— Продолжайте, — Бьюкенен поощряюще кивнул, побуждая замолкшего Дэвиса завершить мысль.
— Да. Россия нам нужна. Очень нужна. Но скорее не как союзник КША, а как враг САСШ.
— Полно, Джефферсон, янки не такие дураки, чтоб ввязаться в драку с Российской империей, не покончив с Конфедерацией. Первый удар Вашингтона придётся уж точно не на Русскую Калифорнию, именно здесь, на окраине Ричмонда, вскоре придётся рыть траншеи.
— Придётся, — неожиданно легко согласился президент КША, — если северяне не оттянут свои силы на защиту Нью-Йорка и Фаладельфии. опасаясь потерять их как некогда Бостон.
— Рассчитываете на русского адмирала Истомина? Но его крейсера наткнутся на свежих «Левиафанов», закованных в броню. Кстати. «Аллигатор» построен на деньги Юга и команда там преимущественно из уроженцев Миссисипи и Алабамы, подумайте на досуге, как перегнать броненосную посудину в Чарльстон.
— Помощь русского адмирала была бы нелишней, но. куда как большие надежды я возлагаю на Великобританию, крайне заинтересованную в поставках хлопка. Плюс, им активность янки по прокладке трансконтинентальных железных дорог как кость в горле. Потому Лондон и поддержал Петербург по орегонскому вопросу. Джентльменам необходимо притормозить освоение Тихоокеанского побережья североамериканцами, опасаются «кузены» за свою Канаду.
— Послушайте. Джефферсон, коль речь зашла о трансконтинентальных железных дорогах, вот и нашлось прекрасное объяснение моему визиту в Петербург Отставной Президент САСШ, ранее служивший посланником при императорском дворе в России, заключавший торговый договор между двумя странами, хлопочет о сквозной железной дороге через континент. Скажем, от Колумбии до Лос-Анджелеса. Заодно и попробую поторговаться с Константином — всё равно наша кавалерия стоит в городе ангелов, почему бы не провести границу по северной окраине города.
— Вы дьявол, Бьюкенен! Дьявол и гений! Русский царь вполне может согласиться, ведь тогда Конфедерация получает выход к Тихому океану, что больно ударит по янки. И русские будут нашими верными союзниками на Западе, как известно, Константин весьма неглуп и непременно станет поддерживать слабейшую сторону, каковой безусловно является КША. А железная дорога позволит перебрасывать русские бригады на восток, если северяне начнут нажимать.
— Скажете тоже — дьявол. Гляньте на карту. Кусок южной Калифорнии о котором я поведу речь в Петербурге, расположен между русскими владениями и Мексикой — это тонкая ниточка, выводящая КША к Тихому океану. Перерезать её русским ничего не стоит. Но. если Константин решит сделать ставку на Конфедеративные Штаты Америки, то он обязательно предоставит нам эту территорию. Ещё и пайщиком дороги выступит, переселенцев из России так доставлять в Калифорнию и на Аляску гораздо быстрее, нежели чем через Панамский перешеек.
— Бьюкенен, но не усилим ли мы русского медведя, сделав его совладельцем трансконтинентальной магистрали?
— Дэвис, — что нам проблемы, отстоящие от дня сегодняшнего на 10–15 лет? Усилится Россия на континенте к 1870 году, или. выбрав калифорнийское золото, свернёт экспансию — не суть важно. Но с кем уже завтра русские корпуса выступят как союзники против общего врага, во многом определяет будущее нашего молодого государства.
— Вы правы, дорогой Джеймс. Итак, решено, выезжаете отдельно от Тумбса. Скажете, что решили побывать в Берлине. Париже, а сами из столицы Пруссии направитесь инкогнито в Петербург. О своей миссии никому ни слова. Знаете вы и я.
— Опасаетесь шпионов? Разумно!
— Иные шпионы делают блестящую карьеру. Возьмите наместника в русских колониях на континенте, генерала Образцова. Как выяснилось, он немало тысяч миль проехал по Соединённым Штатам, выступая в роли скромного коммивояжера.
— Образцов не шпион, он разведчик, офицер Генерального штаба. А вот интересно, сколько шпионов он завёл за эти годы среди наших сограждан?
— Наверняка немало. Именно поэтому я и призываю вас, дорогой Джеймс к осторожности.
— Хорошо. Я буду писать своему управляющему. Если похвалю европейские гостиницы, значит Россия готова оказать помощь КША. а если упомяну, неважно в каком ключе европейские железные дороги. — Константин согласен предоставить Конфедераты! выход к Тихому океану. Тут уж сами понимаете — намечается полноценный военный союз. Самое время срочно слать в Петербург официальную делегацию.
— Замечательно! Вы настоящий патриот Юга, нашего ДЕЛА!
Роберта Тумбса, приехавшего в Вашингтон для переговоров с Уильямом Сьюардом, три дня продержали под арестом и отправили под конвоем обратно в Ричмонд. Разумеется, конвой развернулся, едва впереди замаячил разъезд конфедератов. Раздражение госсекретаря КША можно понять — пароход, на котором делегация собиралась из Нью-Йорка отплыть в Лондон, ушёл без дипломатов. По иронии судьбы, освободившуюся каюту занял экс-президент Бьюкенен, отправившийся на два года в Европу, как выразился опальный политик: «Проветриться и отдохнуть от идиотов»…
Пока же проходила не поддающаяся никакой логике передислокация воинских частей. Офицеры южане, оставляли службу в армии САСШ и отправлялись под знамёна Конфедерации. Препятствий таким «бегункам» не чинили, с одной стороны «подрастали» в звании и должности сослуживцы, занимающие опустевшую вакансию, да и в Вашингтоне считали — лучше сразу очистить армию от потенциальных перебежчиков. Газеты Севера клеймили как предателей моряков броненосного «Аллигатора», в одну из мартовских ночей с потушенными огнями ушедших из гавани Нью-Йорка и вскоре салютовавших флагу Конфедерации развевающемуся над фортом Самтер. Гарнизон форта за три дня до прорыва «Аллигатора» ушёл с оружием и развевающимся знаменем, оставив южанам имущество в целости и полной сохранности, о чём и был составлен подробный акт. Насколько такая щепетильность и буквоедство помогли бывшему командиру гарнизона узнать так и не удалось.
Разъярённый Тумбе потребовал от Дэвиса отправить делегацию в Европу на боевом корабле, так как получил сведения, что пассажирский пароход с дипломатами Конфедерации будет обязательно захвачен фрегатом северян, ради такого случая боевые корабли САСШ образовали дозорную линию и проверяли все суда, идущие в Старый Свет.
— Что с вами. Роберт? Неистовствуете, как будто проиграна война.
— Джефферсон! Эти янки не такие уж и пустоголовые, они всеми силами пытаются отсрочить время прибытия официальной делегации Конфедеративных Штатов Америки в Великобританию!
— Друг мой! Но как я могу послать на вернуло смерть лучших государственных мужей Конфедерации? Неужели вы полагаете, что неуклюжий и немореходный «Аллигатор» без помех пересечёт бурный в это время года Атлантический океан?
— Господин Президент! Каждый день приближает нас к войне с Севером. Конфедерации как воздух необходимо признание
