Игорь провел перед отбоем разъяснительную беседу, причины для которой назревали не первый день. Он устал от того, что новенькие слишком зажалели себя, пассивно ожидая, что о них будут заботиться вечно. На завтра он планировал взять всех мужчин, которые отсиделись в лагере, а это, без малого, полтора десятка человек и отправиться с ними на добычу продуктов.
Только вскоре после отбоя, планы поменялись. Неожиданно Квазимода принялся истошно лаять, всполошив лагерь. Разожгли масляные лампы и заняли оборону по периметру. Оказалось, что переполох устроил Николай с семьей и еще двумя товарищами. Подняв руки вверх, когда на них попали тусклые лучи самодельного прожектора, они направились к воротам.
- Не смог? - Игорь понял, что если бы у Николая получилось убить Дамира, он бы не пришел.
- Нет. Не смог. Дамир уехал на сделку. Люди из Восточного обещали ему оружие в обмен на продукты, поэтому он решил присутствовать сам, чтобы не обманули. А мы, пользуясь моментом, ускользнули.
- Жаль, - с досадой произнес Игорь. - Чую, Дамир ваш будет для нас самой главной проблемой. А теперь еще у него будет оружие. А что вас так мало?
- Побоялись, да я особо и не распространялся о своих планах. Сам понимаешь, желающих донести хоть отбавляй, а суды сейчас скорые.
- Про суды не знаю, у нас пока еще никого не судили ни разу.
- Да? - удивился Николай. - А у нас двоих казнили, за крысятничество.
- Тьфу, блин! - Игорь сплюнул. - Ладно, вам помогут устроиться, а завтра поговорим обстоятельнее.
Известия, которые принес Николай, заставили жителей лагеря почувствовать себя некомфортно. О тех временах, когда они мирно и дружно жили в торговом центре, вспоминалось с ностальгической грустью. Внешний мир оказался суровее, чем хотелось думать. Чтобы выживать одного оружия и наглости было недостаточно. Нужна была дипломатия для поиска союзников, чтобы не остаться изгоями-одиночками. С этой идеей Денис проснулся и сразу поделился с Игорем.
- Ты, прав, - согласился он. - А лучше кандидатуры для переговоров, чем ты, не найти. Значит так, сегодня тебе, Артему и Федору, надо найти переправу на ту сторону разлома. С собой возьмете для установления отношений немного провизии. С одиночками голодными не контачьте, попробуйте выйти сразу на тех, кто пытается продать оружие Дамиру.
От этой перспективы оказаться среди людей, настроенных, возможно, агрессивно к любым незнакомцам, Денису было не по себе, но дух исследователя в нем откликнулся на это предложение с готовностью. Артем и Федор так вообще, всегда были за то, чтобы не заниматься рутиной.
Не прошло и часа, как они стояли с полными рюкзаками консервов и при оружии, готовые выступать. Алена со слезами на глазах провожала Дениса. Это мероприятие не казалось ей настолько необходимым, как добыча продуктов питания, а вот опасности оно таило намного больше. Денис упрекнул ее в отсутствии геополитических взглядов, а Алена упрекнула его в том, что он специально ищет себе занятие, чтобы не оставаться дома.
Чтобы не столкнуться с Дамиром и его людьми на переправе в районе набережной, решили искать переход на другую сторону с обратной стороны. Пришлось обходить Бёрды, вернее, огромный провал на том месте, где находился этот район города.
Вокруг Берд находилось много низин, превратившихся в настоящие болота. Их оккупировала непонятно откуда взявшаяся мошкара. К этой проблеме Денис и его напарники готовы не были. Насекомые лезли в лицо, рот и уши. Они попадали в легкие во время вдоха, вызывая кашель. Огромную петлю, чтобы обойти разлом, пришлось делать до самого вечера.
Пойма Сакмары оказалась заболоченной, а вместо чистых речных вод медленно текла густая коричневая жижа. На другую сторону перебрались по остаткам железнодорожного моста. По насыпи добрались до хутора Степановского, от которого остались только затянутые грязью развалины. Человеческой активности в нем замечено не было, да и парням некогда было её искать. Слишком много времени они потеряли на то, чтобы обойти Бёрды.
Далее они направились в сторону поселка им Ленина, и возникшего рядом с ним котеджного поселка Заречье. Поселок был построен на горе, основной породой которой являлся красный плитняк. Выеденный дождями, растекшись длинными рукавами вниз по горе, он окрасил все окрестности терракотовым оттенком. Как ни странно, Заречье выглядело прилично. Здесь было много развалин, но и сохранившихся домов было немало. Стараясь не шуметь, парни миновали поселок, и вышли на изувеченное Загородное шоссе, направившись по нему в сторону города. Пришлось снова пересечь Сакмару по остаткам автомобильного моста. Благо река не была такой полноводной, как раньше.
Ночь застала их рядом с заколоченным за ненадобностью постом ГИБДД. Свежие граффити, нацарапанные острым предметом по стенкам, дали понять, что люди здесь бывают. Дверь на пост оказалась варварски вскрытой. Внутри царил беспорядок. На стенах красовались тем же способом нанесенные на стенах граффити. Ночевать на посту парням показалось безопаснее, чем на земле. Вряд ли кто мог явиться сюда после заката. Бесшумно подняться по железным ступеням не получится, а держать оборону сверху было гораздо легче. Хотя, все эти меры предосторожности казались перестраховкой.
Первым на часы встал Артем, затем его сменил Денис. В помещении ему показалось душно, и он вышел под открытое небо. Тьма вокруг была абсолютной. Только где-то в районе газоперерабатывающего завода что-то алело. Из города этого зарева видно не было. Теплый влажный ветер тихо раздувал отросшие волосы. Денис сидел на верхней ступеньке и дремал. Вдруг, ему послышались голоса. Они становились все отчетливее. Разговаривали двое мужчин.
- Дорогу перегородим, колючку натянем. Тут считай ни одного прохода на пять километров не осталось.
- Идея правильная. А что делать с теми, у кого ничего нет?
- Придумаем. С баб можно натурой брать, а с мужиков..., пусть ищут, пока не найдут что пожрать, не пройдут.
- А если, кто серьезный с оружием появится?
- Откуда? Так думать, лучше ничего не начинать. Да и не осталось никого серьезных. Все полудохлые, испуганные.
Денис хотел предупредить Артема с Федором, но опоздал, по ступеням застучали ноги.
- Стоять! - крикнул он и отошел подальше от ступеней.
Шаги замерли. Клацнуло железо, и следом раздался громкий выстрел. Денис упал на железный пол и выстрелил два раза в ответ. На третьем выстреле случилась осечка.
Глава 20
Если бы Александр решил установить громоотвод на десять шагов дальше, то участь его была бы незавидна. Упасть с такой высоты без последствий не получилось бы. Когда солнце взошло основательно, и через
