Но более всего озаботились в Вашингтоне открывшимися у Российской империи возможностями проводить караваны судов по Северному пути. И хотя переход длился два года, без промежуточной зимовки в устье огромной сибирской реки обойтись никак не получалось, начало сквозного судоходства в Ледовитом океане значительно усиливало позиции императора Константина в Северной Америке. Настолько усиливало, что даже владычица морей Великобритания решила договориться с русскими по хорошему, «отдав» северную часть Тихого океана эскадрам адмирала Невельского и «поделив» с Россией Китай. Резоны викторианцев понятны — русские бросятся осваивать Северный морской путь и их корабли не пойдут мимо британских владений в Индии и в Азии. А недопущение САСШ к Тихоокеанскому побережью выгодно абсолютно всем европейским хищникам, тем более и Франция устремила взор через океан, вооружает и кредитует мексиканцев, единственная из великих европейских держав, принимавших участие в Берлинской мирной конференции, направила в Южную Калифорнию «миротворческий контингент» и постоянно увеличивает его численность. Есть о чём задуматься.
Война сделала невозможной прокладку телеграфного кабеля через Атлантический океан, — действия крейсеров адмирала Истомина не способствовали росту курса акций «Атлантической телеграфной компании». Но ровно через год и месяц после заключения мира между Российской империей и Северо-Американскими Соединёнными Штатами, заранее подготовившиеся британцы и североамериканцы «связали» континенты — 16 сентября 1858 года пошли первые «межокеанические» телеграммы.
С началом работы трансатлантической линии телеграфа для деловых людей перспективы открывались поистине ошеломляющие, к тому же в делах дипломатических и даже военных информированность САСШ вырастала на порядок, ведь у России нет кабеля, связующего Владивосток и Константинополь-Трансокеанский. Однако ликование политической и особенно деловой элиты САСШ угасло, едва из Петербурга пришло сообщение — император Константин рассказал послу Франции, что в России разработан действенный, но очень секретный метод по обнаружению и разрыву кабеля, случись очередное обострение со «штатовцами». Прокладывать кабель долго и дорого, а разъединить — куда как проще, но Россия надеется на установление добрососедских отношений с САСШ и вредить делу «сшивания» Европы и Америки не намерена. Только-только в Вашингтоне перевели дух: похоже, русский медведь успокоился, терпит кавалерийскую бригаду армии САСШ в Лос-Анджелесе, ведёт переговоры о строительстве трансконтинентальной железной дороги, по сути, своей погибели, понятно же, десятки, сотни воинских эшелонов задавят сколь угодно сильного медведя, как в Атланте убили Линкольна. Причём, судя по косвенным, но многочисленным доказательствам убили свои, из ближнего круга…
И сразу же стало не до России.
1 января 1859 года Южная Каролина заявила о желании выйти из состава САСШ. 8 января почин поддержала Джорджия. 12 января Луизиана. 14 января Алабама. 16 января Миссисипи и Флорида. Президент Джеймс Бьюкенен призвал «Собрания и народ» шести «мятежных» штатов одуматься, провести переговоры с центральной властью.
Республиканцы ожидаемо обвинили Бьюкенена в нерешительности и предательстве интересов государства, однако после смерти Линкольна партия была на грани развала — авторитет политиков-северян. обслуживающих интересы финансовых и промышленных воротил и не пощадивших даже своего лидера, решившего разорвать «договор с дьяволом» (газеты южных штатов в выражениях не стеснялись) был низок как никогда. Показательно, что многие сторонники Линкольна после его гибели вышли из Республиканской партии и с большим интересом читали издаваемые на юге газеты, надеясь найти ответ на мучающий всех вопрос — кому же выгодна смерть Эйба…
Убийцу так и не нашли, свидетели, бывшие рядом с Линкольном во время покушения путались в показаниях или самым странным образом «исчезали»…
Уильяма Сьюарда, пытавшегося предотвратить раскол в Республиканской парит и резко выступившего против отделения южных штатов, даже на Севере многие считали главным интересантом в организации убийства соперника, героя войны Авраама Линкольна, могущего составить серьёзную конкуренцию Сьюарду в ближайшие годы. Сторонники сенатора жёстко отвечали критикам и «внутрипартийная война» в штатах Нью-Йорк и Массачусетс шла с применением не только кулаков и стульев, но и револьверов и ружей.
Потому образование Конфедеративных Штатов Америки 4 февраля 1859 года никого не удивило и не потрясло, иных потрясений хватало. Финансовый кризис случился за год до сецессии, когда стало ясно — русские ни цента из обещанных 50 миллионов не переведут в казну за захваченный Орегон, а лишь тянут время, провоцируя САСШ разорвать мирный договор. Экономика страны, изрядно перегретая выпуском огромных партий оружия и строительством гигантского флота охраны побережья не выдержала. Великий кризис 1858 года, крах десятков банков и крупнейших компаний сильнее всего ударил по северным штатам. Борьба за выживание вышла на первое место, далеко задвинув политические амбиции и реваншистские планы. 9 марта к Конфедерации присоединился Техас и в тот же день Президент КША Джефферсон Дэвис объявил, что отправляет в Европу госсекретаря Роберта Тумбса. для установления дипломатических отношений с ведущими мировыми державами.
Это стало поводом для успешного импичмента президенту САСШ Джеймсу Бьюкенену, тем более большинство сенаторов и конгрессменов Юга покинули свои вашингтонские кабинеты.
В «Белый дом» въехал Уильям Сьюард, получивший абсолютную поддержку Сената и Палаты представителей.
Пока САСШ и КША не сошлись в смертельном противоборстве. Сьюард предложил Дэвису провести переговоры двух делегаций, дабы урегулировать проблемы в самом зародыше, не допустить братоубийственной гражданской войны. С предложениями о «примирительной конференции» в Ричмонд, ставший столицей КША, прибыл лишившийся поста президента Джеймс Бьюкенен.
Экс-президент заявил, что отныне считает себя частным лицом, но готов исполнять поручения президента Конфедерации.
— Благодарю. Джеймс, за ваше желание послужить родному Югу, — Джефферсон хоть и не был особо расположен к Бьюкенену, но политес есть политес, — возможно, вам придётся поехать в Европу. Разумеется, в качестве частного лица, не в составе делегации Тумбса.
— Хм. вероятно речь пойдёт о Петербурге?
— Отдаю должное вашей проницательности. Именно Петербург.
— Так нетрудно догадаться, Джефферсон, нетрудно. Официальному представителю Конфедерации, госсекретарю предстоит заручиться поддержкой Великобритании и Франции, и ни в коем случае не общаться с недавним врагом — Россией. А отставному политику самое время проветриться, вспомнить молодые годы и русские морозы. Если же договорённостей с Россией достичь не удастся, всегда можно списать сам факт таких переговоров на ущемлённое самолюбие отставного президента, желающего вернуться во власть. Что ж, я готов. Даже если будет очернено моё имя. я готов послужить Родине, предотвратить междоусобицу Севера и Юга.
— Увы, мой друг, увы. — Дэвис сокрушённо вздохнул, — как бы мы не стремились решить дело миром, янки непременно применят силу для удержания южных штатов в едином государстве. Война неминуема, слишком много проблем накопилось у финансистов и промышленников Севера и они не смогут противостоять искушению списать свои долги и иные обязательства на гражданскую войну. «Форс-мажор», как они говорят! Да и если уходит Юг. кого облагать повышенными тарифами
