– Ау, есть кто-нибудь? – негромко повторил он.
Постепенно звуки пианино становились все отчетливее. Извилистый ход наконец привел Времянкина к тому месту, где рождались фортепианные вскрики. Это был просторный зал – такое же изломанное пространство, как и закуток, в котором Эмиль пришел в сознание, только более внушительного размера. Сверкающая пещера с плетеным сводом и с небольшим водоемом в центре. Вода цвета морозного неба буквально сияла изнутри, разукрашивая стены и потолок зала подвижными отблесками ряби.
По ту сторону бассейна располагалась та самая «Сюита» с причала. За инструментом, спиной к Времянкину, сидела девушка в белом халате. На ее голове громоздился тюрбан из махрового полотенца. Она беспорядочно вдавливала клавиши в пианино. Эмиль обогнул водоем и приблизился к ней. Он узнал чудачку, ставшую причиной его вынужденного погружения в студеную воду.
– Развлекаешься? – с укором спросил Времянкин.
Девушка перестала музицировать.
– Пришел в себя? Замечательно, – как ни в чем не бывало отреагировала она.
Затем сняла с крышки пианино сложенный халат и протянула его Эмилю.
– Мокрую одежду брось здесь. О ней позаботятся. Скоро будет готов ужин. Я уже распорядилась. Так что…
– Я чуть не утонул, пытаясь тебя спасти. Ты в своем уме?!
Эмиль уже собрался как следует отчитать девушку за легкомысленное поведение. Но она перебила его.
– Слушай меня внимательно, Эмиль Времянкин! – потребовала она и поднялась с банкетки.
Ее лицо мгновенно сделалось суровым, интонация приобрела внушительную строгость. Времянкин отступил на шаг от такого напора.
– Ты сделаешь все, как я сказала! Переоденешься, и мы отправимся ужинать. Понял? – наседала она.
Одновременно с этим по всему гроту прокатилась волна искрящихся вспышек, наподобие тех, что происходят во время короткого замыкания. Эмиль как-то связал это с настроением своей собеседницы и решил, что лучше пойти на уступки. Временно. До выяснения всех обстоятельств. К тому же уж очень хороша была его визави, чтобы портить момент долгими пререканиями.
– Ладно, ладно. Чего уж тут непонятного? Все понятно, – согласился он и взял мягкий халат из рук строгой красавицы.
Обстановка тут же разрядилась. Девушка потрепала Эмиля по щеке.
– Какой же ты милый. Невозможно на тебя долго злиться, – сюсюкала она.
Эмиль взглянул на нее с недоверием и почесал затылок.
– Я должен при тебе раздеваться? – спокойно спросил он.
– Я не смотрю, – ответила молодая особа и снова повернулась к фортепиано.
Фа, ми, ля, до диез…
– Поторопись! – подгоняла она.
Времянкин бросил халат на пол и начал раздеваться, складывая в кучу мокрые одежды. «И у кого после этого проблемы с подчинением? Как шелковый, е-мое. Ну и пава. «Сделаешь, как я сказала…» Ишь ты! Влюбилась, что ли? Откуда она знает, как меня зовут? Интересно, я голый, она в халате. Секс будет?» – размышлял про себя Эмиль. Девушка неожиданно рассмеялась.
– Что смешного? – спросил Времянкин, напяливая халат.
– Ничего. Ты уже все?
Она взглянула на Эмиля через плечо. Тот затягивал пояс.
– Идем.
Девица бодро зашагала к одному из тоннелей. Времянкин последовал за ней.
– Куда мы? – поинтересовался он, оглядывая коридор.
– Есть. Заодно и поговорим.
– Я бы перекусил. Кстати, что это за место?
– Мой домен.
– Домен?
– Мои владения.
– Ах, твои владения… Ты богата?
– Сказочно. Прямо как твое воображение.
– Хм… Сомнительное сравнение. Слушай, раз ты богата, может одолжишь мне немного денег?
Эмиль стиснул зубы и натянул улыбку.
– Нет? Тысяч… Десять, может быть, двадцать. Я не знаю.
Девушка рассмеялась.
– Я на мели. Ты очень богата. Я же с возвратом.
– Ты бы видел свое лицо! – произнесла она сквозь гогот и остановилась, схватившись от смеха за живот.
– Началось… – вздохнул Времянкин.
«Все это очень странно. Я определенно не понимаю, где нахожусь. И девушка эта совершенно неадекватная, кажется. Хотя, надо признать, очень красивая. Таких глаз я в жизни не видел. Две аквамариновые бусины. И зубы ровные, как клавиши породистого рояля. И все-таки, откуда она знает мое имя?» – размышлял Эмиль, пока его спутница надрывалась от смеха. Он вспомнил, что во внутреннем кармане его пиджака лежал паспорт. Он всегда носил документы с собой, потому что их попросту негде было оставить. «Если она притащила сюда пианино, может, и пиджак мой с причала прихватила? – рассуждал он. – С другой стороны, она назвала меня по имени еще до того, как я бросился ее спасать». Девушка тем временем подуспокоилась.
– Ух… – выдохнула она.
– Все?
– Кажется, да. Идем.
Парочка продолжила путь.
– Как ты это провернула?
– Что именно?
– Как дотащила сюда меня и инструмент?
– Это было несложно. Лучше скажи, как тебе удается извлекать из пианино такие звуки? Я смогу, как ты думаешь?
– Ну… Нужно время.
– Говоришь точно как мой дед.
– Нужно время? Так много кто говорит. Это прописная истина. Что-то меня стали часто сравнивать с дедушками. С чего бы это?
Они вышли из тоннеля и очутились в светлом зале.
– Лимбус, – молвила девица и плавным движением руки смахнула с пути воображаемое препятствие.
– Лимбус? – переспросил Эмиль.
– Все комнаты во дворце имеют названия. Чтобы не путаться. Этот холл находится в конце здания. Лимбус – значит крайний, – пояснила спутница.
Прямо посреди зала возвышалась огромная скульптурная композиция, изображающая седого старца, облаченного в тунику. Он восседал на колеснице, запряженной гиппокампусами. В одной руке старец держал трезубец, в другой – морскую раковину.
– Ого! Впечатляет, – восхитился Времянкин, подойдя поближе.
– Мой дед. Морской Владыка. Сравнение с ним – комплимент!
Пока Эмиль разглядывал изваяние, девушка проследовала к столу, уставленному всевозможными яствами. Вокруг стола лежали белые валуны. Хозяйка вальяжно разместилась на одном из них.
– Садись, пока не остыло.
Она жестом указала гостю на место напротив нее.
– Что ж, спасибо за приглашение.
Времянкин чувствовал голод, поэтому без промедлений приступил к ужину. Быстро наполнив тарелку снедью, разлил по бокалам вино. Девушка пощипывала виноград.
– Ммм. Вкусно! – констатировал Эмиль, распробовав сочный окорок.
– Я рада.
– Как тебя зовут?
– Василиса.
– Василиса. Красивое имя!
– Благодарю.
– Где мы, Василиса?
Времянкин окинул зал взглядом.
– Я уже говорила. Это мой дворец. Я здесь живу.
– Ну да. Необычное сооружение. Авангардное безумие. Говоришь, ты внучка Посейдона? Или это Нептун?
– Можно и так и так. Да, он мой дед.
– Интересно. Ты тоже владычица морей?
– Моя власть ограничивается этим полушарием. Такова моя доля.
– Региональный представитель?
– Вроде того.
– И что входит в твои обязанности?
– Регулирование жизненно важных процессов, если коротко. Сапиенти сат.
Василиса улыбнулась.
– Латынь?
– Латынь.
– Тяжелая у тебя работа, должно быть. Нервная.
– Есть немного.
– Возможно, поэтому ты… Хотя не важно.
– Что?
– Ничего.
– Сейчас же рассказывай! – приказала Василиса и стукнула кулаком по столу.
Где-то под потолком снова закоротило. Эмиль вздрогнул от неожиданности и выронил из рук кусок пирога.
– Да что ж такое… Вот об этом я и хотел сказать. Точнее, не хотел говорить, но скажу. Ты совершенно не умеешь вести себя с людьми. Красивая девушка и не глупа, кажется. Но тебе нужно научиться сдерживаться.
– Не понимаю, зачем мне сдерживаться?
– Послушай, можно начистоту? – спросил Эмиль, пригубив вина.
– Только
