- Не нравится, не пей, - ответила она.
- Да ладно тебе, - он отхлебнул. - Ничё так, съедобно.
Александр почти не сомневался, что эти люди пришли по их следам с той самой «восьмерки» и теперь у него в голове зрела идея, как сделать так, чтобы они сюда больше никогда не вернулись. Самая простая мысль казалась ему слишком кровавой. Ведь если он ошибся, то это будет обыкновенное убийство. Отпустить, это значило обречь себя на ожидание смерти, бояться выйти из Зарянки, бояться за тех, кто в ней остался. Напрашивался очевидный выбор, но для него хотелось больше доказательств.
- А вы не делаете карту по результатам своих походов, ну, чтобы на будущее, знать, чего опасаться? - спросил Александр.
- Накой? Наш Дружок чует всё и не даст попасть нам в ловушки, - ответил «Главный».
- Хорошая у вас собака. На вид дрессированная. У меня друг был, он на зоне охранял, - Александр решил пойти ва-банк, - у него тоже на работе немецкая овчарка была, копия вашей, такая умница.
Александр прямо уставился на того, у которого были «наколки», наблюдая за его реакцией. У того забегали глазки. Он злобно зыркнул ими на Александра.
- Наша псина нормальная, - ответил «зэк», - охотничья. Любой след возьмет, любую крысу из норы достанет.
- Ну, крыс, у нас, слава Богу, нет, но хорошая собака не помешала бы, на воротах брехать, - Александр поднялся из-за стола, - пойду, добавки попрошу.
Он вышел в другую комнату. За стеной стоял Гордей с винтовкой. Они обменялись взглядами, из чего Гордей понял, что это те самые людоеды из «восьмерки».
- А вы мне не подольете вашего фирменного чифира? - послышался голос из-за стены.
Последние сомнения развеялись. Александр взял в руки прикрытое мешковиной помповое ружье. В этот момент за стеной послышалась возня и сдавленный крик Аглаи. Александр и Гордей выскочили одновременно, держа оружие перед собой. Но было поздно, «зэк» взял Аглаю в заложники. Он обхватил ее одной рукой вокруг шеи, а в другой у него был пистолет, который он приставил к ее голове.
- Отпусти, и идите с миром, - попросил Александр.
- Чё, догадались, кто мы? Слухами земля полнится. Слава бежит впереди нас. Не отпущу, пока не уйдем за горизонт, да и потом, тоже не отпущу, - «зэк» мерзко заржал.
Аглая побелела и готова была хлопнуться в обморок. Александр ругал себя за то, что оставил ее наедине с бандитами.
- Обещаю, мы ничего вам не сделаем, отпустите девушку. Не берите грех на душу, - попытался образумить его Александр.
- А вот это для меня совсем не ноша. Возьму, и не один такой грех. Ванька, разведай за дверями.
Оказалось, что то, кого Александр принял за главного, им не был. Это был артист, который мог разговором и внешним видом не выдать остальных. Он выскочил из избы.
- Никого! - крикнул он оттуда.
- Предупреждаю, если увижу, что вы идете за нами, я ее пристрелю.
- Ты отпустишь ее?
- Конечно. Как только скроюсь за горизонт. Опустите оружие, не заставляйте меня нервничать.
«Зек» пятился к двери, не сводя глаз с Александра и Гордея. Аглая дрожала, как осиновый лист. Александр закипал от невозможности повлиять на ситуацию. Вторуша и Гурьян продолжали сидеть за столом, боясь пошевелиться, чтобы не спровоцировать перестрелку.
«Зэк» подошел к двери.
- Открой! - приказал он второму напарнику.
Тот кинулся выполнять приказ.
- Не прощаемся, - «зэк» ощерился плохими зубами. - Ходите теперь, огля...
Раздался выстрел. Из печи вылетело черное облако сажи. «Зэка» швырнуло о косяк окровавленной головой. Аглая упала, как подкошенная, освободившись от хватки. Александр кинулся к ней, а Гордей на улицу. Снаружи раздались выстрелы.
Александр осмотрел Аглаю. На вид, у нее повреждений не было. Из печи, кряхтя, выбрался Харитон, черный, как трубочист.
- Жива? - спросил он, прежде, чем выбежать на улицу.
- Как будто без сознания.
Александр оставил ее и вместе с Харитоном осторожно выглянули в дверь. Опасности не было. Они вышли на крыльцо. Гордей стоял возле двух покойников, лежащих в лужах крови.
- Отбились, - Гордей облегченно вздохнул и сел прямо на землю.
К избе бежали напуганные Фекла, Лукерья и Забава.
- Девчата, Аглая без сознания, - сообщил им Александр.
Фекла отделилась от остальных и забежала в дом. Забава бросилась к Гордею, а Лукерья хотела было прижаться к Харитону, но не стала из-за его черного цвета.
- Почему ты черный такой?
- Военная хитрость, - ответил он довольно.
На порог вышел Гурьян.
- Пришла в себя, - сообщил он Александру. - Да уж, не задалось утречко.
Эпилог
Со дня катастрофы прошло полгода. Климат все еще был мягким, весь выпадающий снег в Оренбурге и Зарянке таял следом. Однако на полюсах планеты аккумулировался холод. Частично он набирался из-за испарения метангидратов в тех местах, где обнажилось дно, частично из-за того, что нарушился обмен воздушными массами. Свет от Солнца отражался от грязной атмосферы, а не как было до того, от поверхности. Вследствие чего, смешивание воздушных масс на небольших высотах происходило не так активно. На высоте от нуля до десяти километров наблюдался определенный парниковый эффект, в котором температура с высотой серьезно не менялась.
Так было до тех пор, пока на полюсах не набралась критическая масса холодного воздуха. Он начал расползаться по планете, забираясь под теплое одеяло «парника». Перед холодным фронтом двигалась волна обильных снегопадов. Насыщенный влагой воздух продуцировал обильный снег. Однако ему было не под силу остудить землю. Он таял, шумными ручьями сбегая в овраги и трещины.
За волной снегопадов, длившейся не меньше недели, пришел сухой холодный арктический воздух. Там, где он занимал свое место надолго, почва начинала постепенно промерзать, теплообмен прекращался, и на данной территории наступала полноценная зима, с метелями и морозами. Снега выпало столько, что всякое движение по поверхности прекратилось. Только мыши и крысы чувствовали себя благоприятно. Они рыли ходы к развалинам, добывая все, что еще можно было есть, и часто воруя еду у людей, экономящих каждый грамм пищи. За это они и сами часто становились пищей. Людям пришлось проявлять чудеса смекалки, чтобы вылавливать крыс.
Жители Зарянки не знали, что по следу товарищей, спустя две недели пустили еще одну группу, погибшую в полном составе на том месте, где чуть не задохнулся Гурьян и Александр. Собака привела их туда. Не дождавшись возвращения второй группы, большой бос или пахан, решил, что у него возникли конкуренты и решил как следует подготовиться к стычке. На счастье жителей Зарянки началась зима, нарушившая всем планы.
До этого, жители городища успели разжиться бензиновым генератором и даже бензином, немного загустевшим, замаслившимся
