— Крыся, ты голодный?
Кошарик, обрадованный уходом интервента, громко мяукнул.
— Действительно, кого я спрашиваю?
Я выложила в миску очередную порцию корма.
— Знаешь, Крысь, мне кажется, наш гость не понял, что мы больше не хотим его видеть.
Кот согласно заурчал.
— И, вообще, он из настырных. Такой не отступится.
В ответ раздалось смачное чавканье.
— С кем я говорю? Ты ведь тоже мужик! Пусть маленький и кошачий, но все-таки...
Я махнула рукой, отложила тряпку и бухнула на отмытую плиту большой эмалированный чайник. Достала из холодильника свои скудные припасы, настрогала салатик, отрезала тонкий ломтик колбасы, уложила его на толстый ломоть хлеба и довольно улыбнулась. Все. Ужин готов.
Спустя пять минут я уже сидела за столом, попивала чай и млела от счастья, разглядывая чистую кухню. И в тот момент мне казалось, что это самая лучшая кухня на свете.
Теплый свет от старомодного абажура, легкий парок над чашкой, горшок с геранью на подоконнике, тикающие ходики. Как ни странно, в окружении этих вещей я ощущала себя удивительно к месту. И уже могла представить свою дальнейшую жизнь — мирную, спокойную, неспешную. С долгими завтраками и неторопливыми ужинами, с походами в лес за грибами и поездками в ближайший город за покупками. С уютными зимними вечерами и короткими летними ночами. Не жизнь — мечта!
Пока я чаевничала, за окном окончательно стемнело.
Тихий стук, долетевший из комнаты, заставил удивленно прислушаться. Странно. Такое ощущение, что хлопает оторванный ставень. Но никаких ставней в доставшемся мне доме не было.
Поднялась из-за стола, прихватила для храбрости веник и двинулась в гостиную.
Звук стал громче. И раздавался он от окна.
Я включила свет и в тот же миг увидела метнувшуюся по стене тень.
— Ну и что тут у нас за привидение завелось? — иронично уточнила у смолкнувшего пространства.
Пространство отвечать не пожелало.
— Захочешь есть — приходи на кухню.
Не дожидаясь реакции на свои слова, вскинула на плечо веник и вышла из комнаты.
Первая ночь в незнакомом доме спровоцировала меня на глупость.
Укладываясь спать, я дважды перевернула подушку и прошептала: “На новом месте приснись жених невесте!”. Бред, конечно. Какой жених? Зачем он мне, вообще, нужен?
Но неискоренимый женский прагматизм убежденно заявил: “делай как положено, и не умничай!”
Вот я и сделала.
Спала крепко. Но недолго.
Проснулась от ощущения чужого взгляда. Ага. Так и есть. В темноте тускло светились два желтоватых огонька.
— Чего стоим и смотрим? — ляпнула с испугу.
Страх взял за горло холодной рукой, но я от него отмахнулась и продолжила:
— Эй! Ты хоть отзовись, что ли! Или ты немой?
В ответ донеслось еле слышное фырканье.
— Ну по крайней мере, не глухой, — пробормотала я.
Сердце испуганно колотилось в груди, а язык, как всегда в таких случаях, болтал невесть что. Я пыталась разглядеть ночного гостя, но кроме светящихся глаз ничего больше не увидела. И почему не догадалась лампу в прихожей включенной оставить? И шторы, как назло, задернула.
— Может, скажешь что-нибудь?
Незнакомец не подавал ни звука.
— Нет? Ну хоть анекдот вспомни, чего без дела-то стоять?
Темнота чуть слышно вздохнула. Помолчала. Вздохнула еще раз. А потом раздался тихий шорох, и загадочные глаза исчезли.
Вместе с ними исчезло и мое глупое бесстрашие. Руки задрожали, дыхание сбилось, по телу прокатился озноб.
— Эй! — тихо позвала я. — Ты еще здесь?
Ответом мне была глухая тишина.
Осторожно поднявшись, включила свет и огляделась. Никаких следов ночного гостя.
Может, показалось?
Еще раз внимательно осмотрела комнату, выглянула в гостиную, не поленилась осмотреть кухню и проверила входную дверь. Все закрыто.
М-да. И что это было? Привидение? Неужто дядюшкин дух пожаловал?
Я покачала головой, вернулась в спальню и легла. Подушку переворачивать не стала. И шутливого желания познакомиться с женихом больше не изъявляла.
Утро ворвалось в мой сон истошным мяуканьем и грохотом разбитой посуды.
— Крыся! — подскочив на постели, вызверилась я. — Что ты опять натворил?!
Пушистое чудовище обнаружилось на кухне. Кругом валялись осколки тарелок, а кошарик сидел на шкафу и истошно орал.
— Ну? И чем тебе полка с посудой помешала?
Ор перешел в обиженное мяуканье.
— Да? Голодный? А подождать — не вариант?
— Мря-а, — рявкнул Крыся.
Господи, не кот, а настоящее стихийное бедствие.
— У-у, рыжее злосчастье!
— Мря-у!
— Поговори мне еще! Знаю, что тоже рыжая, но это не дает тебе права...
За спиной раздался кашель.
Оборачиваясь, я уже догадывалась, что увижу. Ну кто бы сомневался? Снова она. Пуговица. Черная, гладкая, с дырочками.
— Что? — не хуже Крыси, рявкнула я.
— Развлекаетесь? — уточнил мой неотвязный кошмар.
— Чего надо?
— Зашел узнать, не появились ли в вашей голове умные мысли?
— Других в ней и не водится. Что-то еще?
На стол легли семь аккуратных пачек.
— Что это?
— Деньги.
— Знаете, я была более высокого мнения о вашей сообразительности.
— Ладно.
На стол легли еще три пачки.
Я внимательно посмотрела на них, перевела взгляд на этого... И молча наклонилась за совком.
Тишину комнаты нарушил звук высыпаемых в ведро осколков.
— Упрямитесь, — задумчиво констатировал незнакомец.
Я согласно промолчала, продолжая сметать фарфоровую крошку.
Входная дверь громко хлопнула, заставив меня вздрогнуть.
Что же, скатертью дорожка, как говорится!
День прошел в трудах.
Я закончила уборку дома, перестирала покрывала и шторы, приготовила еду и уселась за ноут. Нет, не отдыхать. Деньги зарабатывать.
Со статьями провозилась почти до ночи. Тема попалась сложная, но заказчик платил неплохо, и это перекрывало все недостатки.
Оторвав глаза от экрана, устало разогнулась, со смаком потянулась, посмотрела в окно... И подскочила на стуле. Опять! Опять эти проклятые желтые огоньки! Много, много огоньков! Загадочные, мерцающие...
Ма-ма...
Я закрыла лицо руками, постояла так пару минут, потом отвела ладони и уставилась на пустынную улицу. Ничего. Ни огоньков, ни таинственного мерцания, лишь темная, безлунная ночь насмешливо наблюдала за моей растерянностью и подмигивала редкими звездочками.
Я потерла щеки и покосилась на монитор ноутбука.
М-да, всегда подозревала, что работа — зло, а моя так особенно. Вон, уже глюки мерещатся. Как там Ирка прикалывалась? Копирайт-копирайт, кого хочешь выбирайт...
Лодыжки коснулось что-то мягкое, и я испуганно взвизгнула.
В ответ раздался возмущенный мяв.
— Крыся! Ты еще! Смерти моей хочешь?
Я рассерженно уставилась на рыжее недоразумение, по ошибке называемое котом. Это не кот. Это ходячее стихийное бедствие.
Крыся, словно почувствовав мое настроение, ласково потерся о ноги и заглянул в глаза.
— Ладно, подхалим, — сдалась я. — Прощаю. Пошли спать.
Ночь выдалась спокойной.
Даже сны никакие не снились, и едва начало светать, я открыла глаза. Привычно улыбнулась, сладко потянулась, мурлыкнула что-то невразумительно-радостное и... неожиданно наткнулась на застывшую в паре сантиметров от меня морду. Серую, огромную. Собачью, если быть до конца точной.
— Кыш!
Я махнула рукой,
