Такеши с минуту помолчал, после чего вскинул руки и лукаво улыбнулся.
— Знаете что, я хочу предложить вам провести несколько дней вместе со мной. Что вы думаете о небольшой экскурсии завтра в первой половине дня? Прошу вас считать себя моими гостями. Я хотел бы показать вам, как устроен наш подводный мир, и убеждён, что после этого вы измените своё мнение о нём.
— А если нет?
— Ваше неотъемлемое право. В любом случае одно останется неизменным: хотите вы того или нет, вам больше никогда не придётся вернуться на поверхность моря. Лучше сразу оставьте всякую надежду.
Людо судорожно стиснул зубы.
— Лианна абсолютно права, — сказал юноша. — Вы чудовище.
Молодой император с грустью взглянул на гостей.
— Я таков, каким меня сделали другие.
— А как насчёт свободы воли? — упрямо тряхнул головой Карновски. — Никогда не поздно свернуть с накатанного пути.
— Ты и впрямь так думаешь? — Куранари закусил губу. — Лично я смотрю на это не так оптимистично…
Фон
https://youtu.be/IGl_eXf7FQ8
(Музыку отключаем)
В середине ночи Людо внезапно проснулся. Ему снились громадные осьминоги, белые киты, огни в морской пучине и странные роботы. Он открыл глаза, но ощущение, что сон всё ещё продолжается, не исчезло. Воздух в комнате был душным, горло пересохло и горело. Юноша приподнялся и сделал глубокий вдох. Как же он ненавидел этот искусственный воздух! Не меньше, чем диковинную еду, неведомо кем выдуманную и приготовленную. Узкая полоска света тянулась наискось через всю комнату и падала прямо на его лицо.
Он поднялся и выглянул в коридор, соединявший комнаты пленников. В противоположном конце коридора что-то шевельнулось. Слишком далеко, чтобы рассмотреть детали. Скорее всего, один из матросов встал и зачем-то направляется ко входной двери.
Тут Карновски окончательно проснулся.
Неужели входная дверь в золотую клетку открыта?
Он быстро осмотрелся. В их комнате все спали глубоким сном — до него доносилось только размеренное дыхание.
В следующую секунду Людо был одет и крался вдоль стены по направлению к входной двери. А вдруг охранники забыли запереть её на засов снаружи?
Он старался двигаться совершенно бесшумно. Неизвестный матрос был уже у входа, всего десяток метров отделял его от юноши. Лицо мужчины скрывала тень. Людо уже собрался было окликнуть его, но осёкся — дверь приоткрылась, а в коридоре по ту сторону замаячила чья-то фигура. До него донёсся знакомый металлический голос.
Лоренцо!
Людо подобрался ещё ближе. Он надеялся подслушать хотя бы обрывок разговора, но собеседники говорили шёпотом. Вдруг голова мажордома просунулась в проём — он принялся обшаривать взглядом коридор, словно что-то заподозрил.
Юноша затаил дыхание и втиснулся в какую-то нишу. К счастью, этот жуткий тип, не снимавший тёмных очков, ничего не заметил и вернулся к прерванному разговору.
Людо с облегчением вздохнул. Повезло. Не стоит и пытаться продвинуться в ту сторону — риск слишком велик.
Что эти двое могут так горячо обсуждать?
Наконец он услышал, как оба распрощались, и дверь закрылась. Матрос отправился к себе. Он прошёл всего несколько шагов, когда послышались шум и сдавленное ругательство — мужчина наткнулся на что-то в полумраке. Дальше он двигался, прихрамывая, и только когда входил в комнату матросов, на долю секунды оказался в полоске света, проникавшего через стеклянный купол. Мелькнуло лицо, черты которого Людо удалось разглядеть, — и моментально исчезло.
Карновски до боли прикусил губу. Он не стал бы присягать, что на все сто опознал моряка, но что-то подсказывало ему, что он не ошибся.
Это был Рэй.
========== Часть II: Сора; Глава 6 ==========
Комментарий к Часть II: Сора; Глава 6
ФОН https://www.ufo-spain.com/wp-content/uploads/2017/10/2-1.jpg
МУЗЫКА https://youtu.be/DJUIgV7t8C0
Лоренцо явился за ними сразу после завтрака. Держался он как обычно — холодно и недружелюбно. Путешественников провели через тот же цех, а затем через систему туннелей в тронный зал. Дверь была широко распахнута: Куранари нетерпеливо поджидал гостей.
Людо шёл за Лианной, которая старалась избегать его взгляда. Что это с ней? И кого же он всё-таки видел прошлой ночью? Рэй вёл себя совершенно так же, как обычно — ровно и дружелюбно. Ни малейших признаков того, что у кочегара завелись какие-то тёмные делишки с Лоренцо.
Может, это всё-таки было только сном? Чем дольше Карновски находился в подводном городе, тем неразрывнее фантазии переплетались с реальностью.
В конце концов он решил до поры до времени никому не говорить о ночном приключении. Каршок относился к нему нормально, и для того, чтобы обвинить его в чём-то, надо было иметь гораздо более веские основания.
Такеши встретил их с напускным равнодушием.
— Доброе утро, — произнёс он. — Надеюсь, вам удалось хорошо отдохнуть.
— Благодарим, ваше величество, — ответил Карновски с поклоном. — Просто превосходно.
— Вы уже успели позавтракать? Нам предстоит довольно длительная прогулка. — Лёгкая улыбка появилась на губах властителя. — Я бесконечно рад видеть вас двоих в моей компании.
Куранари спустился с возвышения и пересёк тронный зал. Людо и Лианна последовали за ним.
— Как вы заметили, мой дворец — самое крупное строение во всей подводной империи, — произнёс японец. — Здесь я занимаюсь государственными делами, координирую строительные работы и обеспечиваю эффективное решение всех насущных проблем. А когда возникает необходимость — издаю новые законы и указы. И поверьте на слово, за все эти годы у нас не было зарегистрировано ни единого преступления среди граждан. Наш народ миролюбив и законопослушен.
— И где эти граждане? — спросила Лианна. — За исключением Лоренцо, мы видели здесь только роботов и машины.
— Это связано с тем, что люди работают на фермах за пределами промышленной зоны. Кроме того, они очень неохотно вступают в контакт с посторонними, — пояснил Такеши. — До сих пор численность населения страны составляла девяносто девять человек, но с вашим прибытием оно перевалит за сотню.
Холодок пробежал по спине Карновски. Значит, это не пустые слова, и Куранари на самом деле собирается пожизненно держать их в подводном плену? Что ж, тогда он действительно не понимает, с кем имеет дело.
Людо взглянул на свою спутницу. Лицо девушки выглядело бледным и осунувшимся. У него трепетало сердце, когда он видел её такой — потерянной и несчастной.
Лоренцо и его механическая гвардия выстроились в две шеренги и образовали проход, по которому Такеши и его гости покинули тронный зал. Правитель направился к платформе, где их ожидал поезд пневматической железной дороги.
— Система дорог, в которых поезда приводятся в движение сжатым воздухом, стала одним
