Дэкерт покачал головой:
– И что у них из этого вышло? Что они получили с того, что пустили по ветру свои собственные деньги здесь, на Луне?
– Не знаю. Возможно, передышку. Окно возможностей: построить базу на «Европе» и начать операции по добыче в Поясе Астероидов, чтобы те стали приносить прибыль. Вероятно, более всего они хотели показать Китаю, что просто так не сдадутся.
– А если бы все это переросло в войну на Земле?
– О, уверен, они просчитали вероятность этого до процента. Осмелюсь предположить, что они сочли это допустимым риском.
Дэкерт почувствовал, как его лицо загорелось. Отпил виски и постарался говорить тише:
– Ну а я не считаю его допустимым. И не собираюсь сидеть и ждать, пока Паркс, Форрстер и кто-нибудь еще, кто втайне сделал все это, тихо уйдут на пенсию и будут сидеть в своих особняках у Чесапикского залива или на конспиративных квартирах на Соломоновых островах. Я сказал тебе, что хочу получить расчет. Эти ублюдки убили Коула. И едва не убили всю мою команду, черт их дери.
Йейтс усмехнулся и поднял руку, видя, что Дэкерт уже готов взорваться.
– Спокойно. Я смеялся не по поводу Коула или всего остального, что здесь произошло. Я тоже потерял людей и не скоро с этим смирюсь. Я смеялся над твоей наивностью. Если Тэтч в чем и был прав, так в этом.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду вот что. Неужели ты думаешь, что трехзвездный адмирал был последним, поставившим подпись на плане начать конфликт с Китаем на Луне?
– Просвети меня, Йейтс. Я все еще не понял тебя.
– Чудесно.
Йейтс посмотрел на Дэкерта, проводя пальцем по краю бокала.
– Ты знал, что адмирал Паркс и президент – однокашники по академии?
– Еще раз?
– Однокашники, Дэкерт. Выпускники Академии ВМФ. На одном курсе учились. А первогодками, как я понял, вообще были соседями по комнате.
Дэкерт откинулся на спинку кресла, осознавая услышанное.
– Что… Ты хочешь сказать, что это сделал президент Соединенных Штатов?
– Ну, я сомневаюсь, что он был в курсе всех подробностей, и уверен, что ты не найдешь приказа, подписанного его рукой (счастливое неведение, так это называется), но да. Вполне можно допустить, что войну на Луне не начали бы без его согласия.
Йейтс наклонился вперед.
– Другими словами, Дэкерт, это не заговор менеджеров среднего звена. И именно поэтому я пытаюсь отговорить тебя воевать с ветряными мельницами.
– Ты, наверное, шутишь.
– Ты удивлен? – спросил Йейтс. Снова поглядел на Дэкерта и отпил виски из бокала. – Дэкерт, мы говорим не о каком-нибудь там ничтожном нефтяном месторождении в Северной Атлантике. Речь идет о долговременных правах на источник энергии, который сможет питать Землю тысячу лет, а может, и больше. Мы говорим о ключе от ворот Юпитера и Урана и Пояса Койпера. Как знать, быть может, тот, кто будет обладать этим сокровищем, через полсотни лет первым достигнет Эпсилон Эридана, а еще через сто лет станет колонизировать другие звездные системы.
Он встал и потянулся, заложив руки за спину, а потом прошелся вдоль стола.
– Сколько царств сгинуло в веках, пытаясь завоевать Шелковый путь или маршруты доставки пряностей из Азии? Шелк и соль? Это сущие безделицы, Дэкерт, по сравнению с гелием-3, детские игрушки принцев-переростков.
– Йейтс, это было тысячи лет назад, – сказал Дэкерт. Потрясающе, но практически те же самые доводы он слышал от Лин Цзы, и они всегда его раздражали. – Я надеялся, что за это время человечество прошло некоторый эволюционный путь.
– Да ну? Тогда ты точно дурак, черт побери. Позволь, Дэкерт, нарисовать тебе реальную картину происходящего. Мы все еще звери и всегда ими останемся. Вся эта чушь, за которую мы боремся, – власть, деньги, территории, гелий-3 – по сути, то же самое, что тело добычи на просторах Африки. Несколько более утонченная версия жизни и смерти в животном мире.
Дэкерт допил виски и поставил бокал на стол Йейтса, не обращая внимания на стоящий рядом столик для напитков. Ему хотелось сказать, что заселение космоса может все изменить, что люди могут установить новый порядок вещей, покинув Землю. Что они не обязаны тащить на небеса все свое дерьмо. Но он лишь пожал плечами.
– Можешь драться за огрызки с другими гиенами, Йейтс. Хватит с меня этих козлов, я выхожу из игры.
– М-м-м, – протянул Йейтс. Вернулся к столу и сел. – Это возвращает нас к текущим делам. Ты понимаешь, что шпионы найдут твой тайный файл в сети, этот замаскированный в ее лабиринтах аккаунт, которым ты бахвалишься. Найдут и уничтожат, и текущая потребность выполнять твои требования уйдет в прошлое.
Дэкерт рассмеялся:
– Те же самые парни, которые позволили китайцам спереть чертежи нашего движка для полетов в дальний космос?
Он встретился взглядом с Йейтсом и пристально посмотрел на него:
– Мой парень поумнее их ребят будет, Йейтс. Если бы его чуть больше интересовали те прибыли, о которых ты говоришь, Кворлз уже бы среди главных у них ходил. Им никогда не найти его программу.
– Ты ошибаешься, Дэкерт. Быть может, правительства тупы и неуклюжи, но у них всегда есть преимущество в виде грубой силы. – Йейтс поправил пиджак. – Слушай, я ввязался в это дело на твоей стороне. Я даже угрожал им, что сам совершу акт измены, если что-то случится с тобой и твоими людьми. Мне очень нравится идея того, что ты будешь жив-здоров, там, за пределами Пояса Астероидов. Последний идеалист Солнечной системы. Но в этом деле тебе придется меня слушаться, иначе я тебя обрежу, как порвавшийся парус.
Они пару секунд молча смотрели друг на друга. И Дэкерт сдался:
– Ладно, какое у тебя предложение?
Йейтс вздохнул:
– Простое. Ты отдаешь твой скромный фильм о Тэтче. Ты и твои люди подписываете самое крутое в истории соглашение о неразглашении, а потом «Европа» ваша. Берлинг и Дженнер погибли, так что я смогу доказать, что вы – следующие на очереди. Им очень понравится мысль убрать вас куда подальше, а мне будет несложно доказать твои таланты по части организации добычи на Юпитере. Ты всегда чертовски хорошо умел рыть.
Он положил руки на стол.
– Я не могу многого обещать по поводу мира во всем мире, но, если тебе от этого станет легче, я слышал, что мы уже ведем переговоры с Китаем насчет пятилетнего моратория на оружие на Луне.
– А Коул? Лин Цзы? Кто заплатит за их жизни?
Йейтс пожал плечами.
– Не знаю, Дэкерт. Если хочешь мое мнение, никто. Ты их хорошо задел, но это
