— Удачи. Только знайте, таких тут не одна банда.
— А сколько?
— Пара сотен.
— Кто они? — поинтересовался Томми. — Почему стали изгоями?
— Вот у них и спросите, — сплюнул фермер.
Спустя еще две фермы, когда грузовики избавились от значительной части груза, Крис так и не приблизилась к разгадке вопроса, что сделало одних разбойниками и убийцами, а других голодающими жертвами. И ей это не понравилось.
И еще ее не покидало плохое ощущение на предмет обратной дороги.
Последняя ферма из списка оказалась самой маленькой, но людей в ней поместилось раза в три больше, чем в других. С первого взгляда они были более миролюбивы, по крайней мере, попыток покушения на пленников с ножами в руках никто не предпринимал. Наоборот, две женщины обошли пленников по одному, давая им напиться и немного еды.
Владельцем фермы был долговязый мужчина средних лет. Он стоял в стороне, наблюдая, как люди, самоорганизовавшись, быстро распределили груз в бункеры и несколько небольших домиков, включая хозяйский, где сейчас проживало еще две пары и с десяток детей. Экипаж колонны свое дело к этому моменту уже знал, так что Крис с Томми встали рядом с владельцем, наблюдая за работой.
— Продукты сейчас в цене. Последнее время мы тут питались только травой и листьями.
— У вас здесь много людей, — сказала Крис, не понимая, как такое могло получиться.
— Да, потому что когда не удалось собрать урожай, я не отпустил наемных рабочих. А куда бы пошли эти бедные ублюдки?
— Наемные рабочие?
Самое замечательное в положении новичка энсина то, что ты постоянно узнаешь что-то новое.
— Да, Новый Эдем несколько лет назад сократил расходы на социальное обеспечение. Поэтому или ищи работу, или покупай билет на Олимпию и пару других колоний, где поля недостаточно велики для ведения сельскохозяйственного бизнеса.
— И все они работают на вас, — сказал Томми.
— Нет, они работают, чтобы заработать на билет отсюда. Работаешь год и седьмая часть билета твоя. Через семь лет ты свободен и чист, — мужчина присел на корточки, сорвал травинку, и, прежде, чем сунуть в рот, осмотрел, словно это было какое-то марочное вино. — А так ведь податься некуда, ни пособия не получишь, ни денег в карман. Счастливчики разве что как-то устраиваются на перерабатывающие заводы.
— Мы кормим их в столовых, — сказала Крис.
— Интересно, что они для этого сделали, — сказал мужчина.
Крис быстро подсчитала людей, проживающих на ферме. Много детей, много стариков, много трудоспособных людей.
— У вас достаточно огневой мощи, когда приходят бандиты.
— Они здесь не появлялись.
— Среди них, оказывается, есть умные, — усмехнулась Крис.
— Тогда почему вы выпали из сети? — нахмурившись, поинтересовался Томми.
— Ветряная мельница умерла. Энергии больше нет, — пожал плечами мужчина.
— Мы оставим несколько батарей, — сказала Крис, и Томми кивнул. — Но почему ваша ферма единственная, на которую не напали?
Мужчина посмотрел на Крис, как на умственно отсталого ученика.
— Женщина, ты до сих пор не поняла, кто такие эти самые болотные бандиты, так ведь?
— Вы не отпустили своих наемных рабочих, — медленно сказала Крис и увидела, что мыслит в правильную сторону, — а в остальных фермах этого не сделали.
— Ага.
— Получается, бандиты в болотах — наемные рабочие с других ферм.
— Ага, — показалось, что мужчина слабо улыбнулся.
Томми некоторое время моргал, соображая.
— Получается, кражи, убийства и изнасилования сделаны людьми, которые работали на владельцев тех ферм?
— Может, да, может, нет, — мужчина бросил на Томми быстрый взгляд.
Крис присела рядом с мужчиной, тот предложил ей травинку. Сунув ее в рот, Крис обнаружила, что он совершенно не вкусная. Видимо, и пищевой ценности в ней с гулькин нос. Впрочем, пищевая ценность не ее проблема, а вот люди — другое дело.
Присел и Томми, недоверчиво поглядывая на фермера. Крис покачала головой.
— Так что вы не можете сказать, почему кучка людей, еще недавно нормально работавших в полях, вдруг украли у хозяев документы, заблокировали им выход в мир, а в некоторых случаях еще и фермы продают целиком, — сказал Томми.
— Вижу, для космофлотчика ты не слишком глуп, парень, — улыбнулся фермер. — Копы Эдена метут улицы частой гребенкой. Панки, бандиты, подражатели мафиозо, обычные нарушители спокойствия, от всех них хотят избавиться. В результате в одно чудесное мгновение проблемное дитя просыпается внутри корабля, уже ушедшего в импульс. В результате этот человек уже никогда не побеспокоит копов. Шустрый паренек попадает к нам, мы даем ему работу, как и всем остальным. Он либо начинает работать, либо продолжает баламутить воду. Всегда найдется тот, кто решит чем-нибудь рискнуть. И тогда он достает спирт, возможно, наркотики. Что интересно, — мужчина покачал головой, — неважно, насколько эти люди бедные, а на водку и наркотики деньги у них находятся.
— И когда начался весь этот ад, — продолжила Крис историю, — подобные им увидели свой билет отсюда.
— Верно. Собери вокруг себя крепких прихвостней, стань обладателем пушки, найди в болоте голодных, пообещай им еду, если они помогут тебе отомстить тем, кто втоптал их в грязь. Остальное вы знаете.
— Но насиловать женщин, — покачал головой Томми.
— Не всегда такое делают главари и их прихвостни. Бывшие работники тоже случается впадают в ярость. У меня на ферме живут несколько женщин, чьи братья или мужья пытались остановить их, за что получили пулю или, в лучшем случае, их крепко избивали.
Крис посмотрела на жавшихся в кучку пленников. После такого рассказа они все равно казались не такими отвратительными.
— Как думаете, среди наших пленных есть главари или их прихвостни?
— Не знаю. У некоторых моих ребят семьи до сих пор живут в болотах. У Марии, та женщина, что раздает еду вашим заключенным, брат живет в болотах, — увидев, как Крис нахмурилась, фермер покачал головой: — У Мило на этой ферме есть работа, и он приходит сюда когда захочет. Печально другое: его младший брат считает, что быть мужчиной, значит иметь в руках винтовку. Мило пытается удержать его подальше от неприятностей, пока имеет над братом хоть какой-то авторитет.
— Что насчет них? — Томми кивнул в сторону пленников. — Что произойдет, когда мы передадим их властям Порт-Афин?
— Не знаю. Даже если эти люди не убийцы и насильники, они были рядом с убийцами и насильниками. Люди же, что будут сидеть на скамейках присяжных заседателей, уже отчаявшиеся, напуганные и почти сошедшие с ума. Не лучшее сочетание для поиска справедливости.
— Вот тебе и поиск истины, — вздохнул Томми.
Крис кивнула. Она проигрывала небольшую стычку,
