Перво-наперво тактический окрас лица оценили пластуны. Но все быстро переняли этот приём. Особенно штурмовые группы, поглядев на командира. У него-то были тюбики со специальной краской «оттуда». А энтузиасты… личный состав пользовался чем попало. А «что попало» быстро смываться не желало. Вот и ходили красавцы-грязнули.
«Представляю, как прифигел этот бритт, когда увидел моих импровизированных ирокезов».
– Вот, – поручик, вывалив на стол генеральский баул, достал слегка деформированную улику-мину и толстую тетрадь, – шпионил, паразит.
Вздрогнув взглядом на гнездо выкрученного взрывателя, потянул к себе чернильные конспекты. Пролистал, даже не пытаясь разобрать английскую пропись. Зато в конце наткнулся на схемки с пехотными тактическими построениями и даже хреновенький набросок миномёта (явно подсмотренный издалека).
И честно, первая мысль была вполне прагматичная, без сантиментов: «В расход! Носатый слишком много увидел. И даже артефактом прибарахлился».
Но запнулся.
«Чёрт! Какой же это шпион, не скрывающий свои знаки отличия? Такого и за решётку надолго не упрячешь. Прибить наблюдателя нейтральной страны, пусть и не самой приятной? А как это вяжется с нынешними моральными нормами и правилами? Если тут некоторые чистоплюи изволят бухтеть даже по поводу снайперского выноса вражеских офицеров, пусть и называя их макаками. И чего это поручик так с подковыркой на меня глядит?»
– Сей прецедент укладывается под особое предписание о секретности нашего мероприятия, – немного витиевато промолвил поручик. И с нажимом отчеканил: – Защита государственных интересов порой принуждает прибегать к весьма нечистоплотным методам.
Богатырёв взглянул на офицера уже с неподдельным интересом:
– Предлагаете его… хм, нейтрализовать?
Выбранное слово в попытке более обтекаемо выразиться оказалось неудачным35. Британец, видимо, о чём-то догадался – залопотал, залопотал, сохраняя выдержку, но в глазах эдак мелькнуло, расширилось зрачками…
Отдельные слова генерала узнавались, только вот школьный курс «английского» – на «троечку», а тот ещё и частил.
– Что он говорит? Не понимаю.
– Зато он всё понимает, – поручик хищно осклабился из-под усов, – этого фрукта уже ловили и высылали. Однако сбёг, барбос. Не по-джентельменски повёл себя, жентльмен.
Бледный худосочный англосакс симпатии не вызывал. Поручик, кстати, тоже – словно цепной пёс.
Зато ныла грудь, куда попали две, так и не пробившие двойную защиту арисаковские пули. И не было злости даже на японцев. Отрезвление.
– Знаете, что… поручик. Нет никакой в том надобности. Эта война скоро закончится и противник ничего не успеет перенять. А к следующей войне… мало того, что мы, вероятней всего, с бриттами будем союзниками. Так ещё и при нашем разгильдяйском обеспечении секретности… Вспомните, сколько у нас на полигоне гвардейского корпуса поперебывало генералов с полными свитами, заводчан и других высоких чинов. Как ещё иностранных атташе не пускали – удивляюсь. Так что в этих писульках особой ценности не вижу.
Так и хотелось добавить «пусть живёт», но… перебор.
* * *Его императорское величество, даже имея на руках факты из «информационной копилки» «Ямала», в вопросах кадровых назначений терзался преизряднейшими сомнениями.
Куропаткин всё ещё оставался командующим армиями, «самостоятельным и ответственным помощником» при наместнике Алексееве. В то время как прошение Алексеева «освободить его от занимаемой должности главнокомандующего сухопутными и морскими вооружёнными силами на Дальнем Востоке» уже было подписано. Но пока не отправлено подтверждением.
Известные и альтернативные решения лежали перед императором наглядно, начертанные на бумаге, с приписками оценок и комментариев. Это были мнения со стороны – из Петербурга, и особое из столетия наперёд. Ещё требовался взгляд на месте, и уполномоченный человек уже взирал на «маньчжурскую кухню» изнутри.
Вопрос стоял «кого?», но всё упиралось не в крайность выбора, а просто Николай II – сам себе не в силах признаться – боялся вмешаться в Божье провидение.
* * *Тяжёлое пасмурное утро следующего дня для Гриппенберга и Оямы началось практически одинаково – их разбудили адъютанты со срочным сообщением, что армия Линевича неожиданно (или ожидаемо) перешла в наступление.
Вот только Оскара Казимировича ко всему ещё обрадовали дополнительно – за ночь к нему подошли выделенные ставкой подкрепления.
– Неужели? – взвился генерал, мгновенно просыпаясь, вскакивая с постели – и даже не стрельнула многострадальная поясница.
А главной новостью был приятно шокирующий официальный циркуляр: Куропаткин смещён со своей должности.
– Да неужели? – вдругорядь изумился генерал. – И как же? И кто же?
– Да говорят, генерал от комиссии Генштаба, что давеча прибыли-с… как вчера Куропаткин изволил оповестить об отходе, так бумагу за подписью государя-императора на стол и выложили.
Скомкан, выброшен написанный в сердцах рапорт на Высочайшее имя. Объявлен штабной сбор.
– Ещё повоюем!
* * *«Вторая маньчжурская» и без того одним своим успешным демаршем, нависнув над флангом японцев, создавала неоспоримое преимущество для всей русской линии.
Теперь, после получения ею резервов, Ояме ничего не останется, как отступить – под давлением ли корпусов одного Гриппенберга, или под общим ударом обеих российских армий.
Так и случилось. В среднем за сутки русские продвигались на 20–25 вёрст. Японцы огрызались, отступали, контратаковали… бежали гонимые казаками и кавалерией.
Упорные, тяжёлые бои затянулись – вторые… третьи… наступали четвёртые сутки.
С общим наступлением пехотных корпусов наконец в полной мере был использован не менее весомый русский козырь – многочисленная конница. Рейд генерала Мищенко, в составе трёх неполных казачьих дивизий и двух драгунских полков, теперь не отягощённых обозом, не привязанных к какой-то особой цели, а с задачей – бить там, где «тонко», обходя узлы сопротивления, – вывел более пятнадцати тысяч единиц кавалерии на тыловые коммуникации противника, где на правом крыле маячил вожделенный Инкоу.
А на другом фланге орудовали конные отряды Ренненкампфа, ни много ни мало, выйдя к берегам Корейского залива у Дагушань.
Линейный марш русских армий с резвящимися по тылам казаками парировать японцам было крайне сложно. Тем не менее, продвинувшись к Порт-Артуру на восемьдесят вёрст, к исходу пятого дня наступательный натиск иссяк.
Ломкий, неуспокоенный фронт ещё трясло конвульсиями спорадических стычек, пока усталые армии наконец не врылись в землю, голодно подтягивая тылы.
В Петербург потекли, полетели одна за другой телеграммы: совсем короткие
