- Не показалось?
- Вроде, нет.
Они выбежали вдвоем и осторожно выглянули из ворот. Троица незнакомцев уже поднималась вверх по холму.
- Точно, - Харитон принялся нервно рыться в бороде. - Что делать-то?
- Иди, предупреди всех, а я встречу. Возьми карабин, но сам не выходи, держи их на прицеле. Пусть пока думают, что мы не вооружены.
Пес, немецкая овчарка, громко залаял, когда почувствовал Александра. Тогда Александру стало незачем таиться, и он вышел в ворота, как гостеприимный хозяин, не сводя взгляда с незнакомцев, пытаясь издалека понять, что они за люди. Сделать ему это не удалось. Мужчины выглядели примерно так же, как и он во время похода. Только обувь на них была иная, похожая на солдатские ботинки с высоким берцем. Незнакомцы помахали ему, когда заметили. Александр помахал в ответ. Овчарка, присев на задние лапы, оскалилась.
- Хорош, Дружок, это же свои, бедолаги, как и мы, - один из мужчин потрепал по голове пса.
На пса его пассы подействовали. Дружок поднялся и, не сводя глаз с Александра, пошел рядом с хозяином. Александр решил, что в повадках собаки чувствуется дрессировка.
- Мир Вашему дому, - произнес незнакомец, по виду, самый старший из всех, подойдя вплотную к Александру.
- Спасибо. Откуда вы и куда идете? - Александр шарил взглядом по лицам и одежде, чтобы понять намерения этих людей. - Как вас угораздило забрести в такую глушь?
«Главный» усмехнулся.
- Наш следопыт потянул нас сюда, - он тронул овчарку. - Думали, что он ошибается, но нет, вчера с вечера увидели вашу деревню. Необычная.
Александра пробил пот еще раз от слова «следопыт» и от того, что пока они вчера устраивали вечеринку, под их окнами находились незнакомцы, которые запросто могли застать их врасплох.
- Так, вы, наверное, хотите отдохнуть? Извините, не каждый день людей незнакомых видишь. Проходите, сейчас мы вам что-нибудь придумаем.
Александр пропустил незнакомцев вперед, в ворота, но один из них не пошел вместе со всеми, остался позади, будто из вежливости пропуская Александра перед собой.
- После вас, - произнес он любезно.
Ситуация очень не нравилась Александру. Если это были те, о ком он думал, то их визит можно было считать окончанием спокойной жизни. «Главный» присвистнул, когда увидел внутреннее обустройство городища.
- Да у вас тут реставрация какая-то что ли? Или вы уже после успели отгрохать? - он внимательно оглядел весь двор Зарянки.
- Это было построено до катастрофы, - ответил Александр. - А вы сами откуда? - повторил он вопрос, на который в прошлый раз не услышал ответа.
- Мы-то? Мы, из деревни одной, издалека. Вы такого названия и не слышали, наверное, - выкрутился «Главный».
Народ, потревоженный Харитоном, выглядывал из окон, но не спешил выходить. За стенами, казалось безопаснее. Вышла только Аглая.
- Здравствуйте! Вы, первые, кто пришел к нам после всего этого, - произнесла она жизнерадостно, но при этом успела метнуть вопросительный взгляд на Александра. - Если хотите, мы можем устроить вам отдых, баню?
- Да, и поговорить после. Вы же, наверное, не просто так ходите? - поддержал ее Александр.
- Да кто сейчас просто так ходит? Ищем продукты, вещи для хозяйства, людей спасаем. Хотя, вас, я вижу, спасать не надо.
- Не надо, спасибо. Так что, баню?
- Спасибо, в следующий раз, - поспешно отказался «Главный». - Пообщаемся, нам этого хватит. Спешим.
- Куда же? - поинтересовался Александр, затем обернулся к Аглае. - Завтрак приготовь нам, пожалуйста.
Аглая убежала.
- Да, мы везде ходим, куда Дружок покажет. Чует по запаху, где люди ходят.
Это могло быть и совпадением, что незнакомцы появились вскоре после возвращения из похода. В этом надо было убедиться точнее. Из аргументов за то, что эти люди пришли по их следам из поселка, где жил Поликарп с семьей, была немецкая овчарка, порода, использующаяся для охраны колоний. Собака вела себя так, будто хорошо знала команды. И в целом от незнакомцев исходило чувство, как от «тревожных» людей. Выдавала их манера держаться, колючий взгляд и то, что они не отвечали прямо на вопросы о том, откуда пришли. Конечно, на все эти предположения имелись оправдания. Страх мог помешать адекватно воспринимать их, наделяя опасными приметами. А то, что они темнили, откуда пришли, могло быть элементарной заботой о безопасности своей общины.
Из избы вышли Гурьян и Вторуша и направились к Александру. Дружок напрягся и зарычал, не открывая пасть. Незнакомцы напряглись. Александр заметил это по рукам «Главного». Он сжал полы куртки, побелевшими пальцами. Гурьян выглядел расслабленным. Наверняка, знал, что за спиной стоят вооруженные товарищи.
- Здорово, мужики, - он поздоровался со всеми и встал в сторону, чтобы не быть между гостями и окнами избы.
Вторуша поздоровался молча и встал рядом с Александром.
- Я, смотрю, вас тут много? Баб на всех хватает?
За вопросом «главного» Александр узрел желание узнать общее число жителей Зарянки.
- Не всем, но мы над этим работаем.
- Как же вы спаслись-то?
- В погребе? А вы?
- Ясно. А мы тоже, почти что в погребе. В нашей деревне была овощебаза под землей. Там и отсиделись.
- Идемте завтракать, - позвала через окно Аглая.
- Идемте в дом, - пригласил незнакомцев Александр, - а Дружка привяжите вон к той коновязи.
Двое, в том числе «Главный» прошли в дом. А тот мужчина, что привязывал собаку, задержался. Он осматривался намного внимательнее, чем того требовалось. Александр подождал его у дверей.
- Ворота у вас, что, только эти? - спросил мужчина.
- Да, это реставрация старинного славянского городища. Разве не слышали про экологический отель Зарянку до катастрофы?
- Ваще, нет, не приходилось.
Мужчина взялся за ручку двери. На фалангах его пальцев Александр заметил татуировку каких-то перстней. От незнакомца не ушел его взгляд. Он засмущался и поспешил убрать руку.
Незнакомцы уселись за стол по одну сторону, Александр с Гурьяном и Вторушей по другу. Женщин приглашать не стали, чтобы показать, будто всем здесь заправляют мужчины. Харитон с Гурьяном не появились, спрятавшись на всякий случай.
- Это все? - снова поинтересовался «Главный».
- Мужики все, - ответил Александр.
Если их сдали жители поселка, то количество мужчин, которых они видели, должно было совпадать с тем количеством, которое было перед ними.
- В чем ваш интерес? В чем вы нуждаетесь больше всего? Есть ли у вас идеи переехать на другое место? - Александр разлил по кружкам подкрашенный дубовой корой чай.
- Просто ходим, смотрим, где есть чем поживиться. Ничего такого особенного.
- Чё эт? - спросил мужчина с наколками, рассматривая поданный ему напиток.
- Чай, но без чая.
- Байда какая-то. Не траванемся? - мужчина подозрительно понюхал его.
Его прямолинейность заставила прислуживающую
