Кое-как поднявшись и бросив взгляд на успевший-таки просесть на четверть запас здоровья, я направился к убитому наёмнику. И выпало из него редкое колечко, дарующее две единички ко всем параметрам. Бижутерия на рынке стоила немало, а бонусы давала смешные — потому-то мы, закупаясь в Некрополе, решили повременить с покупкой этих предметов. Считай, один игрок мог надеть штук десять колец, пару серег и ожерелье, а падало с монстров и боссов всего этого хозяйства едва ли меньше, чем брони и оружия. Вот и случился дефицит, взвинтивший цену.
— Ян, колечко хочешь? Плюс два ко всему.
— А давай! Мне как раз бонусная единичка силы упадёт, если такое надену.
Кольцо перекочевало к моему потрёпанному другу, изрядно изгваздавшемуся в земле. Только после этого мы вновь сформировали походную колонну, — которую возглавлял теперь уже я, — и двинулись к Некрополю. Ещё несколько часов пути, в течении которых Яну придётся отыскать и нарубить на лоскуты внушительное количество монстров для получения двадцать первого уровня…
Глава IX
— Слава не заставила себя ждать, Рик. — Ян развернул ко мне вкладку какого-то форума, на котором неизвестный перечислял как мои данные, так и способности. Явно наёмник постарался — только ему могли открыться такие подробности…
— Посмотрел бы я, как несколько групп, сплотившихся против босса, поделили бы добычу. Бойня с выявлением сильнейшего — самый реальный вариант. Или вообще какие-нибудь птицы залётные помножили бы это стадо на ноль… — Я ухмыльнулся и, представив, как наёмника забрасывают трупами, прищёлкнул челюстью. — Да и нам нужнее, собственно говоря. В том рейде никого, имеющего сколь-нибудь оригинальный билд и навыки, не было. Типичная серая масса…
Ян, кивающий в так моим словам, хмыкнул.
— Для игроков из топа мы тоже серая масса. Растут как на дрожжах — третья эволюция с сороковым уровнем у сильнейшего. Готов поспорить, что они облеплены легендарными предметами, как ёлки — гирляндами, а одного такого игрока хватит на десяток равных нам. И он при этом не сдохнет…
— На сотню, Ян, на сотню. Тот светлый… Я ведь даже не видел его движений. Раз — и из его спины бьёт луч, не только сведший на нет атаку химеры, но и нанёсший ей больше десяти тысяч урона. А потом он просто появился позади меня, уперев что-то острое в затылок. Такой захочет — одним залпом на ноль помножит целую группу…
Мы замолчали, но ненадолго. В какой-то момент говорить всё же пришлось, так как иначе нас просто отказались пропускать нпс-стражники. Скелеты с алебардами в руках и в латных доспехах на теле выглядели внушительно, а определяющиеся при взгляде на них уровни к этому моменту явно остудили не одну горячую голову. Гвардейцы, которых только у этого входа я насчитал с десяток, имели сороковые уровни, плюс пятидесятый — у кого-то навроде десятника.
— Цель прибытия? — Проскрежетал страж, вперив в меня свой взгляд. Серые огни, тускло поблёскивающие в пустых глазницах — натуральная иллюстрация к фильму ужасов…
— Сбыт ресурсов и закупка экипировки.
— Проходите.
Я проскользнул мимо него и начал неспешный спуск по лестнице, позволяя Яну с тянущейся за ним толпой детей меня догнать. Тот поравнялся со мной где-то через десяток секунд, и вскорости мы оказались на одной из бесчисленных улочек Некрополя. В то время как я подпер собою стену и принялся наблюдать за всем вкруг, Ян вышел на финишную прямую со своим детским отрядом.
***
В то же время, Ян.
— Итак, кто и где вас должен встретить? — Говорить… было непривычно даже спустя несколько часов. Столько времени я общался только мысленно, и теперь, после эволюции, приобрел возможность говорить вслух. Странное ощущение. Будто бы у меня что-то забрали, а после — вернули. Заново привыкать к тому, к чему каждый привычен с детства…
Есть в этом своя прелесть. Да ещё и голос стал отдавать металлом — недаром эволюция носила название «Последователь Стали».
— Сэр Гибрал в ремесленной гильдии. — Ответил тем временем старший мальчонка, на мгновение скосив взгляд на скрытый ото всех интерфейс. Обычно игроки просто размывали просматриваемые окна, так как махать руками и вращать глазами без видимой причины было не только странно, но и невежливо, однако дети этого явно не знали.
— На будущее, Кларк — интерфейс для окружающих принято размывать, а не скрывать совсем. Это — одна из норм вежливости. — Пояснил я так подробно и понятно, как только мог.
— Одна из? А какие ещё бывают?! — Встряла в разговор девчушка лет двенадцати. Странно, очень странно было смотреть на её аватар-призрака, которому спокойно можно дать все семнадцать-восемнадцать лет, а видеть — маленького ребёнка. Почему те, кто засунул детей в пробирки, а после ещё и сюда, не догадались изменить их тела на детские? — Расскажите, пожалуйста!
— Ну, например, без большой необходимости лучше не допытываться до класса, умений и экипировки малознакомого игрока. Исключение — вступление оного в группу. Но даже в таком случае многие оставляют в тайне некоторые свои особенности. Помимо этого никто не любит тех, кто ради сиюминутной выгоды разрывает контракты и бросает союзников. Самый банальный пример — покупка чего-либо. Скажем, договорился ты на приобретение десятка мечей по тысяче за штуку, а по прибытии на место тебе предложили те же мечи, но на пять процентов дешевле. Конечно, всё зависит от конкретных обстоятельств, но в данном случае бросаться покупать мечи подешевле — не самый лучший выход…
Я продолжал рассказывать детям о правилах поведения в игровом социуме. Всё-таки они — тоже пробирки, и просто вынуждены существовать здесь, не имея возможности даже выйти из игры куда-то, кроме «комнаты ожидания». Да, я вёл за собой одну из первых, — каюсь — таковых уже насчитывалось больше сорока миллионов, — групп детей, которые будут расти в виртуале без какой-либо возможности сменить игру до двадцати лет. Неприятно, но привилегии у них были: в сравнении со мной или Риком, например, они получали на четверть больше опыта, не могли быть атакованы другими игроками до прохождения первой эволюции и обладали повышенной репутацией со всеми разумными НПС. При этом эти особенности детей в законном порядке было запрещено использовать для достижения чего-либо в игре.
Правда, хотел бы я посмотреть на тех, кто попробует обдурить искусственный интеллект правительственного уровня… Там можно не только на штраф, но и на кое-что посерьезнее напроситься. Мировой важности проект, как-никак.
— Так… пришли, если я не ошибаюсь. — Взгляд скользнул по каменному зданию, не выделяющемуся особой привлекательностью. О его принадлежности к искомой нами гильдии ремесленников говорила только деревянная табличка с характерным
