Арктика, походя, приняла свою жертву.
* * *Остаток ночи дался непросто. Шли – практически ползли. Два-три узла. Дистанция «плавала» от пятидесяти метров до чуть ли не до тридцати – двадцати. Взломанная борозда искромсанного льда норовила тут же закрыться. И хоть на одну единицу в ордере стало меньше, теперь «бородинцы» своими боками раздвигали канал, отклоняясь от середины: «Суворов» – влево, «Александр» – вправо. Иначе «Ослябе» было бы совсем туго.
Неоднократно «Ямалу» приходилось оббегать караван вокруг, чтобы снимать напряжение льда и затем опять же выкалывать каждое судно, выводя в пробитый фарватер.
Сам ледокол при форсировании тяжёлых льдов порой вылезал чуть ли не на метр, наваливаясь своим яйцеобразным корпусом на скованные морозами многолетние пласты, затем грузно проседал, продавливая их.
Вымотались вусмерть. Не выспались даже подвахтенные, учитывая, что многотонную махину весь этот сложный участок постоянно трясло и кидало, звеня и дрожа всем, что было не закреплено.
И как укором где-то там за кормой во мгле остался брошенный «Владимир».
Давно они не теряли суда.
* * *Рассвет принёс облегчение – пурга наконец выдохлась. Теперь можно было поднять беспилотник. И тут ждала приятная новость – уже всего в двадцати милях аппаратура фиксировала разрушенность льда по пятибалльной шкале на уровне «троечки».
А там уже и до Берингова рукой подать. Всё! Считай, вырвались. Вышли.
Правда, «добить» эту миле-двадцаточку тоже ещё надо было. Но после напряжённой ночи уже как-то не пугало.
К проливу Беринга вышли на третьи сутки.
* * *И за мысом Дежнёва лежали льды, отличаясь, кстати, немного цветом – сказывались состав и влияние вод Тихого океана.
Льды ерундовые, меньше полуметра, что не являлось препятствием для таранных форштевней броненосцев. Тем не менее «Ямал» как само собой повёл караван дальше.
Потеплело и закономерно над морем тянуло туманом. Его веяло ветром и набирающим силу рассветом.
Чуть позже, когда немного прояснилось (впрочем – наплывами), прошвырнувшийся беспилотник предоставил примерную картину.
На экране в разрывах тумана было видно, что «белая поляна» с проплешинами полыньей раскинулась практически до самого острова Святого Лаврентия и…
…легли на штурманские карты линейки… посчитали-прикинули, сколько ещё до чистой воды – получилось восемь-девять часов, при эскадренном в десять узлов.
В планах – довести эскадру до открытых вод и… практически адью!
– Я на контроле, – доложил начальник связи капитану, пропав надолго в радиорубке – «подслушивать».
Рожественский вроде бы как лично своими планами с «ямаловцами» и не делился, но всё «радио» с Санкт-Петербургом проходило через ретранслятор-ледокол. Соответственно содержание переговоров с Авеланом и замыслы Морского штаба секретом не являлись.
И складывалось такое впечатление, что однозначных и чётких планов-то не было – адмиралы оглядывались на обстоятельства и обстановку. Единственное, что проработав несколько сценариев.
Основная тактическая цель «отряду Рожественского» рисовалась примитивно – способствовать прорыву порт-артурской эскадры адмирала Витгефта.
Разведка «русских» работала из ряда вон плохо, но примерную расстановку японских сил знали.
То́го стережёт Витгефта у Артура и по всей логике никуда ему (псу сторожевому) не деться.
Передовым дозором поблизости от Владивостока «бродит» отряд Уриу, с задачей до подхода Камимуры ввязаться в стычку с крейсерами адмирала Иессена, если те выйдут на японские коммуникации.
Сам Камимура доподлинно где – не известно.
Вот и все сведения.
Ну, а пока… где-то там, а конкретней в бухте Провидения Чукотского полуострова эскадру должен был поджидать угольщик.
Или не должен… если не добрался или вовсе перенацелился на Петропавловск-Камчатский.
Куда, кстати, по планам, составленным ранее – до выхода отряда броненосцев из Кронштадта, обещалось прибытие ещё двух дополнительных судов с углём из Америки.
Опять же – если не произошла утечка информации и их не перехватили японцы.
Откуда утечка? А хотя бы из самих Штатов. Или американских браконьеров, что нагло шныряют у берегов Камчатки.
Вот поэтому все «яйца в одну корзинку» не стали складывать, разделив пункты назначения – хоть какая-то гарантия пополнения топлива.
Операция с угольщиками задумывалась тщательно и с размахом, наплевав на тройную оплату услуг и завышенную страховку американских судовладельцев. Тут ничего не поделаешь – в такой ситуации денег не считают.
Капитаны судов до определённого момента были уверены, что пункт назначения – Владивосток, и только русские представители имели специальные полномочия.
Тем не менее неясность для Зиновия Петровича сохранялась. Адмирал вполне уместно опасался, что, придя в Петропавловск-Камчатский, застанет там сожжённые склады или перетопленные угольщики.
В то же время отсутствие телеграфа в Петропавловске гарантировало, что информация о приходе в порт судов с углём (для кого?) не умчится шпионской «точкой-тире» к противнику.
Ну, а далее, если с угольщиками всё пройдёт по плану, у Рожественского было два пути. Первый – выход к Владивостоку на соединение с отрядом Иессена, с последующим броском к Порт-Артуру уже полноценной эскадрой – то есть с крейсерским прикрытием.
Не исключался проход проливом Лаперуза в Японское море, дабы встретить отряд Иессена уже в море.
Вне всяких сомнений, все эти варианты требовали слаженной координации.
Однако ситуация в осаждённой крепости складывалась так, что…
В общем, как бы Рожественскому не пришлось на всех парах мчать на подмогу Витгефту, не заходя и не тратя время на Владивосток, обогнув Японские острова с восточной стороны Тихим океаном.
В этом случае у Иессена была бы своя отдельная задача – оттянуть на себя часть японских крейсерских сил, по возможности не вступая в заведомо неравный бой.
Посему, пока при флагмане Рожественского присутствовал «Ямал» с его длинноволновой радиостанцией, этим тактическим преимуществом пользовались вовсю – переговоры между «Суворовым» и Санкт-Петербургом шли плотным потоком. А Морской штаб уже слал телеграфом приказы Иессену и, с понятной задержкой из-за осады крепости, Витгефту.
Но главное сейчас для Зиновия Петровича, конечно – определиться с топливом и уже от этого «плясать».
*
