– Полагаю, ты уже тренировалась в этом зале.
– Тут есть еще четыре похожих, – она слегка самодовольно улыбнулась. – Это большой корабль. Больше шестисот душ с различных планет называют его своим домом.
– А завтрашняя дуэль… будет в одном из… этих залов? – спросил Курт.
– Нет, – Оракл замолчала, тяжело вздохнула и затем улыбнулась. – Ее Величество избрала полем боя вашу луну.
Он кивнул. Ему нравилась Оракл, и он был благодарен ей за предложение показать тренажеры. Большинство Ши’ар казались очень мрачными, лишенными чувства юмора. А она часто улыбалась и даже иногда шутила.
А еще у нее была голубая кожа.
– Ты ведь понимаешь, что помогаешь противнику? – спросил он. – Если мы победим завтра благодаря этой тренировке…
– Меня не беспокоит такая возможность, – ответила она.
«И правда не беспокоит», – понял он.
– Берегись, фройляйн, – Ночной Змей постарался говорить непринужденным тоном, – у меня есть в запасе козыри, которых еще не видела империя Ши’ар. – Он оттолкнулся от балки и повис на кольцах. Затем качнулся по инерции и отпустил руки. Потом ловко проплясал по ступенькам, вытянул руки и прыгнул на стену.
– Ой, – послышался голос Оракл, – забыла предупредить…
Ночной Змей коснулся пальцами стены, и в голове у него раздалось:
«…это сверхгладкая поверхность».
Курт полетел вниз, в ужасе распахнув глаза. Ночной Змей мог цепляться руками и ногами почти за любую поверхность. На Земле он мог взобраться на стену какого угодно здания.
Но мы не на Земле, напомнил себе Курт.
Шею красноречиво защекотали искорки силы. Змей огляделся в поисках места, куда можно телепортироваться. Зал был полон металла и пластика – сплошной лабиринт тренажеров. Одна неаккуратная телепортация в случайное место – и из живота у него будет торчать какая-нибудь планка.
Сильные руки поймали его в воздухе. Колосс притянул друга к себе и опустился на пол, согнув ноги в коленях, чтобы смягчить удар.
– Спасибо, – сказал Ночной Змей, спрыгивая с рук великана. – Питер, тебе известно, что ты выпендрежник? Мог бы, по крайней мере, превратиться в сталь, а потом уж спасать меня.
– Меня несколько поразил этот корабль, товарищ, – Колосс застенчиво улыбнулся. – Я подумал, что стоило бы потренироваться.
– Главное не бери в тренеры…
Ночной Змей осмотрелся. Оракл исчезла.
– Кого? – спросил Колосс.
– Неважно, – Ночной Змей прислонился к стене спортзала и почесал в затылке. – Во всяком случае, теперь я знаю, что она телепат. Похоже, сейчас в каждой команде такой есть. – Он подвел Питера к скамейкам. На этом уровне гравитация казалась постоянной.
– Курт, передо мной стоит дилемма.
Ночной Змей взгромоздился на скамейку и жестом пригласил Колосса сесть напротив.
– Я самый молодой из Людей Икс, – продолжил Колосс, – и все же я хорошо знаю Джин Грей. Я сражался бок о бок с ней не единожды, обязан ей жизнью. Она раз за разом доказывала, что отличный человек и соратник.
– И?
– Когда мы бились с Джин, мы не пытались ее уничтожить. Мы хотели поймать ее и все исправить. Это решение диктовала наша любовь к ней, любовь, которая никуда не делась.
Ночной Змей кивнул.
– Но…
– Но Темный Феникс – это… зло, – в голосе Питера звучала боль. – Я знаю это. Я чувствовал его силу, ощущал, как он клокочет в моей голове. Если Джин и правда сотворила все те ужасы…
– Понимаю, – ответил Ночной Змей. – Я думал об этом. – Он в задумчивости помолчал. – В детстве, в цирке, знал я одного старика. Он был добр ко мне, кормил сладостями, когда не хватало еды. Он пережил Холокост, нацистские концлагеря. Его родителей убили, на братьях и сестрах проводили кошмарные эксперименты…
Голос Курта дрожал. Он снова помолчал, собираясь с мыслями.
– Питер, я до сих пор не могу простить чудовищ, которые творили эти зверства. – Он поднял голову. – С чего же мне прощать Джин?
Они долго смотрели друг другу в глаза. Затем Питер встал, размял руки и превратился в стального гиганта.
– Потому что это наша Джин, – заявил он.
Ночной Змей зажмурился. Кивнув, он поднялся на ноги и схватился за висящее кольцо. Взобрался на нижнюю ступеньку гимнастической стенки, затем повис на ногах и улыбнулся Колоссу.
– Может, ты и самый юный из нас, мой друг, зато, видимо, и самый мудрый.
– Сейчас, сейчас! Иду.
Логан потопал к двери своей каюты, капая водой на пол. Капли тут же исчезали на кафеле. «Странное логово, – подумал он. – Вполне уютное для разовой ночевки, но если бы мне пришлось здесь жить, я бы сошел с ума.
Хотя завтра в это же время мне, возможно, уже не придется размышлять о том, где жить».
В дверь снова постучали. Логан схватил полотенце будто в последний момент и обернул его вокруг талии. Затем распахнул дверь.
– О, – там в изящном халатике с африканским узором стояла Шторм. Она оглядела Росомаху и собралась уходить. – Извини, что побеспокоила. Увидимся…
– Ороро, – Логан отошел в сторону, чтобы пустить ее внутрь. – Это же я. – Полотенце начало спадать, но он вовремя подхватил его. Шторм улыбнулась.
– Ладно, – сказала она, закрывая за собой дверь. – Но, может, оденешься?
– Для тебя все что угодно. – Росомаха пошел в раздевалку. – Только давай без масок.
– Договорились.
– Я так понимаю, мы перешли на метафоры.
Росомаха снова показался ей, на сей раз в костюме. Шторм села в низкое кресло. Подлокотники тут же изогнулись, подстраиваясь под форму ее тела.
Росомаха понял, что к этому трудно привыкнуть. В первый раз, когда он сел и кресло шевельнулось, он тут же его располосовал. От порезов не осталось и следа – очевидно, ши’арская мебель регенерировала не хуже, чем он сам.
– Что вас занимает, леди?
Она вздохнула и посмотрела на звезды сквозь иллюминатор.
– Я вспоминала те дни, когда была просто Ороро, всадником ветра. Сама по себе… свободна.
– Романтизируешь прошлое? – хмыкнул Логан и сел на стул.
– Возможно, – Ороро опустила глаза. – Но теперь я не сама по себе, и не свободна… и редко бываю счастлива.
Он кивнул.
– Трудно держать зверя в клетке.
– И все же я сама решила присоединиться к Людям Икс. – Она подняла глаза и встретилась взглядом с другом. – Сама решила уехать из родного дома, из Африки. Люди Икс стали моей семьей, а Джин Грей – сестрой, которой у меня никогда не было.
– Я должен был ее убить, Ороро.
Шторм резко подняла голову.
– И я мог это сделать, – он поднял руку и выпустил один смертоносный коготь. – Один удар – и ничего этого не произошло бы.
– Я… я рада, что ты не…
– Она умоляла меня это сделать, – Логан отвернулся и уставился на свои когти.
«Заткнись, – сказал он себе. – Не взваливай на нее этот груз». Но он уже не мог остановиться.
– Никто не понимает. Ни ты, ни эльф, ни тем более Саммерс. Даже Ксавье… Он увидел проблему, которую нужно решить, врага, которого нужно победить и запереть в клетке. Вы все думаете, что Феникс – это какой-то глазастый инопланетянин, который в нее вселился.
Шторм нахмурилась.
– Народ Лиландры много знает об этом существе.
– Может, и так, – не возражал Логан. – Может
