— Сегодня утром я была неразговорчива, — Лианна опустила взгляд, но потом снова посмотрела прямо ему в глаза, — прости.
Она стояла совсем рядом, такая беззащитная и одинокая, как и он сам. Людо вырос в сиротском приюте, не зная ни своих родителей, ни ласки и тёплых рук — миссис Домпард, хозяйка приюта, была жестокой и Карновски часто доставалось от неё. Только молодой повар Жак сочувствовал мальчику, и, когда наступала ночь, Людо крался на кухню, где для него оставалась припрятанная кулинаром еда.
Такое же одиночество он видел в глазах Лианны прямо здесь и сейчас. Так близко, так открыто.
Карновски в бессознательном порыве чувств потянулся вперёд и закрыл глаза. Их губы соприкоснулись, а мир вокруг взорвался тысячами ярких осколков. Затем Лианна потянула юношу за собой, в душевую…
С пылающими ушами Людо вышел из женской душевой и направился в мужскую. Толкнув дверь, он вошёл в светлую комнату, где слышался плеск воды. Значит, здесь всё-таки кто-то был.
Приняв горячий душ, он уже направлялся обратно к выходу, когда заметил, что задняя часть умывальной занята — там находился Рэй. Кочегар брился перед зеркалом.
— Добро пожаловать, приятель! — Каршок ополоснул лезвие бритвы под краном. — Уже вернулись?
Людо улыбнулся — и тут же взгляд его остановился. Бреясь, кочегар снял перчатку с левой руки, и теперь она лежала на краю раковины умывальника. — чёрная, как сброшенная змеиная кожа. По тыльной стороне кисти Рэя тянулась татуировка в форме клинка, обвитого колючими терниями.
Музыка
https://youtu.be/UOgJmmyY0qw
Глаза Людо сузились, и тут же встретились с серо-стальным взглядом мужчины. В глазах кочегара промелькнуло что-то вроде сожаления.
— Давно себя спрашиваю, когда же ты обо всём догадаешься, — произнёс Рэй внезапно изменившимся голосом. — Ведь ты удивительно сообразительный малый.
Мысли Карновски смешались.
— Этот визит вчера ночью…
— О, так ты и об этом пронюхал? Я знал, что рискую, но иначе ничего не получалось.
— Но… зачем?
Кочегар пожал плечами.
— Это моя профессия, понимаешь? Ничего личного. — Каршок снял с вешалки нижнюю сорочку и стал натягивать.
Людо стоял не в силах шелохнуться, словно окаменев.
— Вас ведь зовут не Рэй, верно? И родом вы не из этих мест?
Мужчина надел верхнюю рубашку и принялся застёгивать пуговицы. Похоже, разоблачение его совершенно не испугало.
— В деловых кругах меня называют Убийца Лепесток. И знаешь, почему? Я всегда оставляю на теле жертвы лепесток розы, если считаю, что она жила достойно. Фиалкой я украшаю трусов, а цвет тюльпана достаётся храбрецам.
— Но ваша внешность, и этот выговор! — рассудок юноши всё ещё отказывался смириться с фактом.
— Мастерство, мальчик мой, и многолетние тренировки. Я готов сыграть любую роль на любой сцене мира. Ты просто не представляешь, как легко обманывать людей. Немного резины, грима, борода и усы — ничего сложного, я мог бы обучить тебя этому за несколько дней. Но ведь тебя это не привлекает, я прав? — Он бросил на Людо странный взгляд и спросил: — Итак, что же ты собираешься делать теперь?
Карновски ничего не ответил. Просто развернулся и бросился прочь из душевой.
Он промчался мимо спален, диванов и книжных полок, и влетел в столовую. Матросы и Лианна уже сидели за накрытым столом и ужинали. При виде Людо, девушка покраснела и помахала рукой:
— Вот и ты! Садись скорее.
От волнения Людо пыхтел как паровоз.
— Рэй, — выпалил он, — это Рэй!
Один из матросов прищурился.
— О чём это ты, парень?
— Наёмный убийца! Ассасин! — юноша указал в сторону душевой.
Лианна ахнула, а у матросов заходили желваки на скулах. Самый крепкий, чернокожий здоровяк по имени Адевале, встал на ноги, и решительно посмотрел на Карновски.
— Веди, парень! Все за мной, похоже, у нас тут завелась крыса.
Рэй ждал их у входной двери. Руки его были скрещены на груди, на губах играла улыбка, и в целом он не производил впечатления чем-то обеспокоенного человека.
При виде Людо его улыбка стала ещё шире.
— Ну что, друг мой, привёл свою тяжёлую кавалерию?
Карновски хотел было что-то сказать, но Адевале выступил вперёд, опередив его. Афроамериканец был примерно одного роста с убийцей, но массивнее и мускулистее. К тому же он был в ярости и выглядел грозно.
— Кто вы, чёрт возьми, такой? Какой негодяй заказал нас?
Каршок с улыбкой разглядывал ногти.
— Вы должны понимать, что я обязан защищать интересы своего клиента, — наконец проговорил он. — Профессиональная этика.
— Людо сообщил нам, что вы планировали убить экипаж и капитана ещё во время плавания, — ледяным тоном осведомился чернокожий матрос. — Это правда?
— Вне всяких сомнений, — ассасин кивнул. — Всё задумывалось как несчастный случай. Администрация порта Пирей, конечно, провела бы расследование, но я, как единственный оставшийся в живых, объяснил бы ситуацию. Эти воды кишат пиратами! Затем я бы сошёл с корабля и доложил заказчику о выполненной работе. Как говорится, у нас был превосходный план, но всё пошло совсем иначе.
Лианна, запинаясь, спросила:
— Почему ваш заказчик желает гибели всем нам?
— Потому, что этот рейс пересёкся с интересами моего клиента. Он был готов отвалить кучу денег, лишь бы не выплыло наружу кое-что, случившееся пять лет назад… А теперь пропустите меня господа, я тороплюсь.
— Ваши бывшие соседи по кубрику на нашей стороне, — с едкой улыбкой произнёс Людо. — Игра окончена, надеяться вам не на что.
— Боюсь, ты ошибаешься. — Рэй извлёк из брючного кармана небольшой полупрозрачный предмет — блестящую коробочку с тонкими усиками антенн и кнопкой в центре. Когда он нажал на кнопку, Карновски невольно отпрянул — но ничего не произошло.
Каршок нажал снова.
— Довольно этих игр! — взревел Адевале. — Вы пойдёте с нами!
Он схватил убийцу за локоть, но в тот же миг в коридоре послышался мерный грохот. Затем раздался щелчок, и дверь распахнулась. В помещение пленных ввалился Лоренцо, сопровождаемый роботами-охранниками.
— Руки прочь от этого человека! Он находится под моей защитой.
Афроамериканец мгновенно отпустил руку ассасина. Роботы оттеснили его в сторону и образовали стальное кольцо вокруг наёмника.
На лице Рэя играла довольная ухмылка.
— Вы же понимаете, что у меня нет желания провести остаток жизни под водой. Поэтому я пошёл другим путём и принял меры для своего освобождения.
Лицо Людо исказила ярость.
— Вдобавок ко всему, вы ещё и предали нас!
— Я всего лишь проинформировал Лоренцо о ваших планах. Он был не в восторге, узнав, что вы собираетесь вывести из строя жизненно важные коммуникации города, а затем сбежать.
— Негодяй! Вы подслушивали!
Каршок пожал плечами.
— За это я получу свободу. Уже завтра
