Следующий день ознаменовался долгожданным денежным переводом, долгожданным же походом в магазин и совсем не долгожданным появлением моего незнакомца.
Я как раз затаскивала в дом купленную елку, когда позади раздалось знакомое покашливание.
— У вас бронхит? — не оборачиваясь, уточнила у гостя.
— С чего вы взяли? — спросил тот и перехватил смолистый ствол. — Дайте сюда. Я помогу.
— Спасибо. Ну, вы все время кашляете, вот я и решила... Ага, в комнату, — скомандовала я.
Незнакомец занес елку в гостиную, прислонил ее к стене и огляделся.
— Надо же, не думал, что эту берлогу можно превратить в подобие жилья.
В его взгляде я увидела удивление.
— Да тут всего-то и нужно было, что все отмыть и навести порядок, — я пожала плечами. — Кстати, мы с вами уже несколько дней общаемся, а так и не познакомились. Меня Ника зовут. А вы...
Мужчина посмотрел на меня озадаченно.
— Ну, вас как зовут? Имя, — пояснила я.
— Егор Ник... Просто Егор.
— Очень приятно, — улыбнувшись, ответила теперь уже знакомому гостю. — Кстати, хотела поблагодарить за вчерашнее угощение, было очень вкусно. Можно, я вас сегодня на ужин приглашу? Ну, вроде как алаверды.
— Кхм...
— И чай травяной заварю, для бронхов полезно.
— Да, от чая отказаться сложно, — усмехнулся Егор, и в глазах его блеснули смешинки.
Мне всегда нравились люди, которые умели так улыбаться. Бывает, разговариваешь с человеком, и он, вроде, веселится, смеется, а глаза — холодные, пустые. А иной раз, смотришь, и лицо строгое, и улыбка скупая, а во взгляде — тепло и смех. Вот, как у моего нового знакомого.
— Заметано! Значит, жду вас в шесть.
— Хм, Ника, я хотел узнать, вы...
— Вечером, — перебила его я. — Все — вечером. И, кстати, имейте в виду, у меня во дворе собака не привязана, так что стучите в калитку. А то порвет еще.
— Кхм...
— Все-таки у вас точно бронхит! Ничего, я чай с чабрецом и мятой заварю. Хорошо от кашля помогает.
Егор как-то странно посмотрел на меня и двинулся к выходу.
— Не забудьте — в шесть! — крикнула я.
Дверь за гостем захлопнулась, и в комнате сразу стало просторно.
Удивительное дело. Стоит Егору войти в мой домик, как все вокруг сразу кажется игрушечным. Здоровый мужик. Хоть и с бронхитом.
“А что, Ник, может, приватизируем? В хозяйстве такой бугай всегда пригодится!” — радостно зашептал внутренний голос.
— Сгинь, окаянный, — хмыкнула я. — Вон зверинец не знаю, как прокормить, а тут — целый мужик. Большой и явно прожорливый. Мне такой не по карману.
“А может, он и тебя, и твой зверинец на собственное обеспечение возьмет?” — продолжал искушать подлый предатель.
«Тю! Ты где таких мужиков видел? В прошлом веке? Все, хорош сочинять. Ужином накормлю, и отправлю восвояси».
“Дура ты, Ника, — разочарованно протянуло мое второе я. — Так одна и помрешь за своим ноутбуком!”.
«Заткнись, а? И не одна я. У меня Крыся есть. И Волчок».
Кстати, этот поганец вчера так и не съел кашу! Явно деликатесов ждет, паразит!
До вечера я успела установить елку, украсить кухню еловыми лапами, приготовить в духовке мясо с картошкой, и напечь блинов. А еще добить и отослать последнюю статью.
Все. Больше можно было не думать о работе — завтра праздник, и я собиралась забыть о проблемах и насладиться жизнью.
Егор пришел ровно в шесть.
— Это вам, — протянул мне пакет с фруктами.
Апельсины, бананы, яблоки... Настоящий витаминный набор.
— Спасибо. Вы проходите на кухню. И давайте сюда вашу шубу.
Егор покосился на меня немного насмешливо и сам повесил на крючок дубленку.
— А где ваш кот? — усевшись за стол, спросил он.
— Сейчас появится. Как только услышит стук приборов, сразу прибежит.
И точно. Стоило мне вытащить из духовки противень, как кошарик нарисовался на пороге кухни.
— Мря-у!
Рыжая усатая морда уставилась на мясо.
— Похоже, он у вас вечно голодный, — хмыкнул Егор.
— Угу. Это его перманентное состояние.
Я выложила на тарелку ломтики картофеля, сверху украсила их кусками свинины и запеченным луком и водрузила блюдо в центр стола. Рядом уже стояли салатники с квашеной капустой и порезанными овощами, новая посуда сияла ярко-красными бликами, создавая настоящее новогоднее настроение, и я невольно залюбовалась накрытой “поляной”.
— Выглядит аппетитно, — оценил гость.
— Я положу?
— Да, конечно.
Егор попробовал и посмотрел на меня с одобрением.
— А знаете? Вкусно, — заявил он.
Я только понимающе хмыкнула. Мясо по бабушкиному рецепту еще ни разу меня не подводило.
Егор с аппетитом уминал еду, а я сидела напротив, на найденном на чердаке венском стуле, и с умилением за этим наблюдала. Все-таки есть в подобной картине что-то глубинное, древнее. Приготовить для своего мужчины, накормить...
“Никуша, окстись! Какому своему?! — некстати проснулся внутренний голос. — Егор тебе никто! Поест и свалит. А ты тут останешься со своими дурными фантазиями. И, вообще, может, у него жена и трое детей, а ты млеешь!”.
— Вы давно здесь живете? — отмахнувшись от неприятных мыслей, спросила у гостя.
— Давно, — загадочно усмехнувшись, ответил тот.
— А почему тут так тихо? Ни машин, ни людей. Такое ощущение, будто вымерли все.
— Многие разъехались на праздники. А остальные, — Егор едва заметно поморщился, — заняты, видимо.
— Понятно.
Я замолчала, не решаясь задать давно интересующий меня вопрос, но потом, махнув рукой на приличия, спросила:
— А вы один живете или с семьей?
Егор ответил не сразу. Усмехнулся каким-то своим мыслям, потом посмотрел мне в глаза и ответил:
— Можно сказать, что с семьей.
— Здорово, — кисло протянула я.
“А чего ты ждала? Чтобы такой мужик — и один был?!” — снова влезло второе я, начисто забыв о том, что само мне Егора сватало.
— А почему вы хотели мой дом купить?
— А я и сейчас хочу, — хмыкнул мужчина.
— Зачем?
— Чтобы участок увеличить.
— А, так это ваши хоромы мне свет загораживают?
— Ника, давайте поговорим разумно.
Егор отложил вилку и посерьезнел.
— Вы приехали в незнакомое место, поселились в старом, разваливающемся доме, денег у вас нет, работы, судя по всему, тоже.
Он замолчал, видимо, ожидая, что я попытаюсь возразить, но я не проронила ни звука. А чего спорить-то? Он абсолютно прав, все так и есть.
— Неужели вам нравится такая жизнь? — тихо спросил Егор.
— А если я скажу, что нравится?
Я тоже отложила вилку и уставилась в окно. Мороз уже успел разрисовать его тонкими узорами. Красиво. По-новогоднему.
— Простите, Ника, но я вам не поверю, — мягко произнес мужчина.
— Да пожалуйста, —
