– Меньше дамских романов читай, – хмыкнул Глэн, позабавленный чужим невежеством. – Особенно про невзрачных «серых мышек», соревнующихся с томным любовником, кто эффектнее покончит жизнь самоубийством. Ты же магесса, – укорил вампир, увлекая на еще один пролет выше, – а такие глупости болтаешь!
Неуклюже попыталась оправдаться:
– Так в Эшите не живут вампиры.
Агент сзади слушает, развлекается.
– Я, по-твоему, кто? – делано обиделся декан. – Изучай!
За разговорами добрались до нужного этажа и зашагали по длинному коридору, опять-таки без окон.
– Прошу!
Глэн, немного повозившись с замком, распахнул дверь в душное помещение. Вспыхнул свет, и я взяла нелестные слова о закрытой академии обратно. Если снаружи оно напоминало сиротский приют, то внутри походило на гостиницу. То, что вампир скромно назвал комнатой, оказалось полноценным номером из двух сообщающихся помещений, поменьше и побольше. Первое отвели под спальню, второе под гостиную.
– Диван раскладывается. – Декан отвлек меня от созерцания малиновых ламбрекенов. Интересно, он сам их заказывал или получил в наследство от прошлого владельца? – Белье в шкафу. Не найдешь – схожу к кастелянше, принесу.
Я кивнула и вызвалась сходить сама, но вампир удержал и отчего-то подмигнул. Ларчик открывался просто – Глэн играл на публику. Стоило нашему провожатому уйти, как декан посоветовал забыть про диван и спокойно устроиться в спальне.
– Не жди, спи. Увидимся с утра, не попрощавшись, не уеду.
Понятно, вампир отправился секретничать.
Однако спать я не собиралась. Любопытство – мощный энергетик и двигатель прогресса, если купил ведьме метлу, будь готов пожинать последствия.
Рама поддалась легко. Вопреки обыкновению, она не распахивалась, а поднималась. В лицо повеяло ночной прохладой. С минуту я собиралась с духом, всматриваясь в темноту, и оседлала метлу. Так, нужно забыть о страхе, вспомнить успехи в нелегком покорении неба. Если очень захотеть, можно короля на себя женить, а тут какая-то метла. Ведьма я или где?
С мысленным боевым кличем вылетела в окно, едва не расквасив лоб о раму. В итоге чуть не упала с метлы, но сумела подтянуться, выровнять положение тела. Приказав боевой подруге замереть, огляделась. Ага, вот и сладкая парочка. Идут, не спешат, по сторонам не смотрят, а зря.
Новоиспеченная ведьма лихо понеслась за агентами, а потом, осмелев, приземлилась чуть впереди, в кустах. Видимо, азарт помог, не наделала шума и не пропахала носом шиповник. Ну вот, теперь можно полноценно шпионить. Только бы Глэн не заметил! Помню, как учуял у ректорского кабинета. Однако в этот раз органы чувств вампира подвели, я благополучно проследила парочку до очередного кирпичного здания. Тут вновь пригодилась метла. Не знаю, то ли ее заговорил декан, то ли во мне действительно взыграла бабушкина кровь, но она понимала с полуслова.
Нужное окно нашла легко – в нем вспыхнул свет. Подлетела к нему и приложила ухо к раме. Благословенны любители прохлады, ее приподняли!
Речь шла о лорде Матсусе, том самом, которого я якобы убила. Обсуждали разные версии, склоняясь к тому, что не обошлось без Каролины. Инкубу неведомым пока образом удалось вывести ее из летаргического сна и подчинить себе.
Политика навевала скуку. Прислонившись виском к холодной кладке, я зевала, давно упустив нить разговора: кто чей недруг, кто что выигрывает от смерти другого, бесконечные кланы, деньги, родственные связи. Пару раз снова мелькнуло имя Каролины. Кажется, ее планировали выдать замуж чуть ли не за наследного принца Дората, до исчезновения, разумеется. По версии Глэна, инкуб собирался стравить два государства, обставить все так, будто семейство Шарп действовало совместно с королевским домом, выбрав Каролину этаким наемным убийцей. Бред, по-моему, но агентам его величества видней.
Устав от мужских игр, я тихонечко вернулась обратно и, пожелав метле спокойной ночи, легла спать. Оставалось надеяться, Глэн не прознает о ночной вылазке, но тут подготовилась: окно закрыла, грязь с ботинок смахнула, метелку вернула на прежнее место.
Вампир вернулся скоро, вошел практически неслышно, если бы не скрипучий порог, не заметила бы. Затаила дыхание: догадался или нет?
– Бессонница? – Судя по шороху, Глэн раздевался.
Напряженно молчала, закусив губу.
– Я по дыханию слышу, ты не спишь.
– Тебя жду, – ответила нагло, в ведьминской манере.
Сердце мячиком прыгало в груди. Выследил, понял!
– Напрасно.
И больше ничего, улегся рядом и затих. Вскоре и я провалилась в мир сновидений. Спала хорошо, крепко и без кошмаров. Может, потому что сомнения не подтвердились, может, потому что вампир под боком внушал веру в будущее. Не убьют, пока он рядом, у Глэна слух отменный.
Открыв глаза поутру, испугалась, что декан уже уехал. Нет, сидел рядом, потягивал кофе – место новое, привычки прежние.
Накрытый блестящей железной крышкой завтрак ждал на подносе.
– Сегодня мы проспали, вот, принесли в качестве исключения, – вампир указал на стол. – Пообедаешь в столовой, полагаю, найдешь.
Кивнула и вспомнила шутку – студент всегда отыщет две вещи: выход и столовую. Ничего, вспомню молодость или банально отловлю кого-то из местных мучеников науки.
Завтрак оказался простым, но сытным: яичница, тосты, немного джема. К нему полагался любезно подогретый Глэном кофе.
– А теперь, – встрепенулся вампир, когда я закончила и промокнула губы салфеткой, – пора знакомиться с местными порядками. Преподавать будешь зельеварение. Надеюсь, – декан выразительно глянул на меня, – ингредиенты не перепутаешь, не опозоришь.
Дернула плечиком:
– Дай инструкцию, замок построю.
На самом деле волновалась, но виду не подала. Справлюсь. Опыт преподавания показал: во мне скрыт педагогический талант.
При свете дня таинственная закрытая академия показалась скучной и мрачной, вылинявшие краски природы лишь усиливали ощущение беспробудной тоски. Глаз искал и не находил, за что бы зацепиться. Деревьев мало, большей частью кусты. Однотипные четырехэтажные строения, отличавшиеся только размерами, гладкие лужайки и забор, над которым действительно пустили магические разряды. Вон они, потрескивают.
Мы вошли в центральный корпус с флагами Эшита по обеим сторонам входа. Нас встретил холл с портретом его величества и группка людей в строгих костюмах, вполголоса что-то обсуждавших у стенда с расписанием занятий. Глэн вскользь поздоровался и подтолкнул к лестнице, массивной, как в государственных учреждениях.
– Мы точно в академии? – Увиденное пока наводило на другие мысли.
– Точно, – заверил Глэн, – но необычной. Большего, увы, сказать не могу.
Понятно, в ней готовили кадры для Службы государственной безопасности. Стоит почитать книги, позаниматься, чтобы не ударить в грязь лицом, а то по моей вине агенты вместо зелья забвения сварят зелье веселья. Выбранное для знакомства с коллегами платье теперь казалось слишком фривольным, тут бы белый воротничок, матовые пуговицы.
– Но не до такой же степени! – тихо засмеялся вампир, заметив, как я безуспешно пытаюсь избавиться от скромного декольте.
Ректор подобного заведения виделся мне седовласым, серьезным и непременно в очках. В реальности им оказался чрезвычайно активный, порывистый мужчина неопределенного возраста в фиолетовом жилете. Все остальное в рамках правил, а жилет диссонировал с прочей одеждой, поэтому и
