Добравшись до фонаря, отдышалась. Меня раздирали два противоположных желания: помочь любовнику и бросить его, чтобы отыскать кукловода. Сердце и женщина твердили одно, разум и магесса – другое. И я послушалась последних. В конце концов, если я с победным боевым криком ринусь в гущу неведомого нечто, погибнем оба. Глупо думать, будто декан слабак, а какая-то недоведьма разнесет тень-убийцу на лоскутки. Нет, единственный способ спасти Глэна – отменить приказ.
Усилием воли заставила себя не думать о вампире и сосредоточилась на действиях щупальцев тумана.
Нет бы кто мимо прошел! Улица враз опустела, хотя недавно шумела жизнью. Сомневаюсь, будто люди сами попрятались, а экипажи перестали ездить, явно поработала магия. Первый способ – погрузить ненужных свидетелей в стазис, но его я отвергла сразу как энергозатратный. Можно, конечно, устроиться возле источника и баловаться подобными вещами, однако все места выхода энергии наперечет, поблизости их точно нет. Собственных ресурсов для подобного заклинания не хватит, посудите сами: стабилизация пространства, стазис десятка живых существ и куча побочных вещей, призванных скрыть вмешательство в реальный ход времени.
Второй способ – иллюзия. Люди и экипажи никуда не делись, мы просто невидимы друг для друга. Чтобы прохожие не натолкнулись на участников драмы, добавлено «отведи-ноги». Заклинание сложное, но по силам магам с хорошим запасом энергии, действует не более получаса. Раз так, скоро иллюзия спадет, поднимется паника, прибежит Внутренняя гвардия. У них есть штатные маги, они… Хотя кого я обманываю? Никто не поможет, только станет больше жертв.
Разозлившись, запустила в щупальце файерболом. А, не понравилось, так я еще сотворю!
Обиженная тень на время отступила, зализывая раны.
Утерев вспотевший лоб, вспомнила о метле и попыталась ее призвать. Она далеко, но вдруг? В воздухе тварь не достанет, там теней нет.
Глэн оказался живучим, не зря я в него верила. Сначала послышалось недовольное: «Чтоб ты сдохла, прожорливая гадина!», затем показалась рука, нога, потом и весь потрепанный вампир.
Сердце забилось чаще, губы расплылись в широкой улыбке:
– Всегда знала, что ты несъедобный.
Глэн не ответил и тяжело привалился к фонарному столбу. Его и тень разделяла всего пара метров. Вампир не двигался, и я заподозрила неладное. Внешность бывает обманчива, не получил ли Глэн внутренних повреждений? Худшие предположения подтвердились, стоило вглядеться в лицо вампира. Свет падал прямо на щеки, выявив неестественную белизну кожи, проступившие сквозь нее синие вены. Тьма высасывала энергию! Судя по мелкой дрожи и тяжелому рваному дыханию, Глэн отдал свою целиком.
Решение я приняла мгновенно. Плевать на рассказы об обращениях, на риск пробудить древние инстинкты, ему нужна кровь. Счет пошел на минуты, если ничего не сделать, Глэн умрет. Именно поэтому тень не нападала, она терпеливо ждала, пока жертва испустит дух.
Наплевав на собственную безопасность, я кинулась к любовнику через опасный участок теней. Чтобы нам не мешали, попотчевала нематериального врага коктейлем из магии. Заклинания смешивала бездумно, лишь бы вышло больше света, в итоге изрядно опустошила энергетический запас.
– Даже не думай! – Глэн разгадал мой замысел. – Лучше займись сладкой парочкой. Я их вижу.
– Где? – Жажда мести на мгновение пересилила желание помочь.
Вампир указал направление – кафе напротив. Как я сразу не заметила! Мужчина и женщина. Он что-то пьет, она недвижной статуей сидит рядом, тоже выложилась с непривычки.
– Не пялься, а то сбегут. Зайди с тыла, изобрази, будто побежала за помощью.
– А ты? – Я встревоженно покосилась на любовника. – Тебе срочно нужна кровь.
– Мира, – зло повысил голос Глэн и оттолкнул мою руку, – сколько раз повторять: мне живую нельзя. Вдруг с ума сойду, вдруг до конца выпью?
– Можно, – ведьмы упрямы.
Но, как ни старались, инкуб все равно понял, что попался, расплатился и поспешно увлек спутницу к выходу. Он тоже не дурак, понимал – за ним охотится весь карательный аппарат королевства. Убьет нас тень – хорошо, нет – пока хватит Глэна. Только шиш ему!
А насчет иллюзии я оказалась права, пространство вокруг чуть помутнело, стали видны границы заклинания.
Тень, шипя, уползла к водостоку – существо внутри нее получило приказ оставить меня в покое. Ну да, заклинание сейчас спадет, а свидетели инкубу не нужны.
Меня терзала бессильная ярость. Уйдет, паршивец, безнаказанным уйдет! И я не могу помешать, не брошу Глэна. Уж не рассчитывал ли на это лорд, организуя нападение? Разделаться с более опасным противником, затаиться и добить ведьмочку. Наверняка наймет молодчиков, чтобы все сошло за обычное ограбление.
Так, в Бездну лорда Вара, нужно накормить Глэна до того, как иллюзия окончательно рухнет, иначе поднимется такой переполох!
– На! – Как дипломированный, а потому начитанный специалист, я подставила вампиру запястье. – Или хочешь покончить жизнь самоубийством? Учти, брошу тут, труп никуда не потащу.
Декан колебался, нервно облизывая губы, и, наконец, принял решение.
– Закатай рукав, укус придется быстро прятать, с запястьем не выйдет. И платок в зубах зажми, будет больно.
Догадываюсь.
Страшно, очень страшно, но я старалась не думать о себе. Подумаешь, слабость, подумаешь, стошнит, зато спасу чужую жизнь.
Медленно снимала пальто и закатывала рукав. Правильно ли я поступаю, не наврежу ли себе? Но вот готово, только рука отказывалась подниматься. Наверное, лучше не смотреть. Закусив губу, отвернулась и пересилила страх. Вздрогнула, когда кожи коснулись пальцы Глэна, и судорожно сглотнула. Скорей бы, а то не выдержу!
– Не передумала? – Вампир видел мои сомнения.
Я мотнула головой. Если открою рот, могу ляпнуть «да». Воображение нарисовало гигантские удлинившиеся клыки. Сейчас они с остервенением вонзятся в плоть…
– Тьфу!
Глэн неожиданно отпустил мою руку. В недоумении обернулась к нему. Духами не обливалась, кожа чистая, отчего он брезгует? Все оказалось гораздо проще: пока мы препирались, наложенная на улицу иллюзия спала. Вонзать зубы в донора на глазах прохожих – не самая умная мысль, только мне что теперь делать, без крови Глэну никак.
– Вам помочь, все в порядке?
Заморгала, не сразу сообразив, кто говорит, настолько ушла в себя. Оказалось, рядом остановилась парочка, и женщина участливо предложила помощь.
– Да. Моему другу стало плохо, где ближайшая аптека?
Мне указали нужное направление, предупредив, что с минуты на минуту она закроется. Ничего, успею, надо – стекло выбью, сама найду кровь.
Оставив Глэна на попечение
