— Марвел! Виктория! Прекрати! — осадил ее Рай, злясь и путаясь в именах сыщицы. — Не знаю, с какими людьми тебе приходилось общаться, но не стоит придумывать за меня. Я выкупил твой договор, потому что у меня была такая возможность. И я хочу сделать то, что, к моему глубокому сожалению, не сделал лорд Краст. Ты можешь вернуться в Академию магических наук и закончить обучение, а затем выбрать профессию по душе.
— Уверена, что существует какое-то «но», — скептически заметила Вик.
— Так и есть. Но… — Райнер взял Викторию за руку и галантно поцеловал тонкие пальчики, ловко выуживая знакомый перстень из кармана и возвращая на место. — Мое предложение о замужестве остается в силе.
— А если я откажу?
Девушка с ошарашенным видом рассматривала кольцо и меньше всего сейчас была похожа на опытную сыщицу. Скорее на растерявшуюся на экзамене студентку.
— Откажешь? Значит, подожду, когда ты передумаешь, — пожал плечами Райнер. — Я терпеливый и настойчивый.
Вик хотела возразить, но в это время проход заслонила мощная фигура охранника.
— Время вашей беседы истекло. Разрешите, я провожу вас до выхода, лер Морган.
Райнер достал из внутреннего кармана сюртука конверт и передал девушке.
— Там документы и билеты на дирижабль до Белавии. Ты можешь отдохнуть в моем городском особняке или отправиться путешествовать. А можешь сразу вернуться в академию. Я буду ждать тебя, Виктория.
Он поднялся со скамьи и, бросив прощальный взгляд на девушку, направился к выходу.
— Виктории давно нет, как, впрочем, и Марвел, — едва слышно произнесла Вик, надевая на лицо маску и напоминая себе о реальности, где есть сыщица из Эльхаса и эксцентричный сын императора. — Ты совсем не знаешь меня.
Декан Морган обернулся и взглядом ей все сказал: «Так дай мне шанс узнать».
— Вам пора, — вновь прогремел охранник, а детектив из Эльхаса и заказчик из Белавии одновременно протяжно вздохнули.
После ухода Райнера Виктория достала из конверта его договор с Гильдией. Морган заплатил за два года работы детектива Вик сумасшедшие деньги. Следом она прочитала бумагу, заверенную печатью с фамильным гербом. В ней говорилось, что старший сын императора Алитара отказывается от услуг сыщицы из Эльхаса и с этого дня она становится свободной от обязательств. Не успела девушка перевести дух, как из конверта выскользнул документ за подписью Магнуса Стерлинга. Из него следовало, что адептка Уэлч может вернуться в академию и продолжить обучение на факультете магической механики во втором семестре. Разумеется, ниже были перечислены предметы, которые ей необходимо досдать.
Виктория не могла поверить: неужели это не сон? У нее есть кое-какие сбережения и остались документы на имя Марвел Уэлч. Имя ей нравилось, как и созданный образ въедливой, порой наивной и склонной к авантюрам студентки. Она с детства мечтала, что станет самостоятельной женщиной, техномагом или артефактором, но никак не приложением к мужу или наемной сыщицей, которая подчиняется приказам и рискует жизнью. Вновь заглянув в конверт, Вик обнаружила последний документ: коротенькую записку. От простых слов защипало глаза: «Позволь мне узнать тебя. И позволь любить».
Снова стать Марвел Уэлч, учиться в Академии магических наук и быть невестой Райнера Моргана? Неужели это возможно? Конечно, ей будет сложно среди таких умников, как Пирс и Фрайберг. И с Глебом рано или поздно придется объясниться. Еще и Берк наверняка попробует использовать в своих интересах «лиру Уэлч», зная о ее службе в Гильдии. А уж с Райнером им точно будет непросто: они оба с характерами. Но когда она убегала от трудностей?
Вик прижала руку с кольцом к груди и улыбнулась: так почему бы не рискнуть и на этот раз?!
