— Я так это понимаю, — медленно начала Крис, ища правильные слова, которые правильно поймут десантники, — есть время строить и есть время разрушать. Есть время жить, и есть время умирать. Я скажу так, что если те люди начнут в нас стрелять, значит пришло их время умирать. Ведь они могут бросить оружие, поднять руки вверх, отдать себя в руки правосудия и быть повешенными после приговора суда.
Крис развернулась так, чтобы увидеть всех трех новобранцев на заднем сидении. Лица всех троих побелели. Парень в середине нервно облизывал губы, девушка перебирала ладонями по оружию, словно не веря, что оно настоящее. Будущий же герой искоса взглянул на Крис и отвернулся, уставившись в окно.
— То, что делали те люди на ферме, выходит за пределы человечности. Если они начнут стрелять в нас, мы начнем убивать их, как диких собак, кем они, по сути, и стали. Это ваш приказ. Вы его выполните. Если же я ошибаюсь, то перед трибуналом предстану я, как командир, а не вы.
— Но они уже будут мертвы независимо от того, что скажет суд, правы вы были или нет, — сказал тот, что сидел в середине.
— Так и полковник говорит, — согласилась женщина.
Все шло не так, как ожидала Крис. В исторических книжках таких сопротивляющихся солдат не было. Но, опять же, там все бойцы наверняка были уже проверенными космопехами и уж точно не курсантами-новобранцами. Крис даже уже задумалась, не отправить ли первым грузовик с космопехотинцами.
Скорей всего, нужно пересмотреть порядок движения.
Крис села нормально, уставившись вперед. Пока она разговаривала с бойцами, открытые поля уступили место искореженным деревьям и кустарникам. Некоторые стволы давно упали на землю и сейчас из воды выглядывали большие коричневые шарики остатков корней с налепленной на них землей. Крис уставилась на дорогу впереди. Дорога и вода. Наверняка по краям дороги глубокая канава. И как тут сманеврировать с перестройкой колонны? Не получится, даже если сильно захотеть. Облизнув губы, Крис отложила этот вариант в сторону. Хорошо, плохо, но колонна продвигается вперед.
Крис сосредоточилась на том, что произойдет в ближайшие несколько минут. Сделала ли он все возможное? Что забыла? Вечный командирский вопрос. Что не сделала? Почувствовала нарастающую панику. Что пропустила? Вот не помнит она, упоминается ли такое в исторических книжках.
Проверив пистолет, Крис обратила внимание на деревья, чем дальше, тем ближе расположенные к дороге и снова включила микрофон на связь с другими машинами.
— Команда, мы ожидаем, что бандиты скрываются за деревьями. В ваших винтовках есть видоискатели. Они автоматически выставят минимальный режим стрельбы. Советую вручную поставить переключатель на максимальный режим.
— Мэм, — донесся сзади дрожащий голос, — а где найти этот переключателей?
— Крайний, — ответила Крис, а потом добавила: — Самый ближний к стволу.
— Спасибо, — вежливость, проявленная на автомате, показалась в данный момент несколько неуместной. Да и вообще, все, что попахивало цивилизацией, сейчас казалось неправильным. Крис чуть было не начала говорить об этом, но заткнулась, как только грузовик прошел поворот. Деревья, блокирующие обзор, оказались справа, а впереди, примерно в трехстах метрах, поперек дороги лежало дерево.
Крис быстро оценила обстановку. Никакого грязевого шара на том конце ствола, где должны быть корни, наоборот, свежий спил, а рядом с дорогой расположился такой же свежий пенек. Крис переключила визир винтовки в тепловой режим. Так и есть, трое спрятались за упавшим стволом. Крис быстро осмотрела лес по обе стороны дороги. Вот они, тепловые метки, дюжина, и еще двадцать. Многовато. Тут Крис вспомнила рассказ Джейсона о поднимающихся из воды людях. Попыталась просканировать канаву и обнаружила, что кое-где температура воды чуть теплее, но ток воды делал такой вывод неуверенным.
Томми сбросил скорость.
— Как близко хочешь, чтобы мы подъехали, Лонгкнайф? — процедил он сквозь зубы.
Крис быстро перебрала варианты. Въехать в ловушку полностью, остановиться и пусть плохие парни начнут стрелять, после чего самим их всех перестрелять... Поправка: в подчинении Крис только новички, а на стороне противника — отчаянные убийцы. Крис уставилась на воду: на фермеров бандиты напали из-под воды.
— Тормози тут, — приказала она и Томми, не спеша, остановил машину по центру грязной дороги в добрых двухстах метрах от упавшего дерева. Крис долгую минуту наблюдала за своеобразным контрольно-пропускным пунктом, но ничего не происходило.
— Бросайте оружие, и никто не пострадает, — прогремело по болоту так, что в свинцовое небо испуганно вспорхнули стаи птиц.
Крис нахмурилась: она хотела сказать то же самое.
Ну, вот все и решилось, намерения противника прояснились. Крис вскинула винтовку, целясь в самую крайнюю правую тепловую отметку, застывшую за поваленным деревом. Подбородком активировала микрофон:
— Открыть огонь.
Повинуясь своей же команде, она послала длинную очередь в ствол дерева, разбрасывая пули направо и налево. Один из бандитов, спрятавшихся там, вскочил, не обращая внимания на обстрел, вскинул оружие, целясь в Крис, и упал на спину, как только несколько пуль впились в его грудь.
Несколько бандитов выползали на дорогу из-за обочины по правой стороне. Крис открыла дверь, выпала из кабины, заняв позицию у колеса и выпустила короткую очередь в ползущего бандита. Тот тут же уткнулся лицом в грязь, закрыв собой оружие.
Прицелилась в следующего. Тот выпустил из рук пистолет, перевернулся на спину и поднял руки вверх.
— Бросайте оружие, и останетесь живы, — Крис услышала свой голос, перекрывший грохот выстрелов. — Кто не бросит, тот умрет.
Не прошло и минуты, шесть человек встали на колени вдоль дороги и заложили руки за голову. Крис провела прицелом по деревьям с правой стороны. Там тоже стояли люди с поднятыми руками. Оглянулась, левая сторона выглядела точно так же.
— Ты, — Крис указала на девушку-курсанта, застывшую на заднем сиденье в кабине. — Сторожи вот этих пленников.
— Да, мэм, — послышался в ответ еле слышный шепот. Девушка чуть не упала, пока выбиралась из кабины. Крис отшатнулась, когда дуло винтовки курсанта повернулось в ее сторону, но быстро сообразила, что винтовка — меньшее из ее страхов. Курсант до сих пор не сняла ее с предохранителя.
— Сними с предохранителя, — прошептала Крис и получила в ответ непонимающий взгляд. Тогда Крис сама дотянулась до винтовки и щелкнула нужным переключателем. — Вот теперь он будет стрелять.
Девушка-курсант только прошептала: «Ох», и неуверенно навела его на пленных.
— Эй, вы, там, на болоте, выходите на дорогу, медленно, — приказала Крис. — Никаких резких движений. Кто уже на дороге, пройти на середину и лечь, — Крис оглянулась на грузовик.
