Но он не упал.
Через пару мгновений Другой Ву перекатился на спину и поднял над собой ржавый фонарик, будто олимпийский факел. У него получилось. Он поймал его.
В тихом восторге остальные члены патруля окружили его. Другой Ву отделался всего парой царапин.
Арло отошёл от края моста и, облегчённо улыбнувшись, впервые за долгое время глубоко задышал.
Индра наблюдала за другим патрулём через бинокль.
– Они его открывают, – озадаченно сообщила она.
– В смысле? – спросил Арло.
– Фонарик. Они его раскручивают.
Арло взял у неё бинокль. Из-за спин ребят было сложно разглядеть, что именно происходило. Но он заметил, что они разобрали фонарик и достали из ручки какой-то предмет, завёрнутый в синюю ткань.
– Внутри были не батарейки. Что-то другое.
– Не надо было им его отдавать, – простонал Ву.
– Ты видишь, что это? – спросила Индра. – Что было внутри?
Арло настроил фокус бинокля, но не смог как следует рассмотреть свёрток.
Другая Индра повернулась и посмотрела прямо на Арло. Она видела, что он наблюдает за ними в бинокль.
Она поднесла палец к губам: тихо. Затем с улыбкой кивнула и вместе со своим патрулём поспешила назад к арочному проходу в башне.
– Погодите, они уходят? – изумился Ву.
Арло увидел, как Джонас выбросил ржавый фонарик. Тот покатился к краю моста и упал в бездонную пропасть. Фонарик был всего лишь контейнером, им было нужно содержимое.
И Арло никогда не узнает, что в нём было.
Внутри него что-то всколыхнулось. Нечто большее, чем простое любопытство. Большее, чем вопрос. Это была злость. Ощущение, что его предали. Что бы ни было спрятано в фонарике, он нашёл его для них.
Он рисковал рукой и друзьями, чтобы достать его.
У него было право знать.
Арло Финч закричал во все горло:
– СКАЖИТЕ МНЕ, ЧТО ЭТО!!!
После стольких минут перешептывания этот вопль вызвал неприятную дрожь во всём теле. Но в то же время Арло стало легче.
Патруль на противоположной части моста обернулся. На их лицах читались удивление и паника. Джонас и Джули попятились.
Другие Ву и Индра переглянулись. И хором закричали:
– Бегите!
После чего сами последовали своему совету и со всех ног бросились вслед за близнецами. Патруль скрылся внутри башни. На краткий миг Арло почудился в проходе силуэт пятого человека.
Арло повернулся к Индре и Ву. Все трое не понимали, в чём дело.
Пока не услышали звук.
Формально, это был вой. Но не зная его источника, Арло решил бы, что это вилка царапает по металлу, или кто-то замедлил и исказил запись грома. Его кости завибрировали. Звук отдавался в зубах и челюсти.
– Там! – воскликнула Индра, указав на дальнюю башню. Из пропасти поднялась гигантская ладонь. Зелёное в пятнах существо ухватилось за мост и подтянулось.
Дрожащими руками Арло поднёс к глазам бинокль.
Пальцы второй ладони сжали край гранитной плиты. Кожа существа была сухой и потрескавшейся, местами из неё росли пучки волос. Наконец над мостом показалась голова чудовища с широко посаженными жёлтыми глазами и смятым, будто вылепленным неумелым скульптором, лицом.
Арло, Ву и Индра так засмотрелись на него, что не заметили точно такого же гиганта, поднявшегося из пропасти позади них.
Пока тот не завыл.
Трое друзей резко развернулись. Арло выронил бинокль, и они услышали звон разбившихся линз.
Чудовище уже взобралось на их часть моста и присело на корточки, напоминая бабуина, только высотой в пятнадцать футов. Оно заняло собой всю ширину моста, заблокировав вход в башню.
И пахло оно так же ужасно, как выглядело: смесью гнилых помоев, мёртвого скунса и засорившегося унитаза. Вонь была такой сильной, что у Арло заслезились глаза.
– Кажется, это тролль, – сказала Индра.
Она попятилась, но до края моста оставались считаные футы. Ещё три шага, и они полетят в бездонную пропасть.
Ву посмотрел на неё.
– Как нам…
– Не знаю.
Арло перестал носить в кармане солонку, но в любом случае она вряд ли бы подействовала на тролля. Соль изгоняет существ, которых кто-то призвал, а здесь была его территория. Это они были нарушителями.
Тролль медленно приближался, держась когтистыми руками за края моста. Его рот растянулся в улыбке, явив сломанные зубы.
Ву схватил Арло за руку.
– Ударь светощелчком! Как тогда, с колдуньей!
Несколько месяцев назад, во время Альпийского дерби, Арло запустил свой первый в жизни светощелчок. Он получился таким мощным, что сбил лесную ведьму с ног. Но с тех пор, сколько бы Арло ни пытался повторить, все его светощелчки выходили совершенно обычными и ничем не отличались от тех, что запускали другие рейнджеры.
Но что ему было терять? Арло отвёл локоть назад и потёр пальцы, вызвав знакомое покалывание, после чего выбросил руку вперёд и метнул в тролля светящийся шар.
Светощелчок ударил чудовище прямо в лицо, но не нанёс ни малейших повреждений: это был просто сгусток света. Тролль едва его заметил.
Он продолжал наступать. Индра и Ву схватили Арло за руки, и все вместе они сделали ещё шаг назад. Взгляд Арло скользнул за край моста, и у него закружилась голова.
Тролль вытянул к ним руку с чёрными слоящимися когтями, напоминающими сгоревшие дрова в потухшем костре.
Вдруг с противоположной стороны каньона донёсся потусторонний вой.
Внимание тролля сместилось на башню за их спинами. Арло решился обернуться.
Судя по всему, тролль с другой части моста прекратил преследование Синего патруля и переключился на них, а точнее, на существо, что собиралось их съесть. Он наклонился вперёд и заревел.
Тролль на их стороне взвыл в ответ и выпрямил спину. Чудовища казались совершенно одинаковыми вплоть до последнего шрама. Но в эту секунду они были хищниками, сражающимися за пищу или территорию.
Ву первый разглядел в этом шанс на спасение.
– Побежали!
Он помчался прямо на тролля и, не сбавляя скорости, нырнул ему между ног. Арло и Индра не отставали. Никто из них не смел оглянуться.
До прохода оставалось совсем немного.
Новый вой, на этот раз – полный досады. За ним последовал стук когтей по камням. Тролль бросился в погоню.
Ву не останавливался, пока не пробежал башню. Лишь тогда он обернулся. Арло и Индра врезались в него, и все трое упали в жёлтую траву.
Тролль был слишком большим для прохода. Он уставился на них с моста и обиженно взвыл.
Друзья поднялись. На какое-то время они были в безопасности.
Тролль скрылся из виду. Арло не знал куда.
– Ты можешь вывести нас отсюда? – спросил Ву.
Арло достал из кармана рейнджерский компас. Руки дрожали так сильно, что он засомневался, сможет ли уловить тонкие вибрации. Он сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться.
– Вы это слышите? – спросила Индра.
Арло определённо слышал что-то: скрип. Он доносился из каньона. Но откуда именно?
Затем он увидел тролля. Он карабкался по внешней стене башни, цепляясь когтями за каменные блоки. Так или иначе, но тролль до них доберётся.
Ву бросился к ущелью, по которому они пришли сюда.
– Нет! – закричал Арло. – Туда!
Он повёл их совсем в другую
