В том, что это космический мир, я уже не сомневался: и злак знакомый, и след от покрышек грузового ховера. Для большей уверенности я достал бинокль из чехла и стал рассматривать небо. Мир оказался даже более цивилизованным, чем я предполагал. Только в пределах видимости я засек три десятка глайдеров, которые летели над планетой на большой высоте. Были грузовые флаеры, посыльные и другие атмосферные суда. Чуть в стороне пролетал круизный лайнер. На высоте километров шесть, не выше.
– Это куда же я попал, на столичную планету империи? – озадаченно пробормотал я, изучая тот поток в небесах. – Надо провести разведку. Тем более есть шанс снова активировать сеть.
Развернувшись, я поспешил обратно. Тут явно где-то рядом ферма или нечто подобное. Поеду по дороге и найду. Двигаться пешком мне было тупо лень, сбегаю за внедорожником, к тому же он сможет проехать к порталу. Да и, думаю, пригодится он мне в этом мире. Попробую продать, дополнительные креды лишними не бывают. Все может пригодиться.
Бегом вернувшись к порталу, я перешел в мир тысяча девятьсот сорок третьего года и побежал к машине. Там было все в норме, поэтому я скинул с нее маскировку, уложив ветви в стороне в охапку, чтобы они не привлекали внимание, и, запустив мотор, поехал к порталу, бампером наклоняя кустарник, который трещал, ломаясь под днищем. В одном месте пришлось включить все колеса, чтобы не застрять, но до портала я добрался. После этого остановил машину за семь метров и заглушил мотор. Покинув салон автомобиля, я снял с держателя в грузовом отсеке небольшой топорик и пошел вперед, ловкими и привычными движениями срубая кустарник. Я-то еще к порталу пробрался, а вот след после машины останется такой, что любой, даже слепой, к порталу путь найдет. А я планировал им еще попользоваться. Рубить кустарник пришлось под корень, чтобы колеса не пропороть на рубленых стволах, так что пришлось стараться, работая качественно. Некоторые стволы приходилось выкорчевывать лопатой. Ничего, два часа с перерывом на завтрак – и готово, поляна у пруда расчищена.
Искупавшись в пруду, я осмотрел место водопоя, где деревенские скотину поили, и, покинув водоем, стряхнул с себя воду. Одеваться я не торопился, солнце вполне неплохо жарит, сейчас вместе с небольшим ветерком высушит, надену комбез, и можно перебираться. Пока подсыхал, решил прогуляться вокруг, осмотреться. Обойдя пруд, подошел к развалинам поместья. Похоже, тут был небольшой комплекс зданий. Где жилые, а где хозяйственные постройки, уже и не поймешь, сплошные закопченные стены, но то, что хозяйский особняк стоял на небольшом холме, понятно стало сразу. Где ему еще стоять. Я и к нему сходил, исследовал подвалы. Между прочим, обширные подвалы были под всеми строениями. Даже странно.
Следов вокруг хватало, как людских, так и следов животных, в основном коров, именно через развалины гоняли стадо. Сами развалины сейчас были пусты. Так что, осмотрев их, я вернулся к машине, надел комбез и ботинки, потом остальную сбрую и, запустив мотор, подошел к порталу, прикидывая, как действовать дальше. Перво-наперво я покатался вокруг портала по расчищенной поляне, чтобы по следам колес было похоже, что отсюда уехали. Нужно замаскировать следы. А то была колея, и вдруг пропала.
Вот дальше я действовал по отработанной схеме.
Зафиксировав руль, я включил скорость, и пока вездеход на пониженной передаче двигался к порталу, первым добежал до него и активировал открытие. Порыкивая мотором, вездеход проехал портал и оказался в другом мире. Ну а я шагнул следом, деактивируя портал, догнал машину и на ходу в нее запрыгнул. Переключив на повышенную передачу, я выехал на дорогу и покатил по ней вдоль поля. Надеюсь, я не удаляюсь от фермы.
К сожалению, с направлением я все же ошибся. Да и мир этот снова преподнес сюрприз. Я думал, тут утро, солнце восходит, а оно заходило. Был вечер. Поле я фактически объехал по кругу, судя по следам покрышек. Если бы я сразу поехал в другую сторону, то уже километров через десять увидел бы ферму. А так мне пришлось проехать километров пятьдесят, пока в ночи не показались светящиеся окна. Я знал, что мое приближение давно заметили, поэтому, не снижая скорости и не останавливаясь, направил машину прямо к внутреннему двору хозяев. Когда я въехал на территорию двора, автоматически включился свет, датчики среагировали. Остановив вездеход у крыльца, я одним слитным движением покинул амфибию и посмотрел на вышедших из здания людей. Было их пятеро – сухонький старичок с пронзительным взглядом, явно хозяин, а четверо других работники. Ошейников рабов я ни у кого не заметил и порадовался. Кстати, у двоих мужчин было оружие, но в кобуре, а не в руках, так что я посчитал это добрым предзнаменованием. Конечно, вот так вот напрямую, без разведки выезжать к фермерам опасно, мало ли что это за планета, может, пиратская, но я сомневался в этом. Скорее всего, мир благополучный, и можно надеяться на некоторую помощь. Да и времени на разведку у меня не было, требовалось как можно быстрее вернуться в свой мир.
Заглушив хорошо поработавший мотор, не открывая дверцу, я спрыгнул на землю и кивнул местным со словами:
– Мира вам, добрые люди. Не подскажете, на какой планете меня высадили?
Переглянувшись, аборигены неожиданно засмеялись и, к моему немалому облегчению, ответили на интере – значит, это действительно мир космической цивилизации.
– Планета Хипс, королевство Юния, – ответил старик. – Вас высадили на границе с государственным заповедником. Рядом с моей фермой. Кстати, меня зовут Хенрик, и я хозяин всех окрестных возделанных полей.
– Юния, Юния, – задумчиво пробормотал я, пытаясь вспомнить, откуда мне известно это название. – Ваше королевство случайно не состоит всего из трех атмосферных планет, находящихся в одной системе?
– Именно так, молодой человек, – подтвердил местный хозяин.
– Хм, далековато меня высадили, – озадаченно пробормотал я, обдумывая свои мысли.
Это королевство от империи Болтан находилось далеко, между ними еще пять государств. Или шесть? Точно не помню. То есть очень далеко, месяца четыре надо лететь по прямой, чтобы из одного государства перебраться в другое. В принципе это даже хорошо. Мир тот же, это плюс, империя со своими охотниками за головами и агентами Центра далеко. Можно по-тихому развернуться тут.
– Молодой человек, – вырвал меня из размышлений хозяин фермы. – Вы можете объяснить, как тут оказались?
– Ах да, извините, задумался. Разрешите представиться, Артур Дум, начинающий корабельный инженер. Я заключил разовый контракт с одним наемным боевым соединением. Найм мы выполнили, но вместо своей доли я
