Гурьян поднялся со своего места и направился к двери.
- Пойду, коня привяжу.
Он вышел, постоял в открытых дверях, разглядывая проливной дождь.
- Что-то душно, как в бане, - произнес Гурьян и выставил руку, чтобы на нее попал дождь, - теплая.
Яркая молния осветила двор. Через секунду громыхнул гром.
- Простите, но я далеко не пойду.
- Боишься, фитилек подпалит? - заржал Гордей.
- Банщик ты, Гордей, а не юморист.
Гурьян закрыл за собой дверь, и сразу же где-то рядом сверкнула молния. Небо расколол жуткий гром, такой, что люди в избе вжали голову в плечи.
- Ничего себе! - Гордей вскочил. Ему стало совестно за шутку над товарищем. - Эй, Гурьян, ты где?
Народ напрягся, потому что не услышал ответа.
- Гурьян, скотина! - Гордей выбежал наружу.
Александр подошел к двери. Дождь падал сплошной стеной, закрывая из виду главные ворота. Между домами уже бежали ручьи пузырящейся воды. Несмотря на силу дождя, было душно и жарко. За углом дома раздались частые чавкающие по грязи шаги. Показались Гордей и Гурьян. Сверкнула молния, больно ударив по глазам яркой вспышкой. На мгновение мир потемнел. Небеса вздрогнули под раскатами. Дождь припустил еще сильнее.
Гурьян влетел в дом. С него ручьями стекала вода.
- Получилось, или ты под себя, - пошутила Аглая.
- Ха-ха, так громыхнуло, что можно было и серьезно обделаться. Видала, как близко ложатся молнии?
- И слыхала. Небо рвет на куски.
- Народ, - обратился Александр к коллективу, - по маленькой нужде не выходим наружу, слишком опасно. Есть здесь ведро какое-нибудь?
- Есть, ушат с родниковой водой для умывания, - Алгая откуда-то вынула деревянный тазик с одной ручкой. - Воду вылить?
- Да, разлей по посуде. Пользуемся им, пока не закончится гроза, не по прямому назначению.
- Ну, грозы здесь, особенно такие проливные, больше двух часов не идут, - со знанием вставил кузнец.
- Что-то мне подсказывает, что то, как было раньше, совсем не подходит для описания того, как будет теперь, - Александру удалось правильно, но витиевато сформулировать свою мысль.
- Подождем - увидим, - кузнец откинулся к стене, опершись об нее головой. Его борода задралась вверх.
Сверкнула молния и следом ударил гром. Кузнец даже глазом не повел, делал вид, что задремал.
Из-за плотного дождя быстро потерялось ощущение времени. Казалось, что на дворе поздний вечер, хотя часы показывали начало седьмого. Коллектив Зарянки вполголоса переговаривался между собой. Крупные и частые капли барабанили по крыше. С улицы доносился шум бегущих ручьев.
- Не разломало землетрясением, так дождем смоет, - Лукерья выглянула в окно. - Харитон, два часа подходят к концу, а дождь, как лил, так и льет.
Кузнец лениво повернул голову в ее сторону.
- Это потому что сегодня праздник Ивана Купалы просрали, вот боги и обиделись.
Будто в подтверждение его слов по нарастающей амплитуде затряслась земля. Тремор усиливался в течение нескольких секунд и мгновенно стих. Через минуту пришла взрывная волна. Она сорвала часть досок с крыши, поскидывала посуду на пол. Люди замерли в страхе, не зная, чего еще ожидать от беснующейся погоды.
Дождь скрывал масштабы взрыва, что еще сильнее усугубляло пугающее чувство неизвестности. С неба раздался минометный визг. Черная куча упала недалеко от избы прямо в ручей. Она начала плеваться паром и разлетаться на мелкие куски, сопровождая действия истошным свистом.
Несколько «бомб» упали рядом, но не на избу.
- Этот день никогда не закончится, - Аглая опустилась у самых дверей на стену. - Впору или молиться, или приносить жертвы.
- Ага, осталось удариться в мракобесие, чтобы у бога не было сомнений, - ответил ей кузнец Харитон. - Расслабьтесь и ждите, если не можете повлиять на процесс.
Александр зачем-то полез в печь, вынул из нее кочережку и железный ковш. Взял их и выбежал на улицу. Вскоре вернулся, неся частички темного вещества, прилетевшего после взрыва. Черное вещество было еще горячим и источало неприятный запах. Александр обследовал его на нюх, попробовал на вкус, раздавил ложкой и осветил фонарем получившийся порошок.
- И что вы поняли, барин, тьфу ты, Сергеич? - Гордей пристально наблюдал за действиями Александра.
- Пока я понял только то, что эта хрень воняет серой, а выглядит, как кусок прогоревшего угля. Колючая и пористая.
- Она из-под земли взялась?
- Скорее «да», чем «нет».
- В голове не укладывается, что у нас тут может произойти какое-то сейсмическое событие, да еще и с намеком на вулканическую активность, - Гордей не хотел верить в то, что видел, но уже готов был изменить свою точку зрения. - Быстрее бы уже дождь закончился, своими глазами увидеть, что происходит.
Издалека как-будто донесся человеческий голос. Народ вскочил и прильнул к окнам. Александр приоткрыл входную дверь. Во время очередной вспышки молнии ему показалось, что он увидел человеческую фигуру, едва различимую за стеной дождя. Александр схватил фонарь и выбежал из избы. Гордей побежал следом.
Александр не ошибся. Это был Вторуша, едва передвигающий ногами. Выглядел он жалко, в грязи с головы до ног и рваной одежде.
- Вторуша! - Гордей кинулся к нему и попытался поддержать.
Тот вскрикнул и вывернулся.
- Больно! Не надо!
- Почему? Ударился? - спросил озадаченный Гордей.
- Потом разберемся, - Александр взял Вторушу за кисть.
Тот дернулся, но руку не вырвал. Переставлял он ноги, как пьяный, будто держался на них из последних сил. А когда его завели в дом, он сразу упал на пол.
- Что с ним?
- Воды принесите, - попросил Александр.
Аглая принесла в ковше. Вторуше осторожно плеснули на грязную спину. Одежда там была разорвана. Грязь стекла вместе с водой, но остались висеть какие-то ошметки. Александр потянул за них, чтобы убрать, но отдернул руку, когда понял, что это лоскуты отставшей кожи.
- У нас есть что-нибудь от ожогов? - растерянно спросил он.
Глава 5
Преимущество животных перед людьми в том, что они доверяют своим чувствам. Не имея такого изощренного ума, как у человека, они не умеют себя уговаривать, успокаивать или просто игнорировать поступающие сигналы. Животные реагируют на раздражитель всегда, особенно, если он вызывает у них панический страх.
Рыжая шпиц Злата рвалась из квартиры в дверь, царапала пластик и скулила, чем здорово вводила свою престарелую хозяйку в гнев. Бабуля, решив, что у ее питомицы возникло желание попасть на собачью свадьбу, взяла веник и отогнала её от двери. Собака, чувствуя в воздухе непривычный запах, сигнализирующий через генетическую память о страшной опасности, безумно рвалась на улицу.
Злата по креслу забралась на подоконник и заскребла
