– Ты, конечно…
Из здания на крыльцо вышла представительница организаторов конкурса и пригласила всех войти в помещение.
В оформлении внутреннего убранства дворца переплетались различные стили и направления: рококо, ренессанс, барокко, ориентальный стиль. Юные участники конкурса и их сопровождающие ожидали начала концерта в просторной Фламандской гостиной, украшенной дубовыми филенчатыми панелями и живописными полотнами. В помещении стоял галдеж. Голоса людей перемешивались с беспорядочными звуками струнных и духовых инструментов, усиливая какофонию.
Эмиль и Алена молча стояли у стены зала. Времянкин оценивающе разглядывал конкурсантов, пытаясь по внешнему виду и уровню самоконтроля определить сильнейших соперников. Дети постепенно заражались друг от друга состоянием мандража. Многие с трудом справлялись с эмоциями: кто-то плакал, кто-то судорожно разминался, кто-то пребывал в ступоре, кто-то, не находя себе места, лихорадочно бродил по залу. Эмиль внимательно подмечал все признаки нервозности, и мало-помалу уверенность в собственных силах крепла в нем. Он знал, что делать с волнением. Он был спокоен, и это спокойствие являлось его неоспоримым преимуществом.
Переводя взгляд с одного участника на другого, он вдруг остановился на девочке лет восьми, разместившейся на изящном канапе в противоположном конце зала. На ней было пышное бордовое платье. Белый ободок наушников придавливал тупей рыжих волос. Было в ней что-то, что отличало ее от остальных участников. Она сидела вальяжно, откинувшись к стене. Ее ступни, обутые в белые туфли, покачивались в воздухе, очевидно, в такт музыке, которая звучала в наушниках. Она жевала жвачку и надувала большие пузыри. Пузыри лопались, покрывая подбородок и кончик носа девочки зелеными лоскутами. Она ловко, при помощи языка, отлепляла резинку от лица, возвращала ее в рот, жевала и надувала очередной флуоресцентный шар. Девочка не озиралась по сторонам, как многие другие дети. Она спокойно разглядывала какие-то картинки в буклете.
«А вот она уверена в себе. Похоже, совсем не волнуется. Интересно, на чем она играет?» – думал Эмиль. Он обратил внимание на странного вида мужчину и женщину, между которыми сидела девочка. На вид им было лет по сорок, и они были абсолютно одинаково одеты: оба в джинсах, белых кроссовках и коротких черных кожаных куртках с подплечниками. Глаза обоих скрывали солнцезащитные очки классической формы. У женщины было пепельное каре с начесанной челкой. Она сидела, сунув руки в карманы куртки. Мужчина был крупным, с массивным усатым лицом и седоватой стрижкой-площадкой. У него на коленях лежал черный скрипичный футляр. Мужчина придерживал его своими огромными ладонями. В его руках кофр выглядел крохотным. В целом эта парочка смотрелась так, словно прибыла из конца восьмидесятых двадцатого столетия, и больше напоминала телохранителей, нежели сопереживающих опекунов. Они бесстрастно смотрели прямо перед собой и тоже жевали жвачки, надувая пузыри. «Телохранители», – подумал Эмиль. К странной троице, прихрамывая, подошел щуплый мужчина с загипсованной ногой. В руках он держал какие-то бумаги. Мужчина встал напротив девочки и начал говорить что-то, обращаясь только к ней. Она спустила наушники на шею и, не меняя расслабленной позы, продолжая активно жевать, слушала, что он говорит. Складывалось впечатление, что девочка не испытывает никакого уважения к этому человеку. Он словно отчитывался перед ней, как перед большим боссом. При этом «восьмидесятники» никак не реагировали на мужчину с гипсом. «Точно телохранители», – заключил Времянкин.
К Алене и Эмилю подошел Ян. У него в руках тоже были какие-то бумаги.
– Мы играем сорок первыми, – сообщил педагог.
– Сорок первыми? – уточнил Эмиль.
– Это проблема?
– Нет.
Времянкин почесал затылок.
– Хорошо. Как настроение? Волнуешься?
– Все в порядке. А вы?
– Я? – переспросил Ян и щелкнул гортанью. – Я тоже в порядке. Ну что ж, как я понял, через десять минут начало. Можно сходить в туалет или что-то еще, если надо.
– Не надо.
– А я, пожалуй, схожу… – напомнила о себе Алена. – Куплю воды, – немного подумав, добавила она.
– Потом приходите сразу в Английский зал. Занимайте любое свободное место, – проинструктировал Ян.
– А вы?
– Мы будем ждать своей очереди здесь.
Алена наклонилась к Эмилю и поцеловала брата в щеку.
– Ты лучший! Люблю тебя! Ни пуха!
– Спасибо, сестренка! Я тоже тебя люблю.
– Не спасибо, а к черту.
– Как скажешь.
– Ну все, я пойду.
Алена аккуратно стерла с щеки мальчика след от помады, выпрямилась и направилась к дверям. Эмиль и Ян провожали ее взглядами. Перед самым выходом она обернулась, улыбнулась и помахала брату рукой. Ян помахал ей в ответ и быстро переключился на своего подопечного.
– Волнуешься?
– Вы уже спрашивали.
– Ну да. Ну да.
– Не переживайте, все нормально. Чувствую себя хорошо.
– Ну да.
– Вас что-то беспокоит?
– Сомневаюсь, говорить или нет…
– Скажите.
– В жюри Оливье Кассаветис.
– Кто это?
– Это, дорогой мой Аэмилиус, один из лучших исполнителей Равеля современности. Таких надо знать! Чуть ли не главный специалист по его творчеству. Вот так вот.
– Ну и?..
– У нас первым номером идет Токката. Если сегодня ему не понравится твое исполнение, до завтрашнего тура можем и не добраться. Поменять, что ли, местами с Сергеем Васильевичем?
– Думаю, нужно оставить все как есть. Мы специально составили программу так, чтобы поступательно раскрывать мои сильные стороны. На мой взгляд, это верная стратегия.
– Ну да. Ну да.
– Вы сказали Аэмилиус?
– А да… Эмиль происходит от римского Аэмилиуса. Знаешь, что означает твое имя?
– Соперник, кажется. Я не помню. Помню, что в юности не любил свое имя, но со временем привык. Сжился, ничего.
– В юности? Это забавно.
– Я сказал в юности?
– Еще как сказал.
– Мне часто кажется, что мне лет девяносто. Будто я уже родился стариком. У вас такое бывало?
– Стариком? – Ян усмехнулся: – Ну, не знаю. Что именно ты чувствуешь?
– Время. Как его мало. Боюсь потерять. Разве ребенок в моем возрасте не должен хладнокровно убивать его всякой ерундой? Некоторые, например, могут часами бросать камень в стену и радоваться при этом.
– Ха. Я бы сейчас побросал камень в стену. Здорово, должно быть, снимает напряжение. Знаешь, все эти рассуждения о времени, безусловно, важны, но в результате ты просто делаешь то, что любишь, и не делаешь того, что не любишь. Это вопрос желания. Вот и все. А высокомерие – вещь прилипчивая, знаешь ли. Как и любой порок, оно заходит в дверь, а выходит в щелочку. Избавляйся от него, мой тебе совет. Ты только выиграешь. Серьезно.
– Я высокомерный? Возможно, я неточно выразился, рассуждая о других, но я не осуждаю поведения этих… людей. Мне просто… жаль их.
– Вот-вот. Похоже, это оно и есть. Но это не смертельно, с этим можно жить.
Возникла небольшая пауза в разговоре. После Ян продолжил:
– У твоего имени есть еще одно значение – усердный. Здесь, среди конкурсантов, тоже могут оказаться такие, как ты, те, кто ценит время. Приглядись: рвение привело их в эту гостиную. Как и тебя. Время от времени ты будешь сходиться с себе подобными в одной точке. Это неизбежно. У вас схожие стремления – ваши, как бы это сказать,
