Образцов понимающе кивнул. Из Петербурга пришло указание подготовить к отправке на Кубу две тысячи матросов и офицеров, преимущественно «новых» специальностей — кочегаров, машинистов, а также комендоров и сигнальщиков. И отобрать следовало молодых и сообразительных, способных быстро переучиться «с паруса на пар»…
В Кронштадте сформирован отряд кораблей, который пополнится спешно достраивающимися в Великобритании пароходами и с половинными экипажами очередное подкрепление Атлантической эскадры адмирала Истомина пойдёт в Гавану. А доукомплектовать команды предстоит тихоокеанцами. Путятин, как всякий начальник трепетно относится к ущемлению своих прав и уменьшению числа подчинённых. Вот и прибыл к наместнику, свежеиспечённому графу, просить посодействовать.
— Но ведь, Евфимий Васильевич, НАДО. Понимаю и разделяю ваши опасения. Тихий океан вон какой огромный, как такие пространства без присмотра оставить. Но и доводы Адмиралтейства серьёзные. Нужны в Атлантическом океане сплаванные экипажи, мало ли — начнётся война, не с новобранцами же, вчерашними крестьянами, Филадельфию штурмовать и гоняться за вражескими «купцами».
— Сергеи Вениаминович, в том и дело — присутствие русского флота в Великом океане дело первостепенное. А из-под «шпица» предлагают поставить «древние» корабли на прикол и ждать когда парусники сменят пароходофрегаты и океанские клипера. Это ж сколько ждать предстоит? Наш заводик константинопольский только-только первый боевой корабль спустил на воду. И во Владивостоке один, так там пока чистый парусник, на который паровую машину заказали, везут кружным путём. А касательно обновления флота, кто ж спорит. Но! Ваше Сиятельство! Граф Образцов-Калифорнийский! Сергей Вениаминович драгоценнейший вы мои человек! Напишите государю, он вас слушает. Пускай лучше черноморские экипажи пошерстят. Севастопольцам, во внутреннем море засидевшимся, океанская практика не помешает. А тихоокеанцам есть чем заняться. Вон Япония. Филиппины, те же мексиканские порты — везде необходимо российский флаг демонстрировать. А Аляска как же? сухопутной границы между двумя американскими губерниями нет. Как без флота обойтись?
— Понимаю, Евфимий Васильевич. Конечно, напишу его величеству. Но дабы более убедительным сей документ оказался, прошу высказать ваши соображения, как командующего Тихоокеанским флотом. В произвольной форме, в виде черновика. И на эти доводы опираясь, составим бумагу и зашлём фельдъегеря в Санкт-Петербург.
Когда обнадёженный адмирал покинул кабинет наместника. Образцов подошёл к большой карте североамериканского континента. Частые «точки» русских поселений в Калифорнии, заметно более редкие в Орегоне и всего четырнадцать отметок на территории Вашингтон, да и там, по большей части, стояли гарнизоны, мало кто из переселенцев собирался из Калифорнии двигаться на север.
Разве что красноярские и томские золотодобытчики, оставившие дело на компаньонов (там сам император в пайщиках, вряд ли обманут, можно и «прокатиться» через океан и пол России) загорелись обосноваться на границе с Канадой. Сибирякам калифорнийская жара пришлась не по душе, а в Сиэтле — самое место! Красноярские промышленники побывали у губернатора и «застолбили» изрядную территорию, твёрдо пообещав перевезти до сотни семей из Енисейской губернии. А вот томичи, едва узнали про открытие университета и о том, что наследник, великий князь Александр Константинович будет обучаться в их городе, спешно засобирались домой — перспективы то какие открываются, считай, весь Томск перестраивать придётся. Столицей Сибири станет город на Томи!
Правда, император не особенно стремился переселять за океан сибиряков, считая, что в краях каторжных и так народу не хватает. Впрочем, каторги как таковой более и нет — всех погнали на строительство железных дорог, а сибирские тюрьмы и каторги перевели к Муравьёву-Маньчжурскому. там дороги тоже нужны, хотя пока и просто обычные, шоссейные. Что ж, по переселенцам в Сиэтл, вряд ли последуют замечания — надо спешно заселять отобранный у САСШ штат Вашингтон, а Сиэтл красноярские купчины хотели назвать Ново-Красноярском. Но из Петербурга пришла грозная резолюция: «Нет! Только Новосибирск»! Сибиряки однакож не обиделись и отбыли во Владивосток, пообещав объявиться прямиком в Сиэтле-Новосибирске через год-полтора.
Образцова удивляло и даже настораживало категорическое нежелание Константина вкладывать средства в строительство железнодорожных магистралей в Америке. Как будто не верит, что удержит Россия заморские территории. Но в то же время не спешит надёжа-государь вывозить тысячи пудов золота из Константинополя-Тихоокеанского, не жалеет денег на строительство литейного завода, судостроительной верфи. Как понять, что в голове у самодержца? По грядущей войне Севера и Юга из Петербурга шли чёткие указания: готовиться к тому что конфликт продлиться от двух до трёх лет. и на трёхлётнюю компанию готовить запасы провизии и снаряжения, не исключая того, что придётся снабжать легкомысленных союзников-южан, настроенных разгромить «трусов янки» за полгода, максимум за год.
Но пообщавшись с президентом Конфедерации, наместник Русской Америки не заметил у высшего руководства молодого государства шапкозакидательских настроений. Напротив и Джефферсон Дэвис и правительство Конфедеративных Штатов Америки желали избежать войны, но, понимая, что шансы закончить «развод» миром невелики, старались успеть как можно больше до открытия военных действий. Дипломаты Конфедерации в европейских столицах вели переговоры о займах, что не находило отклика у финансистов Старого Света, даже англичане отнеслись к просьбе Юга сдержанно, «подвесив вопрос» на неопределённое время. Россия же, хоть Константин публично и отмежевался от инициативы старообрядческой общины, вложившей более пяти миллионов золотых долларов в строительство трансконтинентальной железной дороги, проходящей по южным штатам и заканчивающейся в Лос-Анджелесе (Краков-Тихоокеанский) закупала у Юга зерно, по большей части даже не закупала, а выгодно меняла на стрелковое оружие. Да и помощь в налаживании миграции из Европы именно в КША. предоставление мест вне очереди на пароходах Русской трансатлантической линии для нужных Югу специалистов (инженеров-путейцев. металлургов, оружейников, строителей, химиков) дорогого стоила.
Дмитрий Кустов, откомандированный в Атланту, являющуюся важным железнодорожным узлом Конфедерации, сообщал, что строительство трансконтинентальной магистрали идёт полным ходом, сразу на десятке отрезков. Власти южных штатов для ускорения стройки даже начали, по примеру Русской Калифорнии, проводить «субботники», выводя на укладку шпал «сливки общества». Рассказы о том, что сам русский император, а также граф Образцов и посол Российской империи в КША, гвардейский генерал Мезенцев во время «калифорнийских субботников» орудовали кайлом и лопатой, пользовались невероятной популярностью. А те джентльмены, что по причине нездоровья не могли позировать с кувалдой, отмечались крупными пожертвованиями, как правило, дамские комитеты патронировали эти «праздники труда во благо Юга» и собирали неплохие суммы…
Неделю назад Образцову поступило интересное предложение от правительства Конфедерации. Югу срочно потребовались свои деньги, а в Русской Калифорнии работали самые современные и совершенные прессы, выдающие на-гора отменные серебряные рубли и золотые червонцы в большом количестве. Качество же русских монет с профилем Константина было выше всяких похвал. Когда только закупили оборудование, приступив к изготовлению монет, великий князь потребовал, чтобы
