинет 261, а напротив – восемь «Е». Условный, а также безусловный противник в случае штурма Базы должен сойти с ума, сесть посреди коридора и заплакать.
– Здорово придумано, – произнес Ким. – Задницу расчешешь…
Винни хохотнул.
– Смех смехом, а фон здесь повышенный, – откликнулся Кат. – Некогда… чесать. Ищем кабинет.
Дальше бегом: Кат справа, Ким слева. Мазнул лучом фонарика по номеру кабинета – и вперед, вперед! Остальные трое за спиной, не отстают.
Кат подумал, что весь уровень похож на огромный офисный центр. Сейчас кто-нибудь выйдет из зала совещаний, поправляя галстук после тяжелых переговоров, его окликнет коллега, а в конце коридора появится секретарша, цокая тонкими каблуками по
