Весь склон впереди занимали поваленные сосны. Их не срубили топором или пилой – нет. Какие-то из них выдрало из земли вместе с корнями, а другие поломало, оставив зазубренные пни. Мёртвые деревья в беспорядке лежали друг на друге, будто блоки из упавшей башни «Дженга», образуя тёмные закутки.
Щебетали птицы. Вдалеке стучал дятел. Но здесь царила жутковатая тишина, как на кладбище. Свидетельство некоего страшного события.
– Как думаешь, что могло всё так разворотить? – спросил Арло. – Бомба?
Он вспомнил, как они смотрели на уроке естествознания видео об атомном взрыве в лесу. Внезапно ему подумалось: а что, если знак предупреждал об опасности радиации?
– Наверное… Сомневаюсь, что даже смерч на такое способен, – отозвалась Индра. Затем ей пришла в голову новая идея, и её глаза засверкали: – Но мы можем узнать, когда это произошло!
Она спустилась к одному из пней и принялась соскребать перочинным ножом мох и грязь, пока не стали видны годовые кольца.
– Помнишь, я рассказывала про крупный пожар сто семнадцать лет назад? Но был ещё один, поменьше, сорок девять лет назад. Во всех деревьях долины осталась его метка, – она указала на тонкую полосу, которая была слегка темнее остальных. – Нам нужно всего лишь посчитать оставшиеся кольца.
Пока Индра считала, внимание Арло привлекла летящая к ним ворона. Она опустилась на одну из поваленных сосен и распушила перья. Но в её поведении было что-то странное. Будто человек, который вынужден резко отвернуться, потому что его поймали за подглядыванием.
– Девятнадцать, – объявила Индра. – Получается, это дерево погибло через девятнадцать лет после пожара, то есть…
– Тридцать лет назад, – договорил Арло. – В тот же год, когда мой дядя был в лагере.
– Вместе с Жёлтым патрулём. – Индра взволнованно улыбнулась. – Что бы здесь ни произошло, они всё видели! Они знают!
– Мы недалеко от воды, – заметил Арло. – Это мог быть участок «Солнечная долина». Просто завалы мешают понять.
– Снимок с тобой?
Арло достал фотографию и расправил сложенный прямоугольник. На ней были запечатлены шесть рейнджеров, стоящих перед знаком с надписью «Солнечная долина». Вокруг росли деревья, но сейчас они все были повалены.
Индра указала на одного из мальчиков, сидящего на небольшом камне.
– Камень наверняка всё ещё где-то здесь. Давай его найдём.
Следующие десять минут они внимательно осматривали каждый камень на склоне. Арло не один раз ловил на себе взгляд вороны. Затем Индра крикнула:
– Сюда!
Он поспешил к ней. Индра нашла заросший лишайником камень с трещиной посередине. Точь-в-точь как на снимке.
– Сядь на него, – попросил Арло.
Индра опустилась на колени на камень, и Арло прикинул, где должен был стоять фотограф, чтобы получился необходимый ракурс. Встав в нужной точке, он представил, где стояли другие мальчики и в каком месте был знак.
Именно там он нашёл обломок деревянного столба. Индра спрыгнула с камня и присоединилась к поискам среди поваленных деревьев и прочего.
Арло нащупал под толстым слоем сосновых иголок край доски. Он перевернул её и вытер грязь. Краска давно выцвела, но выгравированные буквы все ещё складывались в чёткую надпись:
СОЛНЕЧНАЯ ДОЛИНА
33
Всё новое и старое хранимо будет мной
ЗА ПОСЛЕДНИЕ ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ Арло убедился, что Джули Дельгадо была прекрасным рейнджером. У неё была отличная память, не только на числа и факты, но и на шутки. Она замечательно пела все походные песни.
И, разумеется, никто не мог сравниться с ней в знании семафорной азбуки.
Но у Джули были явные проблемы с пониманием, когда следует говорить тихо.
– Погодите! На дальней стороне озера есть секретные участки? – чересчур громко спросила она.
Арло и Индра шикнули на неё. Рядом было не меньше дюжины других рейнджеров, и почти все – из Красного патруля.
– Да, – прошептала Индра. – И мы не хотим, чтобы кто-то ещё об этом знал.
Арло посмотрел по сторонам на окружающую их толпу. Если кто-то подслушивал, он или она делали это незаметно. Все были заняты разговорами или смотрели на сцену перед амфитеатром. Последние Общества только-только подтянулись.
Сегодня был Театральный вечер, ежегодный конкурс, проводимый в лагере. На конкурсе Общества соревновались, кто поставит самую смешную сценку. Судьями выступали вожатые. Во время последнего похода Зелёный патруль легко превзошёл все остальные патрули Общества Пайн Маунтина, поэтому именно они представляли их Общество на конкурсе. Арло не сомневался, что они победят. У них были заготовлены костюмы и реквизит, а сценка включала в себя песни и элементы хореографии.
Арло про себя завидовал Зелёному патрулю. Максимум, чего они могли бояться, – это забыть реплику. Никаких тебе загадочных духов и зловредных оборотней. Он понимал, почему Индра хотела к ним перевестись. Она хотела побеждать, а они всегда побеждали.
Томас наклонился и тихо спросил:
– Так как вы нашли участок?
Индра быстро рассказала им о старой карте, тропе через болото и предупреждающем знаке.
Ву покачал головой.
– Если бы вас кто-нибудь увидел, нас всех могли отправить домой. Нарушение границ частной собственности – это очень серьёзно.
– Мы не нарушали никаких границ, – возразила Индра. – Это совсем не то, как когда Красный патруль залез на ранчо Уолкера.
Арло слышал эту историю: пару лет назад несколько ребят из Красного патруля пробрались на территорию модного курорта-кемпинга, что к востоку от лагеря «Красное перо», где миллионеры отдыхают, воображая себя лесорубами. Владельцы вызвали шерифа, и всему патрулю пришлось приносить извинения.
– Мы ходили в ту часть, которая по сути всё ещё принадлежит лагерю, – продолжила Индра. – И нет ни одного правила, запрещающего туда ходить.
– Кроме огромного предупреждающего знака, – напомнил Ву.
– Знак – это не правило, – сказала Индра. – Это совет.
– Ага. А знак «остановка» – это совет сделать остановку.
Джули покачала головой.
– Это совсем на тебя не похоже, Индра. Ты всегда всё делаешь по правилам. Как с графиком дежурств.
– А ваша выходка была скорее в стиле Ву, – добавил Джонас. – Без обид.
Ву пожал плечами.
– Просто, как патрульный командир, я обязан думать обо всём, а не только о себе.
Индра поморщилась, но прикусила язык.
Последнее Общество расселось, и Желейка взяла в руки микрофон.
– Первую постановку покажет Зелёный патруль из Общества Пайн Маунтина!
Остальные патрули зааплодировали, приветствуя поднимающихся на сцену ребят.
Индра попыталась увести разговор от знака.
– Слушайте, я понимаю ваше беспокойство, но ведь нас никто не увидел!
«Может, и видел», – подумал Арло.
Им угрожал оборотень, поэтому они не могли быть уверены на сто процентов, что рядом с ними никого не было.
Кем бы ни был этот человек, велика вероятность, что он находился сейчас где-то здесь, среди зрителей. Взгляд Арло заскользил по лицам в поисках подозреваемых.
Рассел Стоукс отлично подходил на роль злодея. Он получал явное удовольствие, делая другим гадости. Но Арло практически не сомневался, что в данном случае Рассел был ни при чём. Начать с того, что они были
