Дедушка повернулся в кресле и уставился на Вардхейвен.
— Это дело, кажется, у тебя под более надежным контролем, чем у меня. Что говорит полиция?
Крис подошла к столу и оперлась обеими руками о холодную мраморную столешницу. Как будто она была вырезана из всего того внимания, что давал Крис дедушка за все это время.
— Полиция здесь не участвует.
Вот это привлекло его внимание. Он посмотрел на Крис.
— Почему?
— Потому что нет никаких доказательств, что покушения имели место. Отец говорит, что, раз нет доказательств, значит ничего и не было.
— Твой отец еще та лошадиная задница.
— Его чувства к тебе взаимны, сэр.
Дедушка фыркнул, но посмотрел на Крис серым, напряженным и требовательным взглядом.
— Что заставляет тебя думать, что кто-то пытается тебя убить?
Крис села в кресло и быстро рассказала о спасательной миссии. Пока рассказывала, дедушка все сильнее нахмуривался.
— Получается, куча хлама позволила тебе избежать ловушки.
— Да. Я пыталась поговорить с папой о некачественном материале в Космофлоте, но, поскольку единственная некачественная вещь спасла мне жизнь, мои аргументы, вроде как, сыграли против.
Дедушка хохотнул, но в следующую секунду снова стал серьезным.
— Почему ты уверена, что этой цели не преследовало минное поле?
— Я захватила компьютер главаря, а Тру Сейд в нем покопалась. Она нашла сообщение, в котором говорилось, что корабль, который они хотели, взялся за выполнение миссии и приготовили встречу.
— Как они могли знать, где готовить эту самую встречу?
— Я посмотрела последние семь спасательных миссий, которые выполнял Космофлот. Все они включали ночной прыжок прямиком к входной двери плохих парней. Мой капитан хотел установить какой-то рекорд, взяв бандитов в кратчайшее время и без единого выстрела. Думаю, во время такого длительного мирного времени Космофлот стал немного предсказуемым, так что меня подставили.
— Разумный вывод. Что со второй попыткой?
Крис рассказала о миссии к ранчо Андерсона и о том, как распалась в пыль лодка.
— У Тру есть образцы, которые мне удалось собрать с рассыпавшейся лодки. Она их проверит в лаборатории, которой доверяет.
— Могло вылядеть обычным несчастным случаем. Жидкий металл — штука довольно новая. Мои заводы делают из него космические корабли всего лишь пять лет. Лодки же всего лишь трата высоких технологий.
— Из пятидесяти тысяч сделанных, только шесть, попавших в мои руки оказались с таким небольшим дефектом.
Это заявление заставило дедушку выпрямиться.
— Кто предоставил тебе эти лодки?
— Смит-Петервальд.
— Смит-Петервальд, — повторил дедушка.
— Смит-Петервальд, — кивнула Крис. — Связь на ранчо Антерсона была не со всеми. Яхта Петервальда удачно зависла над ними, так я получила сигнал бедствия с ранчо Андерсона. Яхта не покидала орбиту до тех пор, пока я добиралась по реке до места, при этом мне пришлось на ходу менять конфигурацию лодки.
— И в следующий раз, как ты это сделала?..
— Она рассыпалась, — Крис щелкнула пальцами.
— Петервальд, — прорычал дедушка, вскочив со стула.
— К кому ты пошел за деньгами, когда похитили Эдди?
Вопрос Крис остановил дедушку. Он упал обратно в кресло. Взмахнув рукой, охватывая все, что находится за окном, сказал:
— Зачем мне к кому-то идти за деньгами?
— Богатство — это одно, свободные активы — другое. Я читала отчеты. Ваши с папой деньги были в оффшоре. Твой брат Эрни вложил в корпорацию значительные средства, направив их на развитие новых планет, расширение и рост. Не думаю, что он мог поделиться деньгами, так нужными в тот момент папе.
— Не имеет значения. Эдвард был мертв до того, как мы получили записку о выкупе.
— Но тогда вы с папой этого не знали. Не думаю, что люди, организовавшие похищение Эдди догадывались, что их подставили.
— Подставили, не наняли?
— Дедушка, если б они что-то знали, вряд ли пошли на дело, по которому им светила виселица. Похитителям не нужны были деньги. Парни на Секуиме ничего не знали, кроме разве, их главаря. Но у него случился сердечный приступ прежде, чем он заговорил.
— Сердечный приступ, — медленно произнес дедушка.
— Как у того водителя грузовика, который сбил бабушку Сару, — бросила Крис.
Дедушка сейчас выглядел так, словно это его сбил тот грузовик.
— То был несчастный случай, — прошептал он. — Я видел несущийся на нас грузовик, но не мог сойти с места. Я пытался. Пятьдесят лет я вижу этот грузовик в своих снах. Всегда надеюсь, что успею убрать Сару с дороги. Но никогда не успеваю, — он покачал головой. — Водителю сделали вскрытие. В крови ничего не нашли, ни наркотиков, ни пива, ни чего другого.
— Дедушка, образец крови взяли только через два часа после того, как все произошло. Даже если у него в крови был наркотик, он за это время мог исчезнуть.
— А Петервальд всегда знают в наркотиках толк, — вздохнул дедушка. — Смит-Петервальд Одиннадцатый посетил Вардхейвен в то время, когда похитили твоего братишку. Знаешь ведь, что его сын ходил в одну школу с твоим отцом. Даже встречался с твоей матерью.
— Она не позволяет нам об этом забыть. Настаивает, чтобы я познакомилась с его сыном.
Дедушка поморщился.
— Деньги мне предложил Петервальд. Сказал, что детали мы можем обсудить позже. Потом полиция нашла ферму и навозную кучу с торчащей из нее неработающей воздушной трубой. Деньги мне так и не понадобились. Вот тогда я и ушел из правительства. Ты слишком явная мишень. Я ушел из правительства уверенный, что у меня всегда будут деньги чтобы делать то, что мне нужно и делать это быстро. Достаточно денег, чтобы построить вокруг себя стену, через которую никто не прорвется. Сыну я тоже посоветовал уйти из политики. Только этот идиот на все наплевал и побежал занимать мое место.
— Так ты думаешь, за всем этим стоят Петервальд?
— Между ними и моим отцом было достаточно ссор. Рэй может быть великим генералом и великим президентом, но каждый раз, как он разворачивался, наступал на Петервальд. Закрыл пару планет, в которые они хорошенько вложились, когда те вышли за пределы сферы развития, установленные Вардхейвенским договором. Если верить слухам, прикрыл их лавочку по торговле наркотиками.
— Ты веришь в это?
— Рэй полагал, что покончит с Петервальд. Как сказал бы твой отец, раз невозможно доказать в суде, значит этого не было.
— Я немного устала от того, что на меня покушаются и никто ничего не делает, потому что это невозможно доказать в суде, дедушка.
— Просто держись подальше от Петервальд.
— Сложно. Мне приходится идти туда, куда посылает Космофлот.
— Подай в отставку. Приходи и работай на меня в этой башне. В пределах двадцати километров от
