- Давай.
Александр забрался на верхний полок, полил на горячее дерево холодной водой из деревянной кадки и лег на живот во всю длину. Закрыл глаза и попытался не думать ни о чем. Как ни странно, ему это удалось. Звуки огня в печи, потрескивающих камней на каменке, отняли все его внимание. Он просто слушал и ничего не думал. Через некоторое время он почувствовал, что наиболее выпуклые части тела начало припекать. Тогда Александр набрал кипятка из котла, запарил в нем веник и спустя пару минут принялся обстукивать себя со всех сторон. Этот традиционный прием не вызывал в нем такого пиетета, как у большинства любителей бани, Александру было достаточно прогреться до костей и выйти на свежий воздух. Этого ему хватало для счастья.
Через стенку раздались женские возгласы и спокойный бас Гордея. Александр прислушался. Банщик парил клиентку, и судя по ее довольным смешкам и оханьям, исполнял он свои обязанности прекрасно.
- Только груди прикрой, чтоб не пожгло жаром.
- Стесняюсь, - произнесла женщина.
- Чего тебе стесняться, бог формами не обидел. После моего веника они только разгладятся и нальются, как у девицы.
- Ой, умеете вы убедить, Гордей.
Раздались хлесткие удары веника и женские оханья.
- Да, непыльная работёнка, - Александр отхлебнул красного настоя шиповника.
Он был слегка сладковатым и ароматным. Набрал немного в ковш и брызнул на камни. Баня наполнилась горячим паром и ароматом. Зажгло уши. Александр пригнулся к полу и просидел минуты две, прежде чем снова забраться на полок. Смочил его высохшую горячую поверхность холодной водой и лег. Перед лицом оказался градусник. Он показывал почти сотню градусов Цельсия.
- Ничего себе, так и закипеть можно.
Пара глотков шиповникового настоя утолили жажду и придали сил. На пять минут. Затем Александр спустился на пол, кое-как помылся и без сил выбрался в предбанник. Его ждала большая кружка холодной медовухи, накрытая крышкой, чтоб не нагрелась. Он впился в ее прохладу, игнорируя спазмы горла, рефлекторно пытающегося защититься от переохлаждения. Выдохнул, когда отпил половину.
Администратор не послушала его и оставила подле кружки три кусочка копченой рыбы. Александр не удержался и съел ее вместе с остатками медовухи. Сел на табурет, накрывшись льняным полотенцем, и блаженно откинулся на бревенчатую стену. Наступил момент, ради которого стоило вытерпеть испытание жаром. Организм испытывал негу.
Александр ногами почувствовал, как задрожал пол. Кружка застучала по столу и поехала на его край. Несколько секунд и все прекратилось. Чертово землетрясение прервало ему весь сеанс погружения в нирвану. Александр оделся и вышел на улицу.
Вечерело. В воздухе носился аромат леса, реки, сена и немного отдыхающим в сараях скотом. По улицам Зарянки ходил народ. Женщины в длинных вышитых платьях, некоторые с венком на голове. Причем, до венка они доходили сами, интуитивно чувствуя его гармонию с одеждой. Смешные детишки носились по улицам босиком, и это не выглядело как-то нечистоплотно. В городе никому бы и на ум не пришло разуться.
В ворота вошли трое мужчин. К ним сразу бросилась детвора.
- Устал? - спросил кто-то из малышей у отца.
- Нормально, не устал. Смотри, что у меня для тебя есть, - папаша открыл котомку и вынул оттуда пучок клубники прямо с листьями. - В поле нарвал.
- Ух, ты! А чё это? - малыш схватил гостинец, не зная, что с ним делать.
- Ешь, это ягоды, такие же, как и в магазине, только вкуснее.
Остальные мужики угостили своих детей. Довольные остались все, что отцы, что дети. Папашам, после проявленной отцовской заботы, можно было предаться своим мужским слабостям, принять баню и посидеть после нее под медовуху или пиво.
Аглая отрядила работника, который отвел Александра в свободную землянку. В доме уже было сумеречно.
- Зажечь лампу? - спросил работник.
- Не надо, я сам, позже. Через полчаса приду на ужин.
- Что будете?
- Что и все. Чего там у нас?
- Утка, тушеная в квашеной капусте с маринованными яблоками. Уха из окуней. Гречневая каша с зайчатиной.
- Зайчатиной?
- Ну, это кролик. Но для всех, заяц, которого подстрелили из лука. Кисель молочный и другие напитки.
- Буду всего понемногу.
- Понял.
- Иди.
Работник убежал, сверкая лаптями. Кухня в Зарянке работала не как в обычном ресторане, под каждого клиента, а как столовая, с расписанием блюд на день. Народу в историческом отеле отдыхало не так много, чтобы держать огромное количество продуктов под любой изыск. Для соблюдения историчности здесь даже не было холодильника, только глубокий погреб, на дне которого, укрытый соломой, лежал лед, нарезанный зимой с поверхности реки. Демонстрация погреба тоже была одним из элементов погружения в давнюю эпоху. Да и готовилось все на огне в печи, которая не могла справиться с потоком желаний клиентов. Но отдыхающие, попробовав еду, приготовленную на дровах, затомленную в горячем загнетке и не желали больше других разносолов.
Александр поднялся в терем, вместе с остальными людьми, спешащими на ужин. На самом верхнем этаже с открытыми арочными окнами, украшенными резными наличниками, за длинными столами, как на княжеском пиру, сидел народ. Помещение продувалось ветерком, поэтому в нем не было жарко. Закатное солнце наполнило его оранжевым светом, создавая внутри терема магическую иллюзию ожившей картины.
Помимо основных блюд, указанных в меню на столе стояли фрукты, ягоды, ковши с морсом либо медовухой. Народ ел и переговаривался вполголоса.
- Тряхнуло сегодня хорошо.
- Да, хорошо, что администратор разрешил позвонить домой.
- И что, как там?
- Тоже тряхнуло, но без последствий. Что-то около пяти балов по шкале Рихтера.
- Для нашего региона это слишком много.
Александр сел на свободный стул, рядом с семьей с двумя дочками погодками. Старшая черпала компот из ранеток большой деревянной ложкой и шумно пила. Младшая объедала мясо с кроличьей косточки. Их родители прислушивались к общей беседе. Перед Александром бесшумно появилась девушка в кокошнике и расставила блюда с небольшими порциями приготовленной на ужин еды.
- Что пить будете, Александр Сергеевич?
Ее вопрос спровоцировал родителей девочек отвлечься. Слишком заметно было фамильярное обращение к клиенту.
- Ничего. Отсюда зачерпну чего-нибудь. И спасибо, сегодня мне больше ничего не понадобится.
- Приятного аппетита, сударь, - девушка коротко кивнула и уплыла, незаметно перебирая ногами под длинным платьем в пол.
- Сударь, это гораздо лучше, чем барин.
- Так вы, барин всего этого? - догадался отец девочек и очертил круг указательным пальцем.
- Как бы, да, но сейчас я здесь, как клиент, отдыхать приехал.
- Здорово вы придумали. Даже забываешь, что где-то есть цивилизация.
- Спасибо. Рад, что вам у нас нравится.
- Дружину бы еще собрать из массовки, чтобы ходили тут мечи крутили, палицы.
- Володь, - перебила его
