Кворлз задумался на пару секунд.
– Я, наверное, смогу переключить регенераторы скафандров на ручное управление, но надо быть поосторожнее в регулировке газовой смеси. И надо будет присматривать друг за другом, там, снаружи.
Он посмотрел на Лэйн.
– И не могу обещать, что ее скафандр будет работать, если она и дальше продолжит преуменьшать мои умения. Это нарушает мою концентрацию.
– Хорошо, с этим все ясно, – быстро сказал Дэкерт, не давая Кворлзу и Лэйн снова начать пререкаться. – Лэйн, составляешь план эвакуации. Кворлз займется скафандрами и поможет Вернону с починкой «Аэросмита». Тэтч, ты займешься маршрутом в кратер Менелай. Посмотри карты и выбери безопасное место, куда поставить транспортер; а еще проверь последние снимки с низкоорбитальных спутников, убедись, что с дорогой все нормально. Я выясню у Стэндэрда и Хейла, какие меры противодействия собираются предпринимать десантники – на тот случай, если все пойдет еще хуже, чем уже есть.
– Наверное, будут петь «Боже, храни Америку», пока на них будут падать эти долбаные ракеты, – сказал Тэтч. Бюрократов и военных он не любил еще сильнее, чем Лэйн, и у него ушло больше года, чтобы наладить отношения с Дэкертом, с того момента, как он узнал, что босс служил. А началось все с какой-то там драки в баре в Портленде, много лет назад, за которую его на выходные в тюрьму посадили. Тэтч пошевелил своим огромным телом, вставая, и было такое впечатление, что кресло к нему приклеилось.
– Сколько у нас будет времени, если они по нам пальнут? – спросил он.
– Ты имеешь в виду ракетами? – вопросом на вопрос ответил Вернон. – Семь тысяч километров в час, дальность шестьсот кило… Думаю, минуты четыре – с того момента, как мы их засечем. Вполне достаточно, чтобы наделать в штаны, но маловато, чтобы почиститься. Не знаю, успеем ли мы смыться. Скафандры, конечно, наденем, но вот успеем ли уйти достаточно далеко от станции – другой вопрос.
Он улыбнулся своей широкой улыбкой Вернона Уотерса.
– Думаю, я лучше просто пойду в мастерскую Джонатана в Дыре, чтобы напоследок дунуть немного его жидкого зелья.
– Я приготовлю вэйп и прогрею заранее, брат мой, – сказал Кворлз. – Умрем на приходе, воскреснем с богами.
Дэкерт скривился:
– Вот это да, Джонатан. У «Лед Зеппелин» спер?
Все рассмеялись, но как-то неискренне, совсем не так, как бывало у них в прошлом.
– О’кей. Давайте сосредоточимся на плане эвакуации, чтобы все было четко, – сказал Дэкерт. – Вернон, просчитай все, выясни, какое у нас поле допуска, плюс-минус десять секунд. Чтобы все было ясно.
Он встал и повернулся к Тэтчу:
– А ты займись одним из роверов, прицепи к нему плуг, на случай, если придется чистить дорогу к кратеру, и погрузи на него «Кайнекса» и несколько взрывателей. Ты и Вернон поедете на нем впереди «Аэросмита».
Оглядев экипаж станции, он кивнул. Все кивнули в ответ, но никто не заговорил. Уотерс хлопнул Тэтча по спине, и они развернулись.
– Лэйн, Джонатан, задержитесь ненадолго, – сказал Дэкерт. – Сделайте так, чтобы аппаратура связи на «Аэросмите» была отключена от центрального поста связи на «Кратере Пири». И у меня есть еще пара идей для вас.
Дождавшись, пока они останутся втроем, он махнул рукой Бриггс и Кворлзу, чтобы они шли за ним. Это было нелегко, и не только потому, что это попахивало заговором. Дэкерту уже приходилось принимать трудные решения. Он потерял четверых солдат в попытке спасти одного раненого, истекавшего кровью, в развороченной бомбой хижине в Анжаре, во время одного из самых жестоких ливанских восстаний, но не приказал им уходить, поскольку в бою своих не бросают. Он игнорировал глупые приказы – или, по крайней мере, делал вид, что не получил их, – пока они уже не теряли актуальность. Как минимум ему нужна помощь Лэйн и Джонатана, а с ценой он разберется позже, даже если она будет очень высока.
Он отвел их в карантинный модуль, туда, где отдельно ото всей остальной оранжереи содержались зараженные растения. Они втиснулись внутрь белого шара и закрыли люк. Здесь едва можно было встать во весь рост, не прижимаясь друг к другу. Деревце нектарина, ствол которого был поражен некрозом цитрусовых, уперлось в ногу Лэйн, и им пришлось пригнуться, чтобы не утыкаться головами в округлый потолок.
– Это чудесно, – сказал Кворлз. – Лэйн, может, попробуем так еще раз, когда коммандера рядом не будет?..
Лэйн ухмыльнулась, но ничего не сказала. Выжидающе поглядела на Дэкерта, будто уже знала, что этот разговор случится, но не хотела заводить его сама. Дэкерт всегда отмахивался от ее безумных теорий насчет правительственных заговоров в стиле Макиавелли, а теперь сам отвел их в карантин для растений, чтобы начальники из УКД и правительства не могли их подслушать. Сжав зубы, Дэкерт заговорил:
– Я не собираюсь ничего приукрашивать и буду говорить прямо. Если дело так дальше пойдет, мы потеряем Луну.
Он сделал паузу, поглядев обоим в глаза.
– Если это случится, я хочу, чтобы вы подумали о последствиях. Они куда важнее, чем наша скромная станция в Море Ясности.
Он сделал глубокий вдох, не поднимая головы. Никогда не умел толкать речи, эти дела он оставлял на откуп сержантам, там, в Пекле.
– Вы меня понимаете? Колонизация Луны была одним из немногих реальных достижений нашей дурацкой расы за последние три десятка лет. И она была проведена правильно. Может, и неидеально, но по большей части это было общим делом для всех. Если мы позволим случиться тому, что сейчас начинается, то мы будем строить форты и вооружаться. Китайцы сделают то же самое, и тогда Луна и вся Солнечная система, от пояса астероидов и до Европы, станет тем же самым, что и Земля. Играющие в войну там, на Земле, не просто планируют нечто, подобное «Гонконгскому варианту» или «Европейским тяжелым снайперам». Битвы будут идти в космосе. В единственном месте, где превыше всего всегда со времен «Востока» и «Меркурия» ставился вопрос выживания человека. Этого больше не будет. Сотня лет мирного космоса закончится. И больше никогда не вернется.
Они уставились на него, слишком удивленные, чтобы что-то сказать. Не то чтобы Дэкерт прежде не проявлял чувств в таких делах, как взорвать лавовые наслоения, чтобы добраться до залежей льда или пролететь на шаттле по тесным ущельям, однако по поводу человечества его эмоции обычно ограничивались легким цинизмом, а политику он вообще никогда не обсуждал. За это они его уважали, приняв как данность, что он до невозможности дотошен в исполнении своих обязанностей командира, но совершенно отстраненно относится ко всему остальному и полностью аполитичен. А сейчас он говорил, подобно борцу за мир прошлого века, сказав за раз больше слов, чем когда-либо в их присутствии.
– Возможно, уже поздно что-либо делать, – продолжил он, уже начиная
