– Ох, ничего себе, – вырвалось у Ву, когда он заглянул через край впервые.
Даже в ярком свете солнца дна было не разглядеть. Гигантская трещина, не сужаясь, тянулась вглубь, где её очертания скрывались во тьме. Каньон представлял собой щель посреди Долгого леса, невозможное явление в не менее невероятном месте.
Ву помедлил и, остановившись, с тревогой оглянулся.
– Погодите. Что-то не так.
– Ты о чём? – спросил Арло.
– Взгляните на их башню. Видите, как сломан мост? У него отсутствуют целые секции.
Арло и Индра проследили взглядом за пальцем Ву, указывающим на выемки и дыры.
– И что? – не поняла Индра.
– Разрушения на нашей стороне точно такие же, – объяснил Ву. – А теперь посмотрите на землю. Видите эти большие камни? Они находятся в тех же местах, что на другой стороне. Всё выверено как по линеечке: дерево, дерево, камень, камень. Всё симметрично. Их сторона – зеркальное отражение нашей.
Арло не сразу смог это представить, пока не вообразил вид каньона с высоты птичьего полёта. Его левая и правая стороны были идентичны: одинаковые башни, одинаковые обрывы, одинаковые камни.
Единственным отличием были стоящие на них рейнджеры.
Индра указала на другой патруль: Джули медленно подняла и опустила флажки, привлекая их внимание.
– Они собираются что-то просигналить.
Индра вытянула руки, давая знать, что готова принять сообщение.
Джули приподняла флажки. Если бы её руки были стрелками часов, они бы показывали 4:40.
– Это «А», – сказала Индра. – Но «А» чего?
Другой Ву и Другая Индра бурно зажестикулировали в сторону горы камней сбоку от их башни.
Арло опустил бинокль и повернулся. У их башни была точно такая же гора. Судя по обтёсанным краям, эти камни когда-то были частью моста.
– Мне кажется, они хотят, чтобы мы нашли какую-то «А», – сказал Арло.
Он полез на камни, высматривая обломок подходящей формы. Индра и Ву присоединились к поискам.
Камни явно лежали здесь уже очень давно и успели зарасти мхом и лишайником, сглаживающими углы. Арло поднял обломок правильных, как ему показалось, очертаний, и обнаружил на его внутренней стороне палочника. Перепуганное насекомое завибрировало и разделилось пополам, каждая из половинок убежала в свою сторону.
– Сюда! – громким шёпотом позвала Индра.
Когда Арло и Ву подошли, она указала на гранитную глыбу размером примерно со школьную парту.
Сквозь лишайник проглядывала нацарапанная на нём «А».
– И что нам с этим делать? – спросил Ву.
Трое друзей посмотрели на другую сторону каньона, где четверо членов патруля изображали, будто что-то поднимают.
– Должно быть, под глыбой что-то есть, – предположил Арло.
– Она слишком тяжёлая, – с сомнением отозвалась Индра. – Нам ни за что её не поднять.
– Может, нам удастся её наклонить, – сказал Ву. – Навалимся все вместе, чтобы она встала на кромку.
Они прижались плечом к плечу, уперлись руками в гранитную поверхность и на беззвучный счёт «три» принялись давить изо всех сил. Массивная глыба наконец поддалась, и один её край приподнялся над землёй почти на шесть дюймов.
– Удержите? – спросил Арло.
– Нет! – громким шёпотом ответили Ву и Индра.
Но Арло посчитал, что у них получится, хотя бы несколько секунд.
– Просто постарайтесь ещё!
Арло просунул правую руку под глыбу и пошарил вслепую. Земля была влажной и холодной. Он коснулся чего-то живого, должно быть, червя, который быстро уполз прочь.
Индра вдруг ахнула: её ладони чуть-чуть соскользнули.
– Скорее!
Теперь уже вся рука Арло была под глыбой. Если друзья её уронят, его придавит или того хуже. Но он не сомневался, что там было что-то спрятано.
Индра и Ву держались из последних сил: лица напряжены, костяшки пальцев побелели. Они прижались к глыбе всем телом, не давая ей опуститься.
– Арло, убери руку! – прошептала Индра. – Нам её не удержать!
Но Арло, наоборот, просунул вглубь руку по самое плечо.
Ву поморщился: камень скользил под пальцами.
– Он сейчас упадёт!
И тут Арло нащупал. Что-то металлическое. Что-то, чего не должно там быть. Он сомкнул пальцы.
Тяжёлая глыба внезапно рухнула.
– Арло! – в ужасе выдохнула Индра.
Арло шлёпнулся на ягодицы. Он едва успел. Его правая рука была по-прежнему на своём месте и даже не раздавлена.
Он улыбнулся.
– Нашёл!
В руке у него был металлический фонарик стандартного размера на две большие батарейки (D-батарейки). Когда-то серебристый, сейчас фонарик полностью заржавел. Линза замутилась, и круглую лампочку едва можно было разглядеть.
– Он работает? – спросил Ву, помогая Арло подняться.
Арло попробовал кнопку включения, но смог сдвинуть её только с помощью обоих больших пальцев. Он проверил лампочку, но безрезультатно.
– Батарейки живут всего год, – заметила Индра. – И он наверняка успел проржаветь внутри.
Арло поднял фонарик над головой, чтобы его было хорошо видно через каньон. Патруль на другой стороне отреагировал моментально: они запрыгали и принялись давать друг другу пять. Арло не видел такого энтузиазма с времён Альпийского дерби.
– Чему они так радуются? – спросила Индра. – Это просто старый фонарик.
– А вдруг это лазерный меч! – Ву забрал у Арло фонарик, сжал его в руках как рукоять меча и потряс в надежде, что он активируется. Но ничего не произошло. – Может, нужно кодовое слово.
– Или это на самом деле обычный фонарик, – возразила Индра.
– Внутри может что-то быть, – предположил Арло. – Карта, например, или ещё что-нибудь.
Ву попытался отвинтить крышку, но она сильно заржавела.
Индра его остановила.
– Стой! Они не хотят, чтобы ты это делал.
И на самом деле: четверо членов Синего патруля на другой стороне каньона отчаянно махали руками и отрицательно мотали головами.
– Вдруг это граната или что-то вроде того? – сказал Арло.
Ву тут же отдал фонарик Индре, будто это была горячая картофелина.
– Они опять куда-то идут, – сообщил Арло, наблюдая в бинокль, как другой патруль направился к башне.
Они скрылись внутри и затем показались в начале своей части обрушенного моста.
Другой Ву нетерпеливо махнул Арло.
И тут Арло заметил кое-что, о чём не стал говорить Ву и Индре.
На левом плече форменной рубашки Другого Ву была нашивка с двумя красными полосками. Арло знал, что она означает – не ранг, а должность: патрульный командир.
Может, этим объяснялось отсутствие Коннора.
На той стороне каньона главным был Ву.
3
Бросок
В ЦЕНТРЕ ОБЕИХ БАШЕН находился арочный проход. Его пол был выложен из потёртых от времени гранитных блоков, которые тянулись дальше в каньон в виде зазубренных обломков разрушенного моста.
Арло они напоминали раскрытые рты с высунутыми языками. Будто два задиристых брата, застывших посреди детской ссоры.
– Как думаете, кто всё это построил? – спросил Ву, когда они шли по проходу. – Элдричные?
Арло тоже так полагал. Он почти ничего не знал о цивилизации, населяющей Королевство, мир по другую сторону Долгого леса, но в этом месте было что-то странно знакомое, начиная от огромных размеров и заканчивая витиеватыми узорами металлических ворот, болтающихся на петлях. Всё выглядело чересчур величественно, чересчур артистично.
– Кто бы это ни был, – сказала Индра, – они что-то здесь перевозили.
Она указала на глубокие желоба в камне, скорее всего, протёртые множеством колёс.
«Что они могли здесь возить? – задумался Арло. – И где они это брали?»
Они вышли на свою часть моста,
