— По моему сигналу. Три, два, один, пошел.
Сад вокруг ожил одним непрерывным грохотом. Как адский отбойный молоток, каждая винтовка долбила, выпуская пули, прошивающие строчками воздух, листву, древесину и мясо одним непрерывным махом. В книгах Крис встречала описание безумных минут, только М-6 не нужна минута, чтобы опорожнить обойму в двести патронов. Шквал огня одновременно из десяти стволов ужал безумную минуту в безумные тридцать секунд.
Винтовка заглохла, щелкнув бойком по пустой камере. Крис выдернула опустевшую обойму, вставила новую.
— В атаку! — закричала она, вскочив на ноги. — Наступаем!
— Пошли, пошли, пошли! Атакуем!
И непонятный рев, означавший, что творящееся безумие передалось по связи и ее команда выполняет приказ.
После такого кинжального залпа кое-где выжившие, дрожа, вжались в землю, дрожали, пытались поднять руки. Один из бандитов-вожаков кричал на них, чтобы они взяли оружие и следовали за ним. Крис вскинула винтовку, прицеливаясь, но тут с нескольких сторон прозвучали выстрелы и бандит, прежде чем упасть, протанцевал смертельную джигу. Бандиты чуть дальше бросились бежать. Большинство побросало оружие, но не все. Крис врубила микрофон на полную громкость.
— Все, у кого в руках оружие, будут убиты, — разнеслось по лесу, подавляя шум ветра и дождя. — Бросайте оружие, и вам не будет нанесено вреда. Кто не бросит, тот покойник.
Большинству беглецов с оружием понадобилась всего лишь секунда, чтобы исправить ошибку. А кто-то не бросил. Может, были слишком испуганы, чтобы заметить, что оно все еще в их руках. Может, они были хулиганами и не представляли ситуацию, чтобы противостоять миру безоружным. Спрашивать времени не было. Крис и снайперы быстро с ними покончили. Несколько вооруженных беглецов, кто сразу не избавился от оружия и кому повезло не погибнуть первыми, воспользовались дополнительным шансом исправить досадную ошибку. А кто-то им не воспользовался и сейчас. И погиб.
— «Шпионский глаз» вернулся, — тихо прошептало в ухе Крис, напомнив, что она здесь за командира. Неохотно опустила винтовку и попыталась утихомирить жажду крови, восстановить спокойствие, как того требовалось от командира. Пару раз глубоко вздохнув, вытащила из кармана ридер. Дождь и грязь забрызгали корпус и экран. Крис шагнула под дерево, присела у ствола, закрывая ридер от дождя.
Бандиты бежали от ее бойцов по всему фронту, убегая за холмы на западной стороне сада. Похоже, они стремятся к речушке и заросшему лесом оврагу. Крис легко может их остановить и уничтожить. Потом вспомнила, что эта битва не на тотальное уничтожение. Большинство сбежавших бандитов, если не все, бывшие работники ферм и, по большей части, безвредны.
— Полковник, можете просканировать на предмет, чем они вооружены?
— Используют ли старомодные металлические охотничьи ружья?
Крис оглянулась, увидела штук шесть единиц брошенного оружия.
— Похоже, что так.
— Магнитная масса очень низкая, — ответил полковник. — Могу настроить вплоть до шнурков и пряжек, если нужно.
— Спасибо, полковник, я бы предпочла их не преследовать, — сказала Крис и, едва ли не мгновенно переключила тему: — Доклад о потерях.
— У меня двое раненых, один на вид, совсем плохо, — сообщила Кортни. — Санитар уже занимается ими.
— Поняла. Еще раненые есть?
— Одно поверхностное ранение, — сообщил Томми.
— О, дерьмо, это Скаут Один. У меня... у меня...
— Где ты? — развернулась Крис. Женщина-стрелок справа указывала рукой и кивнула головой. Разрастающийся страх выдал Крис последний запас энергии, и она устремилась туда, куда ей показали.
Она обнаружила троих, удерживающих правый фланг. Сейчас они стояли над телом. Женщина-стрелок, указавшая Крис направление и прибежавшая вместе с ней, упала на колени, слезы потекли по щекам, смешиваясь с дождевыми каплями. Космопех, отзывавшийся на позывной «Скаут Один», поднял голову, когда к ним подошла Крис.
— Он был в порядке, клянусь Богом, он был в порядке. Я видел, как он начал подниматься, когда вы приказали атаковать. Я думал, он бежит сразу за нами. Я думал, что он бежит.
Крис уставилась на курсанта, которого она знала лишь как будущего героя. Пуля попала ему прямо в лоб. Он упал на спину, голубые глаза открыты, ожидающе всматриваясь в серый дождь. Запасных обойм на поясе не было, похоже, обойма в винтовке была последней. Он более чем преодолел утреннюю блокировку. Как я объясню его родителям, что он сегодня приобрел и что потерял?
Крис заполонили чувства и вопросы. Но все это не сейчас. Сейчас нужно позаботиться о последствиях боя.
— Томми, позаботься о грузовиках. Проследи, чтобы по дороге подобрали раненых. Всем остальным: у нас тут валяется много огнестрела. Сформируйте отряды, чтобы убрать этот бардак. Я хочу, чтобы каждый ствол, что мы тут оставим, был бесполезен.
— Мэм, у нас тут раненые, — напомнила Кортни.
— Я знаю, старшина. Раненых погрузим в машины, а пока разберемся с оружием. Что успеем, то испортим, что не успеем, оставим ржаветь так.
— Извините, мэм, — прошептала Кортни.
— Вы, трое, — сказала Крис оставшимся живым с правого фланга, — отнесите... его... к дороге.
— Его звали Вилли, мэм, — подняла голову женщина. — Вилли Хантер.
Крис оставила их, завернувшись в дождевик. Она шла вместе с остальным через заросший сад, подбирая оружие, снимая и выкидывая затворы, разбивая о стволы деревьев приклады ружей. Было приятно хоть что-то делать, а не просто наблюдать за происходящим.
Крис испортила несколько винтовок прежде, чем с дороги вышел с ней на связь Томми.
— Лонгкнайф, все раненые погружены. Нам нужно уезжать.
— Хорошо, отряд, мы все сделали отлично, а сейчас убираемся отсюда. По машинам, — крикнул она.
Уставшие бойцы побросали все, чем только что занимались, развернулись и пошли к дороге.
— Томми, как только у тебя наберется пять солдат, загружаешь ранеными грузовик и уезжаешь.
— Ты остаешься?
— Нет, мы все поедем вслед за тобой. Грузовик с ранеными должен ехать первым и быстрее.
— Да, мэм.
Крис едва дошла до дороги, когда первые три грузовика отправились в путь. Насколько она знала Томми, тот вел первый грузовик с ранеными. Было бы интересно взглянуть хоть краем глаза, какую скорость он набрал и как изворачивается при этом, делая раненым, расположившихся на заднем сидении, поездку комфортной. Бедный Томми, ему приходится выбирать между двух невыбираемых вещей.
Пока Крис ждала, когда ее стрелковая команда выберется из леса на дорогу, дозвонилась на ферму, откуда они недавно уехали. Хозяин уже забрал пленников с утреннего боя. Крис успела перекинуться с ним еще парой слов, договариваясь о их судьбе, когда из леса вышли разведчики, неся с собой тяжелый груз. Крис махнула им в сторону последнего грузовика. Они положили Вилли в кузов и сами залезли туда, отказавшись от сухой кабины в пользу
