– Дэкерт, ты когда-нибудь читал фон Клаузевица? – спросил Йейтс, накапав в виски немного воды. – «Война есть продолжение политики, только другими средствами».
– Помню эту цитату.
– Ну, в таком случае ты изрядно помешал этим «другим средствам». И много людей на Земле разозлились.
– Я всего лишь землекоп, Йейтс. Что именно ты хочешь сказать?
Йейтс размешал виски с водой серебряной барной ложечкой, чтобы выпивка стала холодной. Повернулся, протягивая один из бокалов Дэкерту.
– Я пытаюсь сказать… я несколько удивлен, что еще никто не заявился на Луну, чтобы убрать тебя в черный мешок.
– Они уже пытались, помнишь? Но я еще здесь. Скажи следующему, чтобы он получше ко мне присмотрелся.
Йейтс покачал головой. Обогнул большой круглый стол – судя по всему, сделанный из натурального дерева и обсидиана и стоящий целое состояние с учетом доставки с Земли. Сел в черное кожаное кресло с высокой спинкой.
– Какая суета, – сказал он. – Я этого не понимаю. Были времена, когда бизнес на Луне был исключительно бизнесом. А теперь все хотят совать нос в чужие дела. Это… так непрофессионально.
– Я не в настроении обсуждать с тобой теорию бизнеса или политики, Йейтс. И я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать оправдания. Я пришел, чтобы выставить свои условия и выяснить, когда мне оплатят счет.
Йейтс откинулся на спинку кресла и отпил небольшой глоток скотча. Его седые брови нависали над бокалом, будто крылья кондора. Он оглядел лицо Дэкерта.
– Счет, – прошептал он. – Хорошо, коммандер. Каковы ваши условия?
Дэкерт встал и подошел к панорамному окну во всю наружную стену цилиндрического кабинета Йейтса в углу станции, из которого открывался отличный вид на залитые солнечным светом равнины лунного Северного полюса. Увидел внизу астронавта, прыжками движущегося по поверхности к башне хранилища на краю территории станции. Дэкерт посмотрел на небольшие клубы пыли, вздымающиеся у него из-под ног.
– Очень простые. Двусторонний запрет на оружие в космосе. И работа на Юпитере для моей команды.
Йейтс кашлянул в кулак.
– Что ж, не мелочишься. Дэкерт, ты действительно думаешь, что сможешь их шантажировать? В определенный момент в округе Колумбия придут к власти другие люди, и им будет плевать, если ты раскроешь грязные тайны их предшественников.
Дэкерт отвернулся от окна.
– Я уверен, Йейтс, что так и будет. Но пока что думаю, им не плевать, а остальное не имеет значения. Дай знать тем, кто остался на своих постах: если кто-то из моей команды в ближайшие несколько лет слишком кстати для них умрет, мой скромный документальный фильм про Тэтча, делающего всякие гадости, разойдется по всей Сети, вкупе с изрядным количеством другой информации.
– Но запрет на оружие в космосе? – сказал Йейтс, усмехнувшись. Поставил бокал на каменный подстаканник и потер морщинистый лоб указательным пальцем. – Все равно что потребовать мира во всем мире.
Дэкерт пожал плечами и вернулся к креслу.
– Все равно что связь на одну ночь в Вегасе. Возможно, это не будет иметь никакого значения уже через месяц, но сейчас это самое то. Я просто хочу приобрести немного времени, чтобы моим людям вскорости не пришлось снова уматывать от ракетного обстрела. А вот когда нас не станет, можете начинать войну хоть по всей системе, придурки.
Йейтс задумался. Дэкерт уже знал из разных источников, в каком неприятном положении оказалось правительство. Пэрриш и остальные журналисты на Земле ломились в высокие двери в Вашингтоне и Пекине, поскольку на Землю просочились слухи об уничтожении нескольких американских и китайских добывающих станций. Главные базы остались в целости, но «Море Ясности-1» и «Новый Пекин-2» были стерты с лица Луны наряду с несколькими станциями поменьше – и у американцев, и у китайцев. Его друг Лин Цзы погиб, а вместе с ним еще двенадцать китайских горняков и солдат. Цзы оставался на посту до последнего, пока американская ракета не пронзила станцию, убив и его. Дэкерт знал, что китайское правительство ни за что не разрешит эвакуировать станцию, но в глубине души даже немного завидовал Лину, его последнему отважному поступку. Кто из них лучше в конечном счете? Цзы в последний раз доказал, что он, и с большим запасом.
У американцев погибли девять человек, в том числе Хейл, Тэтч и экипаж десантников на шаттле. Уничтожено на миллиарды долларов инфраструктуры; туризм, межпланетные перелеты и энергетические франшизы на Земле оказались под угрозой. Добыча гелия-3 у американцев и китайцев остановилась не на один месяц.
А потом все прекратилось, будто затвор фотоаппарата закрылся.
Радиоактивная пыль последствий начала просачиваться за высокие двери. Бывшего начальника Управления анализа окружающей среды, который на тот момент руководил ВМС и баллотировался в президенты, тихо освободили от должности. По слухам, он сам подал в отставку по состоянию здоровья и отказался продолжать предвыборную гонку. Некоторые головы покатились в буквальном смысле – по большей части среди двухзвездных генералов и высокопоставленных бюрократов.
Но почему же китайцы согласились пойти на мировую? Почему они были согласны молчать насчет однодневной войны, которую со всей очевидностью начала другая сторона? Вот этого Дэкерт выяснить не мог. И сейчас, судя по его лицу, Йейтс намеревался рассказать как раз об этом.
– Ты в курсе, что Тэтч был прав насчет китайцев? – наконец сказал Йейтс. – Они серьезно занижали данные по своей добыче гелия-3, предоставляемые в МКА, а еще вели сепаратные переговоры в Нидерландах и Перу, чтобы лишить нас очень крупных контрактов. Кроме того, они украли у нас документацию на МГД-двигатель «Магеллана», и это стало величайшим успехом разведки в двадцать первом столетии. Ходят слухи, что они запустят «Ян Ливэй» к Урану еще до следующего лета, и он окажется там раньше, чем мы окажемся на Юпитере. Они стали новым крутым парнем квартала. Они нам ногу на горло поставили, и, похоже, им плевать, что мы это поняли.
Дэкерт покачал головой:
– И из-за этого надо было начать чертову войну?
– Думаешь, я сторонник такого безумия? Дэкерт, я просто показал тебе всю картину целиком, поскольку ты плохо умеешь приглядываться к тому, что не лежит на поверхности.
– Тогда хватит уже, – ответил Дэкерт. – Этот чокнутый ублюдок, который раньше возглавлял УАОС, адмирал Паркс, создал тайную группу, которая заслала Тэтча на Луну три года назад, просто на всякий случай: а вдруг понадобится развязать войну с китайцами… Путем убийства своих? Ты понимаешь, насколько безумно это звучит?
Йейтс кивнул:
– Конечно же, безумно. Однако я сомневаюсь, что все было заранее запланировано в точности так,
